齐昭的锅铲刚举到一半，星核猛地一震。
那不是爆炸，也不是撕裂，而是一种从地底深处传来的、像是骨头被慢慢拧断的声音。他脚下一滑，差点跪倒，手里的小铁铲“当”地磕在岩石上，溅出几点火星。
紧接着，黑色星核像蛋壳般裂开一道缝，一股浓得化不开的黑气喷涌而出，直冲洞顶。那黑气不散，反而迅速凝聚，向下坠落，层层堆叠，竟在眨眼间塑出一头巨兽的轮廓——四足如柱，脊背高耸，头颅低垂，双眼燃着血红的火。
楚绾被那股气浪掀得后退数步，剑尖在地上划出刺耳的响声。她想稳住身形，却发现双脚像陷进了泥里，动弹不得。老姜头和阿蛮直接瘫坐在地，脸色发白，嘴唇哆嗦，连喊都喊不出来。
只有齐昭还站着。
不是因为他多强，而是他根本没灵脉，那些压得人喘不过气的威势，在他身上打了个滑，就跟风吹过光秃秃的石头差不多。
他眨了眨眼，明心眼自动开启。
视野变了。
巨兽体内没有脏腑，也没有骨骼，只有一团不断旋转的黑雾，而在那黑雾最中心，是两团对称燃烧的血焰。火焰跳动间，浮现出一张脸——眉峰冷峻，唇线紧绷，银簪束发，正是三千年前的楚绾，正站在五岳之巅，双手结印，准备自爆星君之力的最后一瞬。
可那眼神……不对劲。
不是决绝，不是悲壮，而是犹豫。
一种藏得很深、连她自己都未必察觉的怀疑：如果我不炸呢？如果我留着力，能不能抓住那个背叛我的人？能不能……改写结局？
齐昭心头一紧。
这东西不是随便拼出来的怪物，它是拿楚绾当年那一念迟疑当种子，浇了无数怨恨和绝望长出来的怪胎。它不怕刀，不怕火，但它怕一句话——怕有人戳穿它赖以为生的执念。
巨兽张嘴，没出声，可整个洞窟都在震动。
一道道画面从它口中涌出，像是被人强行塞进脑子里的噩梦：楚绾被同门围攻，背上插着三把剑；她在雪地里爬行，怀里抱着半块碎玉；她站在废墟中央，听见百姓指着她说“都是你没用”……
老姜头抱着头呻吟，阿蛮耳朵贴地，浑身发抖。楚绾膝盖一软，跪了下去，手指抠进石缝，指节泛白。
齐昭却笑了。
他一边笑，一边抹了把脸上的灰，从药囊夹层掏出一小撮剩下的安神粉，混着口水往额头上一抹，低声念：“苦竹宁神，酸枣安魂，甘草调和……别慌，这不是真的。”
话音落下，他往前走了两步。
巨兽转头盯他，血焰晃了一下。
“你装得挺像。”齐昭拍了拍裤腿，“一身黑皮，两团鬼火，走路震天响，吓唬谁呢？你以为披个壳子就是大妖了？我煎药锅里的焦渣都比你有分量。”
巨兽喉咙里滚出一声低吼。
齐昭不退反进，又走一步：“你不就是想让她觉得自己错了？错在不该信人，错在不该拼命，错在……舍不得那点情分？”他抬头看向楚绾的方向，“可你忘了，她现在会因为我忘关炉子骂我两句，会偷偷把我晾在外面的湿衣裳收进来，会在我发烧时守一整夜。”
他顿了顿，声音轻了些：“你说她贪恋力量？那你倒是说说，一个真在乎权势的人，会在意一个药铺小子会不会冻着？”
血焰猛地一顿。
那一瞬间，齐昭清楚看见，火焰中的虚影眨了下眼。
然后，一个极轻的声音响起，像是风穿过枯叶，带着一丝疲惫：“为何不让我完整……”
齐昭心里一揪。
他知道这句话的意思——不是想活下来，而是不想被误解。她宁愿死，也不想被人说“你不够狠”“你太天真”。
可现在，她的执念却被别人拿来当武器，逼她亲手否定自己。
“完整？”齐昭大声回道，“你现在才叫完整！以前你扛着全天下的命，累得连觉都不敢睡。现在你还能嫌我饭做得难吃，能为一只猫挡箭，能为了帮我抢药单跟街坊吵架——这些事小吗？可它们是真的。”
他指着自己的胸口，“这儿装的不是星力，是日子。是你跟我一起过的每一天。”
巨兽的身体微微晃了晃。
那不是动摇，是混乱。它本该靠仇恨运转，可眼前这个人不说道理，不讲大道，只唠家常。他说的每一件小事，都像一根细针，扎进它赖以存在的根基。
就在这时，高处传来一声冷笑。
星核派首领悬浮半空，双手紧扣残余星核，脸上肌肉扭曲：“好啊，说得真动人。可你懂什么？她需要的不是温情，是彻底的觉醒！让她看清——她从来就不该温柔！”
他十指张开，黑光如丝线缠向楚绾眉心。她身体一僵，眼神开始涣散，手中的剑缓缓垂下。
齐昭立刻反应过来——这家伙要把楚绾的意识拽进那团执念里，让她亲手杀掉过去的自己，完成所谓的“重生”。
不行。
绝对不行。
他低头看了眼地上残留的药灰，又摸了摸额头那道歪歪扭扭的符纹，忽然想起什么。
当初他在柴房熬药，火快灭了，老姜头递来一块炭：“火要续，心要热，药才熬得透。”
现在火快熄了，人心也快冻住了。
他弯腰抓起一把灰，混着唾沫，在掌心画了个圈，闭眼默念：“以情入药，不为疗伤，只为醒人。”
再睁眼时，明心眼金光暴涨。
他盯着巨兽双目中的血焰，一字一句喊道：“你听着——她不需要你替她决定什么叫强大！她可以软，可以怕，可以后悔，也可以重新开始！这才是她的路！”
话音落下的刹那，血焰剧烈摇曳。
火焰中的虚影抬起手，仿佛想触碰什么，却又收回。那一声叹息再度浮现，这次更轻，也更释然：“或许……你说得对。”
巨兽发出一声闷响，像是喉咙被堵住，四肢僵住不动。它眼中的火光不再稳定，忽明忽暗，仿佛内部有什么东西正在崩解。
星核派首领脸色骤变，疯狂催动黑光：“不许停！继续拉她进来！她是属于星空的！不是你们这群蝼蚁能留住的！”
楚绾的手指突然抽搐了一下。
她艰难地抬起头，目光穿过迷雾，落在齐昭身上。
那一眼，没有焦点，却让齐昭心跳漏了一拍。
他知道她还没完全回来，但她已经在努力了。
他深吸一口气，正要再说话——
巨兽的左眼，突然熄灭。