“来人啊！”
“官爷，行行好，帮我们找个大夫吧！”
阳关关城内的大牢里，阿墨拍打牢门，声嘶力竭地呼喊着，声音已经嘶哑，却如石沉大海，完全没有回应。
“墨儿……”
“墨儿……”车合烈无力地唤道。
“师父！”阿墨回身，跪在车合烈身边。
“墨儿，别喊了，没用的。”
“师父，你怎么样？”阿墨拉起车合烈的手，只觉得透心冰凉。
车合烈勉强挤出一丝微笑道：“师父没事，只是头疼。有那力气唤那些狱卒，还不如清清静静地陪师父说会儿话。”
“师父，你说。”阿墨流着泪，将车合烈冰冷的双手捂到怀中。
车合烈睁开眼，沉默了一会儿，轻声道：“你大了，师父该教的也都教了，似乎也没什么说的……”
“师父，一定有的，你再教教徒儿吧！”阿墨哭了。
“嗯，对了。”车合烈道：“世道纷乱，要想活，难免有打斗的时候。你十几岁年纪，正是血气方刚，不要一味斗狠，要知道你的优势是什么。”
阿墨如捣蒜般，频频点头。车合烈道：“别光点头，记住师父说的，打不过时，你便跑，扯开距离，用箭射他，不丢人。”
“墨儿知道了……”
车合烈咳嗽，闭上眼，仿佛陷入回忆之中。过了一会，又轻声问道：“墨儿，可还记得你认老汗王做义父那个晚上？”
“墨儿记得。”阿墨道。
“你可知那夜，汗王最初让我收你为义子时，我为何拒绝？”
“墨儿不知……”
车合烈转过头，一脸慈爱地看了看阿墨道：“拒绝之后，师父看出来你难过了。墨儿，其实，师父是看你小小人儿，便有如此英雄气概，又与小夕年纪相仿，便存了私心。”
说到此处，车合烈竟浮出一丝狡黠的笑颜：“师父当时在想，若你将来做我女婿，师父百年之后，也不用担心小夕了。可是，收你做了义子，还如何做我女婿？所以……咳咳咳……”
车合烈又剧烈地咳嗽起来。阿墨终于支持不住，失声痛哭道：“师父，你坚持住，等你好了，我们一起回去，救出小夕。师父若不嫌弃，阿墨愿做女婿，我们一家人到大汉来，逍遥自在地过活。”
车合烈合上眼，微微摇头说：“不必了，这种事情，怎能强求？师父之前确实生气，但如今早想明白了。墨儿，师父只望你答应师父一件事……”
“什么事？师父只管吩咐！”
“你说过，当小夕亲妹妹一般，那么将来，如果再见到小夕，师父求你……替师父……保护她，拿出哥哥该有的模样……”
“师父，这个不用说，就算拼了性命，墨儿也要把小夕救出来！”阿墨道，语气决绝！
“阿墨！”车合烈急道：“务涂谷之变传扬出去，慕阿姨会想办法救小夕的。你莫去，白白送了性命！为师的话，不可不听！咳咳咳……”
车合烈心焦之下，咳出血来。阿墨忧心车合烈，一边擦拭，一边允诺：“师父，墨儿听话，墨儿不去了！”
听到阿墨答应，车合烈面容稍稍放松了些，喘着粗气儿重复道：“墨儿，你想想，慕阿姨是谁？慕阿姨一定会有办法，是不是？”
“是……慕阿姨会有办法的……”阿墨给车合烈揉着背，一遍一遍地附和着。
车合烈攒了一会儿劲，兀自叹息道：
“师父自知好酒，向来克制，不曾想最近三顿酒，坏了三件事儿……第一番醉了，射死爱犬噬虎；第二番再醉，辜负了慕阿姨；今番只喝了一点，却把自己交代了……”
话到此时，车合烈已气若游丝。
阿墨捶胸顿足道：“师父……墨儿害了你，墨儿不该要吃那顿饭啊……是墨儿害了你！”
车合烈用尽力气，直起身，抓住阿墨的手道：
“墨儿，这不怪你……记得老法师说的吗？祸事至时，不分何时何地……当年若不是你，师父和小夕早就不在了……谢谢你救了小夕，谢谢你给师父续了八年的父女缘分……师父知足了。”
车合烈闭上眼，一声低似一声，喃喃道：“替师父……照顾小夕，照顾慕阿姨……”
“师父放心，墨儿发誓，一辈子都守护小夕！”阿墨泣不成声。
车合烈微微笑了笑，但再也没睁开眼睛。
西域第一执羽就此谢幕，如孤烟一缕，在时空的长河中淡淡散去，只留下无数隽永动人的传奇故事，一代又一代，在大漠上久久传扬着。
…………
两日之后，阿墨被揪出狱牢，逐出关外，毫无意外，罪名果然是“异族私斗”。
这一天，虽冬日未至，空中却早早飘起雪来。雪越下越大，关外渐渐白茫茫一片，天阴沉沉的。
阿墨如孤魂野鬼般在莽野走着，不辨南北，不知饥渴。行了半日，竟又荡回到阳关，头发眉毛、身上脸上满是白花花的雪点，哪还认得出是早上被逐出关的少年？守门的几名军士只顾缩着脖子往手上哈气，眼瞅着阿墨入了关，无人上前询问一句。
阿墨又鬼使神差地回到关城内。
天寒地冻，街市中早没了两日前的热闹气氛，醉月阁对门大街上的杂耍戏曲也是观者寥寥。阿墨却觉得亲切，他靠在醉月阁门前的大石狮下蜷着，痴痴地看戏，仿佛车合烈就在他身边陪着。
阿墨就在这酒楼前，困了便睡，醒来枯坐；往来行人扔点食物，便吃，给水便喝。起初店小二将他赶走，他兜一圈又回来，像候鸟归巢似的。终于小二也不赶了，偶有食客剩下的菜品，只扒拉了一两口的、热乎的，还端出来给阿墨吃。
如此十几日，阿墨已然变得跟个乞丐无异。
还好，他也渐渐接受了现实，脑子中的一片混沌逐渐沉淀，如抽丝般慢慢清醒过来。
他想起九岁那年某一天，也是一个飘雪的日子，他头一回试拉车合烈那裂风弓时的样子。
他使出吃奶的劲，去拽那张比他身高还略长的三石硬弓，却怎么也拉不开半分。车合烈站在一旁，哈哈乐着。
其他的许多，他已经记不清了，只记得当时车合烈摸着自己的头，殷切地鼓励：“墨儿莫急，待师父老了，拉不动这裂风弓了，你也该大了。到时候，这张弓就送给你啦！”
“师父，我要将裂风弓夺回来！”阿墨暗暗祈祷，目光坚定：“我要背着它，永远背着……”