叉子掉进盘子里的声音还在耳边回荡，陈浩没去捡。
他盯着卡尔带来的消息——海底又传来了那个信号，三十七秒，和第一次一模一样。就在他们离开之后六小时。像是有人在下面按了播放键。
“它知道我们走了。”苏珊说。
“也可能是自动循环。”卡尔抱着手臂，“就像冰箱坏了会一直响。”
娜娜站在角落，指示灯闪得很快：“信号源位置偏移了零点三公里，方向朝深海断崖内侧。不是固定装置的可能性为百分之八十二。”
陈浩站起来，椅子被带得往后滑了一段。他没管，只说了一句：“准备下一次出海。”
没人问为什么。上一次他们带回了数据、样本、一块看不懂的金属皮。这一次，信号自己回来了，像在催他们。
会议室的投影还没关，密室结构图还挂在墙上。陈浩走过去，手指划过那道门的位置。
“咱们穿得太寒酸了。”他说，“下次下去，不能靠运气开门，得靠装备硬闯。”
第二天一早，实验室就亮了灯。
娜娜已经调出了资料库里的深海环境参数。高压、低温、强磁场、腐蚀性水体，全都列在屏幕上。她开始模拟一套新潜水服的结构模型。
“外层需要抗压材料，中间加电磁屏蔽层，内衬做温度调节。”她说，“供氧系统要模块化，可拆卸，避免单点故障。”
“听着像太空服。”苏珊翻着笔记，“但我们是在海里，不是在外星。”
“逻辑一样。”娜娜说，“都是极端环境。”
卡尔蹲在地上检查一台旧探测器的电路板：“现在的潜水服撑不住七千米以下。接缝处容易裂，头盔玻璃在高压下会轻微变形，看东西发花。上次回来我就想改，一直没动手。”
“现在动手。”陈浩从门外进来，手里拎着一个工具箱，“我刚翻了仓库，库存材料全不行。钛合金勉强够用，但重量太大，活动不方便。咱们要轻、要硬、还要耐腐蚀。”
“你有想法？”苏珊抬头。
“没有。”陈浩放下箱子，“所以我打算出去找。”
三天后，陈浩开着小型勘探艇，独自下到了上次密室遗址五公里外的断崖边缘。
这片区域地形复杂，岩壁陡峭，水流不稳定。他用机械臂装上便携钻探机，在几处裸露的岩层上取样。前两次采集的石头普通得连分析都省了。
第三次，钻头卡住了。
“靠。”他看了眼压力表，调整角度再试。这次收回时，机械臂夹住了一块指甲盖大小的碎片。
颜色是暗银的，表面不反光，但摸上去异常光滑。最奇怪的是，它贴在机械臂金属夹上时，发出了一声轻微的“嗒”声，像是两块磁铁吸在一起。
陈浩把它放进密封舱，顺手打开随身检测仪。
密度读数跳出来的时候，他愣了一下。
“这玩意儿比铅重两倍，但看起来一点都不沉。”他对着通讯器说，“你们查一下，有没有哪种金属泡海水里三年都不会生锈？”
娜娜的声音很快传来：“目前地球常见金属中，无符合项。建议立即返航，交由实验室分析。”
“行。”陈浩把样本收好，“但我得说一句——这东西不像天然形成的。”
回到基地，四人围在实验台前。
苏珊戴上手套，把那块碎片放在检测台上。卡尔接通光谱仪，屏幕上的波形图跳了几下，然后停住。
“成分未知。”他说，“数据库里没记录。”
“命名。”娜娜说。
“x-7。”陈浩脱口而出，“听着像个失败型号，适合我们。”
娜娜接入资料库，开始比对。几千种已知金属逐一排除。最终结论显示：该物质不在现有材料名录中。
“首次发现。”她说，“建议列为高优先级研究对象。”
“先测强度。”卡尔搬来压力测试仪，“看看能扛多少。”
机器启动，数值一路攀升。一千大气压时，x-7几乎没有形变。一千一百时，仪器报警，提示已达极限负荷。
“钛合金在这种压力下早就瘪了。”苏珊看着数据，“它的稳定性太离谱。”
“还有这个。”娜娜把一小片x-7放进电磁干扰区。普通金属立刻引发设备波动，而这块材料像不存在一样，周围磁场纹丝不动。
“抗干扰能力强。”她说，“可用于屏蔽系统。”
陈浩拿起那块碎片，对着灯看了看。它不反光，也不吸热，握在手里甚至感觉不到温度变化。
“咱们的新潜水服，外壳就用它。”他说，“头盔、关节、氧气罐外罩，全包一层。谁要是敢说我们穿得不像未来战士，我就拿这玩意儿敲他脑袋。”
“材料太少。”苏珊提醒，“现在只有这一小块，造不出整套装备。”
“那就再去挖。”陈浩把碎片放回容器，“断崖边上都能捡到，说明底下有矿脉。我们不需要太多，先做个原型。”
“风险呢？”卡尔问，“万一这东西有放射性，或者遇水释放毒素？”
“已经在做毒性测试。”娜娜说，“初步结果显示生物相容性良好，无有害元素析出。”
“那就是能用。”陈浩拍板，“设计图今晚出，明天开工。”
当晚，娜娜在实验室画出了第一版潜水服草图。
三层结构：内层温控凝胶，中层x-7合金网状骨架，外层柔性防护膜。头盔采用球面视窗，内置微型氧气循环系统。背部挂两个可替换氧气模块，侧面加装工具槽。
“还能再轻一点。”她说，“如果把x-7做成蜂窝结构，强度不变，重量能降百分之十五。”
“听起来像给胖子减肥。”陈浩趴在桌边看，“但我支持。”
苏珊提出加装生物传感器：“可以监测心跳、血压、血氧，一旦异常自动报警。”
“别搞得像医院。”陈浩摆手，“但可以加个尿袋。下去一趟不容易，总不能憋着上来。”
卡尔负责电路部分。他把探测器上的微型摄像头拆下来，准备装在头盔顶部。“至少能看清脚底下有没有坑。”
凌晨三点，设计图定稿。
陈浩打着哈欠站起来：“明天我去申请勘探许可，顺便带钻探机下去多捞点料。你们三个，谁想跟我一起？”
“我。”苏珊合上笔记本，“我想亲眼看看那地方是不是真的有矿。”
“算我一个。”卡尔拧紧最后一颗螺丝，“新装备得我自己装才放心。”
娜娜站在终端前，正在上传设计文件：“我会远程监控所有数据流，并同步更新应急预案。”
“好。”陈浩伸了个懒腰，“咱们这次不光是去找东西，是要给自己造双翅膀。”
第二天中午，勘探艇再次出海。
陈浩穿着旧款潜水服，背着改良过的氧气罐，带着钻探机和采样袋，顺着断崖边缘缓慢下潜。苏珊在船上监控生命体征，卡尔调试着新装的通信中继器，娜娜则不断调整探测频率，帮他们避开强磁场区域。
到达目标点后，陈浩用机械臂清理岩缝。前几次钻取的样本都很普通。直到他在一处裂缝深处，看到一抹暗银色的反光。
他凑近，用刮刀轻轻撬动。
一块巴掌大的矿石脱落，缓缓飘起。
他伸手去抓，矿石突然轻轻一震，像是感应到了什么。
他的手套刚碰到表面，整块岩石瞬间变得滚烫。