私人诊所深处，空气里弥漫着消毒水和陈年旧纸的味道。“老刀”坐在他那杂乱却自成体系的工作台前，布满老年斑的手指在键盘上敲下最后一个键。屏幕上，一份给千夏的初步评估报告已经生成，措辞严谨，逻辑清晰，将刘天尧的病情归结为一种罕见的、由特定基因标记触发的神经退行性病变急性发作，并附上了初步的药物治疗调整方案。
但在报告末尾，一个不起眼的附件被悄然添加进去。附件名称是“异常肌电信号细节分析-待进一步验证”，看起来只是技术性补充材料。然而，在这份附件的加密数据层里，“老刀”嵌入了一段经过复杂算法还原的波形图，旁边用极小的字体标注着一行注释：【波形模式近似某种缠绕荆棘图腾，疑似潜意识神经投射或外部信号干扰，需排查监测环境。】
他没有明说任何猜测，只是将一个“科学发现”的种子埋了进去。这是一个危险的平衡游戏。他既不能引起千夏的过度怀疑，又不能完全无视那个可能存在的求救信号。至于千夏或者她手下是否有人能读懂这层隐晦的含义，就看天意了。做完这一切，他靠在椅背上，揉了揉疲惫的眼睛，喃喃自语：“荆棘……贝尔玛家的那个小姑娘吗？这潭水，真是越来越浑了。”
加密的数据包穿过网络，如同投入深海的石子，悄无声息地回到了地下医疗中心。
千夏在第一时间审阅了报告。她对冗长的医学术语兴趣不大，直接跳到了结论和治疗方案部分。“老刀”的判断似乎合情合理，给出的药方也是以稳定为主。这让她稍稍放心，至少刘天尧短时间内不会真的“报废”。
然而，当她点开那个不起眼的附件，看到还原后的波形图和那句关于“荆棘图腾”和“外部信号干扰”的注释时，她那双漂亮的丹凤眼微微眯了起来，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击着。
“潜意识神经投射？”千夏的红唇勾起一抹冰冷的弧度，“刘天尧，你就算变成植物人，潜意识里也只会是杀人放火，哪来的闲情逸致投射荆棘花纹？”她根本不信这种解释。
“外部信号干扰……”这个词组让她更加警惕。医疗中心的屏蔽措施是最高级别的，怎么可能有外部信号能渗透进来？除非……是内部有人接应？她的目光骤然锐利，如同淬毒的匕首，扫过监控画面中那个佩戴荆棘徽章的医生，以及所有可能接触刘天尧的人员。
“来人。”她声音不高，却带着刺骨的寒意。
护卫队长立刻现身。
“全面排查医疗中心所有人员，特别是近期接触过刘天尧的医护人员。重点检查他们的通讯设备和个人物品，看看有没有不该有的东西。”千夏下令，语气不容置疑，“还有，加强刘天尧病房的电磁屏蔽等级，我要连一只苍蝇的信号都飞不出去！”
“是！”护卫队长领命而去。
一场无声的清洗和戒备升级，在医疗中心内部悄然展开。气氛瞬间变得更加压抑。那个传递过信息的医生似乎察觉到了什么，行事更加谨慎，几乎不再与刘天尧有任何直接的眼神接触。
这一切，躺在病床上的刘天尧通过观察守卫换岗时细微的紧张表情，以及医护人员之间更加疏离的气氛，隐约感受到了。他的心沉了下去。千夏的反应如此迅速和激烈，说明“老刀”要么是看懂了信号并选择了隐晦的警告，要么就是千夏自己从数据中嗅到了危险。无论是哪种，他向外传递信息的渠道，很可能已经被彻底斩断，甚至还连累了可能存在的内应。
希望如同风中残烛，摇曳欲灭。绝望的阴影再次笼罩下来。药物的剂量似乎又被暗中调整了，他感觉自己的思维变得愈发迟钝，身体像被灌了铅，连维持那丝清明的意志力都开始变得困难。
难道就这样结束了吗？像一头被拔去爪牙的困兽，无声无息地腐烂在这个精美的囚笼里？
不！他猛地咬了一下自己的舌尖，剧烈的痛楚和血腥味让他精神一振。不能放弃！只要还活着，就还有机会！伊莎贝尔还在等着他，阿豹还在等着他，那些血海深仇还没有得报！
他必须另想办法。既然向外传递信息的路被堵死，那么……就从内部寻找突破口。这个医疗中心，绝非铁板一块。千夏的清洗行动本身，就会制造出新的裂缝和恐惧。那个被怀疑的医生，那个可能存在的“守夜人”残部，在生死压力下，会不会有新的选择？
刘天尧开始更加细致地观察每一次与医护人员的接触，留意他们眼神中任何一丝恐惧、犹豫或不甘。他像一头最有耐心的猎豹，在虚弱和昏沉的伪装下，等待着猎物自己露出破绽。
几天后，转机以一种意想不到的方式出现了。
一名新来的、看起来有些怯懦的年轻护士在为他更换输液袋时，手指因为紧张而微微颤抖，不小心碰掉了挂在床尾的记录板。记录板摔在地上，散落出几张纸。年轻护士慌忙蹲下身去捡，脸色煞白，生怕被责怪。
刘天尧的目光无意中扫过地上的一张药物清单，上面罗列着他近期使用的所有药剂名称和编号。他的瞳孔猛地收缩了一下！在清单的角落，一个极其不起眼的备注栏里，有一个手写的化学式缩写和一个小小的时间戳——【K7 - 23:00】。
那个化学式缩写，他认识！是某种高浓度的、能短时间内极大激发神经活性、但副作用也极其剧烈的实验性兴奋剂！而时间戳，就是今晚23点！
这是……什么意思？是某个医护人员失误写上去的？还是……有人故意留给他的信息？如果是后者，这个“K7”和“23:00”，是暗示？还是陷阱？
刘天尧的心脏再次不受控制地狂跳起来。他不动声色地闭上眼睛，仿佛对这一切毫无察觉。年轻护士捡起东西，慌慌张张地离开了。
病房里恢复了寂静。刘天尧的内心却掀起了惊涛骇浪。今晚23点，会发生什么？那个“K7”，是帮他挣脱药物束缚的机会，还是催命的毒药？
他看了一眼墙壁上无声跳动的电子钟。距离23点，还有不到四个小时。
命运的指针，再次指向了一个未知的方向。