那滚烫的灼痛日夜不休，如同附骨之疽，啃噬着萧彻的理智。锦囊之下的皮肤先是红肿起泡，继而焦黑碳化，每一次呼吸都牵扯着胸口一片火烧火燎的剧痛。御医战战兢兢地前来诊视，却看不出任何病症，只道是“心火旺盛”，开了无数清心去火的方子，汤药灌下去，却如石沉大海，那热度反而变本加厉。
萧彻挥退了所有御医，将自己关在寝殿深处。他扯开衣襟，看着胸口那片狰狞的焦黑，碎玉几乎要嵌进肉里。他咬着牙，冷汗浸透重衫，指甲深深掐入掌心。
就在他几乎要被这无休止的折磨逼疯时，某一夜，那灼痛达到了顶峰，仿佛有熔岩在他皮肉下奔流。他发出一声压抑的低吼，眼前阵阵发黑。
然而，预想中彻底碳化碎裂的剧痛并未到来。
那极致的灼热之后，竟是一种奇异的清凉感，如同久旱逢甘霖，迅速蔓延开来。他惊疑不定地低头，只见那片焦黑的死皮正在以肉眼可见的速度剥落，底下露出的新生皮肤，并非正常的肉色，而是泛着一种极其浅淡、近乎难以察觉的冰冷金属光泽，触手之处，光滑坚韧，竟不似凡人之肤。
他下意识地取过案上一柄裁纸的银刀，犹豫片刻，眸色一沉，朝着那新生的皮肤狠狠划下——
金铁交鸣之声微不可闻，但刀锋过处，竟只留下一道白痕，转瞬即逝。
连痛感都微乎其微。
萧彻瞳孔骤缩，盯着那连红印都未曾留下的肌肤，又猛地看向手中锋利的银刀。一股难以言喻的狂喜与力量感瞬间冲垮了连日来的煎熬和谨慎。
天佑！果真天佑！
这玉玺碎片，非但不是诅咒，竟是助他登上至尊之位的无上机缘！
然而，这股力量并非毫无代价。
随着胸口那片肌肤日益坚韧，直至寻常刀剑难伤分毫，萧彻发现自己的情绪也如同被放在烈火上炙烤，变得极其不稳定。往日里需要权衡再三、隐忍不发的怒火，如今却像一点即燃的炸药。
内侍呈上的茶水温了些许，他拂袖间竟将整张紫檀木案几掀翻，茶盏碎裂声刺耳。“废物！”他低吼一声，眼中血丝弥漫，那内侍吓得魂飞魄散，连滚爬出殿外。
朝堂之上，若有臣工言辞稍有不顺，或目光略有游移，他便觉得是对他的挑衅与蔑视。一次，一位老臣不过是就赋税之事多谏言了几句，言语间提及了先帝时的旧例，萧彻便觉得一股无名火直冲顶门，仿佛龙威被冒犯。
“够了！”他厉声打断，声音震得殿瓦似乎都在轻响，“孤意已决，尔等只需奉命行事，何来这许多聒噪！”
那老臣惊愕地抬头，似乎不敢相信往日虽深沉却还算礼贤下王的萧彻会如此暴戾直接。朝堂之上一片死寂，众人皆屏息垂首，不敢直视御座之上那周身都散发着冰冷暴虐气息的身影。
萧彻看着下方噤若寒蝉的群臣，胸口那碎玉似乎又温热了一下，一股掌控一切的、近乎野蛮的快意涌上心头，将最后一丝理智压了下去。
对，就是这样。顺我者昌，逆我者亡！
他需要这力量，需要这令人恐惧的威严。只有绝对的力量和绝对的顺从，才能让他更快地扫清障碍，坐上那至高之位。
至于这日益难以控制的暴躁……
萧彻握紧拳，感受着皮肤下那非人的坚韧力量，眼底赤色更深。
成大事者，何必拘泥小节。
待他一统乾坤，这些许代价，又算得了什么！
只是他未曾察觉，每当他怒火升腾之时，胸口那冰冷金属光泽的皮肤之下，隐隐有一丝极淡的金色流纹一闪而过，如同龙鳞乍现。
那股力量在血脉里奔涌，带着灼烫后的余温，却又冰冷坚硬如铁。萧彻缓缓松开紧握的拳，指节发出轻微的噼啪声，仿佛那不是骨肉，而是某种更坚韧、更可怕的东西在重新啮合。
他低头，目光掠过胸前那片异样的皮肤。烛光下，那浅淡的金属光泽似乎更明显了些，像覆了一层极薄却无坚不摧的寒甲。方才掀翻案几的暴怒余波未平，胸腔里仍鼓噪着一种破坏的欲望，想要碾碎一切碍眼之物。
这感觉……不坏。
他甚至有些迷恋这种无需克制、肆意宣泄的快意。往日需要精密计算、步步为营的压抑，如今都被这蛮横的力量冲刷殆尽。他是即将翱翔九天的龙，何必再效仿地上蝼蚁的苟且？
“王爷，”殿外传来心腹谋士赵先生谨慎的声音，“兵部尚书李大人已在偏殿等候多时，您看……”
若是往常，萧彻即便心中不耐，也会即刻宣见。兵部，是他计划中至关重要的一环。但此刻，那被打断的暴戾情绪如同被逆鳞，一股邪火“噌”地窜起。
“让他等着！”萧彻的声音不高，却带着一种金属刮擦般的嘶哑和不容置疑的冰冷，“孤何时需要他来定时辰了？”
殿外的赵先生显然吃了一惊，沉默了一瞬，才低声道：“是…王爷息怒，李大人也是忧心边关军务紧急……”
“紧急？”萧彻嗤笑一声，猛地转身，衣袂带起一阵冷风，“是边关紧急，还是他李家的前程紧急？告诉他，孤的耐心有限，若再敢借故刺探，他那尚书的位子，有的是人想坐！”
话语如冰锥，狠狠掷出。他甚至能想象出李尚书在那偏殿中坐立不安、冷汗涔涔的模样。一股掌控他人生死的快意细细密密地爬上脊椎，竟比美酒更令人沉醉。
赵先生不敢再多言，脚步声匆匆远去。
寝殿内重归寂静。萧彻踱步到铜镜前，镜面模糊，映出他深邃眉眼间挥之不去的戾气。他抬手，指尖缓缓抚过胸前那片异样的肌肤。
触感冰冷，坚韧，非人。
就在他指尖划过某一处时，一股极细微的刺痛感传来，并非来自指尖，而是来自皮肤之下。他凝神看去，只见那原本只是泛着金属冷光的皮肤之下，竟有一道比发丝更细的金色流纹极快地一闪而逝，如同暗涌的熔金，又似……活物游动。
那景象诡异莫名，绝非寻常。
萧彻的动作顿住了。
镜中的他，眼底赤色未退，暴戾仍在血脉中隐隐鼓噪，但一丝极细微的、属于过往那个深沉王爷的警惕，终于穿透了力量的迷障，探出了头。
这刀枪不入的躯体，这难以控制的脾气，还有这皮肤下游走的……东西。
玉玺碎片带来的，究竟是什么？
力量的馈赠，早已在暗中标好了价格。而他方才，竟险些彻底沉醉其中，忘了那巨龙吞噬的幻象，忘了那“不可触碰”的警告。
他缓缓握紧拳，这一次，不是为了感受力量，而是试图压制那蠢蠢欲动的暴躁。
成大事者，不拘小节？
或许。
但若连自身都无法掌控，又何谈掌控天下？
那金色的流纹再次隐没，仿佛只是光影开的一个玩笑。
但萧彻知道，那不是玩笑。
有什么东西，正在他体内苏醒。
而他，必须在那东西彻底吞噬他之前，找到答案。