那场冷雨下起来没完，海兰察被巴彦和另一个弟兄一左一右架着，深一脚浅一脚踩回营地时，整个人跟从水里捞出来没两样，冻得牙关都在打架。可这身上的冷，跟他心里头那股子寒意比起来，屁都不算。
营地的火堆光跳来跳去，照着一张张凑过来的脸。
“咋回事啊？头儿咋成这样了？”
“碰上缅狗埋伏了？”
“伤哪儿了？”
巴彦累得够呛，胡乱摇摇头，声音沙哑：“没事…淋了雨，有点脱力…散了散了！”他没法说，难道说头儿差点把自家兄弟砍了？这话太邪性，说出来非得炸营不可。
海兰察脑袋耷拉着，湿头发糊住了脸。他谁也不敢看，尤其不敢看巴彦，还有那个差点被他劈了的年轻索伦兵——乌恩其。乌恩其脸到现在还白得像纸，眼神躲躲闪闪，偶尔瞟过来一眼，里头全是后怕和恐惧，像见了鬼。
有人端了碗滚烫的姜汤过来，巴彦接过，想递给海兰察：“头儿，趁热喝点，驱驱寒。”
海兰察却像被火炭烫了似的，猛地一缩胳膊，差点把碗掀翻。
“我…我自己来。”他嗓子哑得几乎听不见，接过碗，手抖得厉害，姜汤洒出来烫红了手背，他却像没感觉，低着头，小口小口地硬往下灌，那点热乎气进了肚子，却半点暖不透心口的冰碴子。
后面几天，清点战果，上报功劳。海兰察的名字又他娘的挂头功了。说啥“骁勇无匹，率先破敌，斩首甚众”。上面的赏赐下来了，白花花的银子，亮闪闪的绸子，带队把总当着全队人的面，扯着嗓子念那文绉绉的嘉奖令。
底下兵丁眼睛都看直了，啧啧羡慕。
“海兰察！上来领赏！”把总喊了一嗓子。
海兰察低着头走上前，那赏银和绸子递过来，他手指碰到冰凉银锭的刹那，却像被毒蛇咬了一口，猛地一哆嗦，差点没拿住掉地上。
“嘿！乐傻了吧你小子！”旁边有人哄笑。
海兰察脸上挤不出半点笑，嘴唇哆嗦着，最后只含糊地“嗯”了一声，死死攥着那烫手的赏赐，逃似的缩回队列，脑袋垂得更低了。那银子硌在手心，沉得像山，这哪是功劳钱？这他妈是买命钱！是用乌恩其差点没了的命换的！是用他自己差点变成怪物的恐惧换的！
他偷偷用眼角扫。巴彦站在不远处，脸上没啥表情，就那么看着他，眼神复杂。乌恩其根本不敢往他这边瞅，脑袋快埋裤裆里了。其他几个当时离得近的兵，虽然不清楚具体咋回事，但也觉出味儿不对，看海兰察的眼神都带了点打量和疏远。
海兰察的心，直往下沉，沉得没底儿。
打这天起，海兰察彻底给自个儿套上了套子。
话？以前是少，现在基本是没了。除了非说不可的军令，一天到晚屁都蹦不出一个。那命令也干巴巴的，像石头砸地，没点人气儿。
他往死里操练自己。天不亮就爬起来，顶着冷风绕营地疯跑，不跑到肺要炸、眼前发黑不算完。练刀练箭，别人练累了歇了，他非要练到胳膊抬不起，手指磨烂出血，直到累成死狗一样倒头就昏过去。他像跟自个儿有仇，又像是想用这累到极致的乏，挡住脑子里那些乱七八糟的玩意儿。
吃饭再也不扎堆了。等别人都吃完了，伙头军开始刷锅了，他才默默走过去，舀一勺凉透粘底的剩饭，或者掰一块能崩掉牙的干粮，蹲到营地最黑乎的旮旯，飞快地、机械地往嘴里塞。吃不出味儿，就为了填肚子，让这身皮囊还能动弹。
晚上睡觉成了最难熬的。他主动把铺盖卷挪到了帐篷口，离里头打呼噜的弟兄远远的，说是嫌里头闷，有汗臭。其实他是怕！怕自己睡着了，那“东西”又跑出来！怕再做噩梦，梦里不是兽吼铁链，是巴彦惊骇的脸和乌恩其绝望的眼！
可越怕，越躲不开。
一闭上眼，那冰冷的、阴魂不散的低语，就像跗骨之蛆，又在他脑子最深的地方嗡嗡起来。不再是之前狂暴的吼叫，变成了慢悠悠、带毒刺的絮叨，专往他心窝子里最疼的地方戳：
“啧啧…瞅瞅你那熊样…”
“怕个球？当时砍下去多痛快？那劲儿，忘了？”
“他们算老几？也配你惦记？挡路的石头，踹开就完了…”
“躲？你能躲哪儿去？你就是我，我就是你…”
“等着吧…下次…下次可没这么好运气了…巴彦那小子，脖子挺细哈…”
“你早晚忍不住的…你生来就是干这个的…”
这声儿不高，却像针，扎得他脑仁疼，快把他逼疯了。他常常半夜猛地惊醒，一身冷汗，心砰砰砸嗓子眼。他死死咬住自己手腕，用疼劲对抗那鬼低语，直到嘴里尝出血腥味，才能稍微清醒点。
他越来越肯定，自己身子里，真住了个“玩意儿”。一个邪性的、靠杀人和恐惧吃饭的怪物！上次紫雾林子，还有这回追溃兵，都是它冒出来，想抢他身子的主控权！
这念头，让他怕得要死。他觉得自己不是个完整人了，成了个笼子，关着头不知啥时候就会撞破笼子、咬死人的野兽。而这笼子的钥匙，还不在自己手里。
他变得更独，拒绝一切靠近。巴彦试着想跟他唠开：“海兰察，那天…林子里是不是有啥不干净的东西？你…”
话没说完，海兰察像被蝎子蜇了猛地弹开，眼神里全是惊恐和抗拒，尖声打断：“没有！啥也没有！别问我！”
声儿又尖又哑，把巴彦都吓一跳。看着他这惊弓之鸟的样儿，巴彦剩下的话全堵回去了，最后只能叹口气，摇摇头走了。
看着巴彦失望的背影，海兰察心里跟刀绞一样。可他没法子。他必须把他们推远，越远越好。那低语说得对，他控不住自个儿，早晚会害了身边最亲的人。离他远点，才是护着他们。
他把所有赏银和绸子，仔细包好，托一个信得过、要回后方的同乡，千叮万嘱：“一定！一定捎回鄂温河，交给我阿迈古尔丹。”这钱这布，沾着邪气，沾着愧疚，他留着烫手，用了心慌。或许捎回家，能给阿迈额尼换点实在东西，也算他这儿子，最后尽点心。
军营的日子，不会因为一个人的难受就停下。瘴气还在闹腾，隔三差五抬人走。跟缅兵的小摩擦也没断过。海兰察还是每次都冲最前，甚至比以前更玩命，更不怕死。但他不是为了立功，心里头存了点说不出的念头：或许…或许哪次冲杀，就被敌人一刀捅死，或者被哪口毒瘴放倒，倒也干净，一了百了，再不用受这活罪。
同时，也只有在这一次次疯狂的厮杀和极度的疲惫里，那喋喋不休的低语，好像才能被暂时压下去一点点。
他额角那道旧疤，平时看着淡了，像个普通伤疤。可每当他心里翻腾得厉害，或者那低语特别清楚时，疤痕底下就会隐隐发热，像是在提醒他，那东西就在里头，从来没走。
外面的仗，有输有赢。可海兰察心里的仗，打得无比艰难，看不到半点赢面。功是功，过是过。朝廷的赏赐和袍泽的疏远，像冰火两重天，熬着他。而那份对失控的恐惧和深深的愧疚，像座无形的大山，把他死死压在山底下，永世不得超生。
他给自个儿修了座结实的心牢，把自个儿锁了进去。四面是高墙，不见光，只有那个冰冷的低语，日夜不停在他耳朵边嘶嘶响，磨着他的神经，啃着他的魂。
他常常一个人，像尊石像般孤坐在营地外边黑乎乎的哨位上，怀里紧紧抱着那副冰凉的刀弓，仿佛那是唯一能抓住的实物。目光则死死钉在北边那片黑沉沉、望不到头的天幕上，像是要穿透这千山万水，望回再也回不去的故乡。
夜深人静时，鄂温河哗啦啦清脆的水声、额尼带着笑温暖悠长的呼唤、阿迈那双粗糙有力却总能稳稳按住他肩膀的大手……这些记忆里的光和热，反而变得越来越模糊，越来越遥远，飘渺得像是上辈子别处看来的故事。
“察哥，又在这儿盯梢呢？”一个大大咧咧的声音伴着脚步声传来，是新来的亲兵巴图。他递过来一个烤得焦黑的芋头，“喏，刚摸来的，总比那馊米强点。”
海兰察没回头，也没接。巴图挠挠头，顺着他的目光往北边黑洞洞的天看了看，啥也看不见，忍不住嘀咕：“天天看，有啥好看的？咱还能飞回去不成？”
“你不懂。”海兰察终于开口，声音沙哑得像磨过粗砂，“听得见鄂温河的水声么？”
巴图吓了一跳，侧耳听了半天，只听见夏虫嗡嗡和远处隐约的狼嚎，他干笑两声：“头儿，您又说胡话了，这儿只有瘴气蚊子叫，哪来的河……”
海兰察仿佛没听见，自顾自低语，像是在说给黑暗听：“额尼叫我回家吃饭的声音……阿迈教我拉弓的手劲……都在风里。”他猛地攥紧了拳头，指节爆响，“可现在，只有这片没边没沿、闷热湿黏的鬼林子！空气里永远是散不掉的血腥和烂泥的腐臭！还有……”
他忽然用刀柄死死抵住自己的太阳穴，那里青筋暴起：“还有脑子里那条毒蛇！不知疲倦地吐着冰凉的芯子，咝咝着……它饿！它要见血！”
巴图被他这模样骇得后退一步，手里的芋头都掉了。
前路茫茫，一片漆黑。他海兰察，就像只断了缆的小船，彻底漂在伸手不见五指的黑夜里，不知道下一个浪头拍过来，会不会就彻底散架、沉没。周身一片冰冷死寂。
唯一能清晰感觉到的，只有身体里那个东西，在那片无尽的黑暗深处，无声地、兴奋地咧开了嘴，磨利了爪牙，焦躁而贪婪地等待着——等待着下一场血腥的盛宴，等待着下一场彻底放纵的、嗜血的狂欢。
“滚！”海兰察突然对着自己脚下的暗影低吼一声，那声音狠厉如同受伤的困兽。
巴图吓得一哆嗦，没敢再吭声，悄悄捡起芋头，溜了。哨位上，重又只剩下他一个人，和北边沉甸甸的黑暗融为一体。