吴麒站在王宫的最高处，望着城中逐渐亮起的灯火。自从宣布休养生息以来，已经过去了整整三年。这三年里，新明没有发动过一次战争，甚至没有建造一艘新战船。所有的资源都被投入到恢复民生、发展生产上。
“陛下，户部送来的奏报。”内侍轻声打断了他的沉思。
吴麒接过奏报，借着夕阳的余晖仔细阅读。上面的数字显示，新明的人口已经恢复到战前水平，粮食产量甚至超过了最丰收的年景。但奏报的最后几行字让他皱起了眉头：边境地区又出现了小股倭寇，已经劫掠了三座村庄。
“传周将军进宫。”他放下奏报，语气平静却带着不容置疑的威严。
不到一炷香的工夫，周瑞就赶到了宫中。这位老将军虽然鬓角已经斑白，但步伐依然矫健。
“倭寇的事，陛下已经知道了？”周瑞行礼后直接问道。
吴麒点点头：“朕想知道，这些倭寇是真是假。”
周瑞沉吟片刻：“根据幸存者的描述，这些人确实像是真正的倭寇。但他们出现的时机太过巧合，臣怀疑背后可能有人指使。”
“你的意思是，大明在暗中支持这些倭寇？”吴麒的目光变得锐利。
“不无可能。”周瑞答道，“自从我们实行休养生息政策以来，大明明面上没有再来侵犯，但暗地里的动作一直没停过。”
吴麒走到窗前，望着远方隐约可见的海岸线：“传令边境守军，加强巡逻。再派一队精干人手，暗中调查这些倭寇的来历。”
接下来的几个月里，边境的倭寇活动越来越频繁。他们来去如风，专门袭击偏僻的村庄，抢夺粮食和财物。更令人不安的是，这些倭寇似乎对新明的布防了如指掌，总能找到防守最薄弱的地方。
这天，吴麒正在听取工部关于水利建设的汇报，一封加急军报突然送到。边境守将在信中报告，他们终于抓获了几名倭寇，经过审讯，这些人的真实身份竟然是大明水师的士兵！
“果然如此。”吴麒冷笑一声，“看来大明是铁了心要不让我们安宁了。”
在场的几位大臣面面相觑。李文忠的继任者，新任户部尚书张谦上前一步：“陛下，既然大明如此咄咄逼人，我们是否应该考虑改变策略？”
“不。”吴麒斩钉截铁地说，“新明需要的是时间。传令下去，边境村庄全部迁往内地，在险要处设立哨所。我们要用空间换时间。”
这个决定在朝堂上引起了不小的争议。许多大臣认为这是示弱的表现，会助长大明的气焰。但在吴麒的坚持下，迁移计划还是开始执行了。
然而就在第一批村民开始迁移的第三天，一个令人震惊的消息传来：暹罗使团在来新明的途中遭遇风暴，船只尽数沉没，无一生还。
“这不可能！”周瑞在接到消息时失声叫道，“这个季节根本不该有风暴！”
吴麒沉默良久，缓缓开口：“查。一定要查清楚到底发生了什么。”
调查结果令人心寒：暹罗使团的船只被人动了手脚，在船底凿了几个不易察觉的小孔。在海上航行一段时间后，这些小孔逐渐扩大，最终导致船只沉没。
“这是要断绝我们的外援啊。”徐妙锦在得知真相后，忧心忡忡地说。
吴麒却显得异常平静：“既然他们不想让我们有外援，那我们就靠自己。”
在接下来的日子里，吴麒推行了一系列改革：建立官办学堂，培养人才；改进农耕技术，提高产量；鼓励工匠创新，发展科技。他还打破门第之见，提拔有才能的平民担任要职。
这些改革遭到了部分旧臣的反对，但得到了年轻官员和百姓的支持。新明在不知不觉中发生着变化：街道变得更整洁，市场更繁荣，百姓的脸上也多了笑容。
然而平静的日子总是短暂的。永历十八年春，边境传来急报：大明水师再次来犯，规模空前，战船遮天蔽日。
“该来的终究来了。”吴麒在朝会上平静地说，“诸位爱卿，是时候检验我们这五年休养生息的成果了。”
与上一次不同，这次新明上下异常镇定。军队迅速集结，物资及时调配，百姓有序疏散。五年的和平发展，让新明有了应对战争的底气。
海战在黎明时分打响。大明水师依然采取惯用的战术：先用火炮轰击，再派士兵登陆。但这一次，他们遇到了意想不到的抵抗。
新明的战船虽然数量不及对方，但装备了经过改良的火炮，射程更远，精度更高。更让大明水师措手不及的是，新明战船上安装了一种可以旋转的炮台，可以从多个角度攻击敌人。
“这是什么新式武器？”大明主帅站在旗舰上，目瞪口呆地看着己方战船一艘接一艘中弹。
站在他身边的监军太监尖声道：“不管是什么，给咱家轰沉它们！”
然而战局的发展出乎所有人的预料。新明水师采取灵活的战术，不断变换阵型，让大明水师的重炮难以瞄准。同时，数支小舰队从侧翼包抄，专门攻击大明水师的补给船。
激战持续了一整天。当夕阳西下时，大明水师已经损失了近半战船，不得不暂时后撤休整。
“我们赢了！”新明战船上爆发出震天的欢呼声。
但吴麒的脸上却没有丝毫喜色。他用望远镜观察着远方的大明舰队，沉声道：“传令各舰，保持警戒，防止敌军夜袭。”
果然，当天深夜，大明水师发动了突袭。数支敢死队乘着小船，悄悄接近新明舰队，试图纵火烧船。
然而新明早有准备。安装在战船四周的强光灯突然亮起，将海面照得如同白昼。敢死队暴露在灯光下，成了活靶子。
“开火！”随着一声令下，箭矢如雨点般射向敢死队。
这次夜袭以大明水师的惨败告终。次日清晨，海面上漂浮着无数尸体和船只的残骸。
接连的失败让大明水师士气低落。主帅在战船上焦急地踱步，监军太监则不停地尖声斥责。
“废物！都是废物！”太监指着主帅的鼻子骂道，“皇上养你们这些废物有何用！”
主帅强压怒火：“监军大人，新明今非昔比，硬拼不是办法。不如暂时撤退，从长计议。”
“撤退？”太监尖笑一声，“咱家看你是想通敌！来人啊，把这个逆贼给咱家拿下！”
就在大明水师内乱之时，新明舰队发起了总攻。吴麒亲自坐镇旗舰，指挥各舰分割包围敌军。
海面上炮火连天，硝烟弥漫。新明将士越战越勇，大明水师节节败退。到了午后，大明旗舰也被团团围住。
“投降吧！”吴麒通过扩音器向对方喊话，“放下武器，可保性命无忧！”
回答他的是一阵炮火。大明监军太监站在船头，声嘶力竭地喊道：“逆贼！咱家就是死，也要拉你们垫背！”
眼看谈判无望，吴麒只好下令强攻。在密集的炮火下，大明旗舰终于支撑不住，开始下沉。监军太监在最后一刻投海自尽，主帅则被新明士兵生擒。
这场海战以新明的大获全胜告终。消息传回新明，举国欢庆。但吴麒却下令：不得庆祝，全军戒备。
他的担心不是没有道理的。一个月后，细作传回消息：大明皇帝得知战败后勃然大怒，斩了兵部尚书，同时开始在全国范围内征集壮丁，建造新式战船。
“看来大明是要与我们不死不休了。”周瑞在军事会议上叹息道。
吴麒却笑了：“这不一定是坏事。”
在众人疑惑的目光中，他解释道：“大明劳师远征，耗费巨大。长期下去，必生内乱。我们只需以逸待劳，静观其变即可。”
果然，随着时间推移，大明的远征计划遇到了重重阻碍。先是北方蒙古部落趁机骚扰边境，接着各地又爆发农民起义。更糟糕的是，连年征战导致国库空虚，不得不加重赋税，引得民怨沸腾。
永历二十年，大明皇帝驾崩，太子继位。新皇帝年幼，由太后垂帘听政。朝政把持在外戚和宦官手中，各大势力明争暗斗，再也无暇顾及远在海外的“逆贼”。
这个消息传到新明时，吴麒正在田间与老农交谈。他沉默良久，对随行的官员说：“传令下去，减免今年三成赋税。”
“陛下，这是为何？”官员不解。
吴麒望着远方，目光深邃：“大明百姓正在受苦，我们岂能独享太平？”
在接下来的几年里，新明进入了一个黄金发展期。农业连年丰收，手工业蓬勃发展，与周边国家的贸易也越来越频繁。吴麒推行仁政，减轻刑罚，兴办教育，新明呈现出一派欣欣向荣的景象。
然而就在这太平盛世里，暗流仍在涌动。一些旧臣始终对新明的独立地位心存疑虑，暗中与大明保持着联系。而年轻一代的官员则主张完全切断与大明的联系，建立一个真正独立的国家。
这天，吴麒突然召集所有大臣，宣布了一个重大决定：派遣使团前往大明，朝贺新帝登基。
这个决定在朝堂上引起了轩然大波。以周瑞为首的武将强烈反对，认为这是自取其辱；而以张谦为首的文官则支持，认为这是改善两国关系的好机会。
“陛下三思啊！”周瑞跪地恳求，“大明视我们如逆贼，此去凶多吉少啊！”
吴麒扶起老将军，平静地说：“正因为大明视我们如逆贼，我们才更要去。要让天下人知道，新明不是逆贼，而是堂堂正正的国家。”
使团最终还是出发了。吴麒亲自到港口送行，临别时对使团正使说：“记住，你们代表的不是个人，而是整个新明。不卑不亢，有礼有节。”
使团这一去就是半年。在这期间，新明朝野上下都在忐忑不安地等待着消息。有人预言使团会被全部处死，也有人期待能够改善两国关系。
当使团的船队终于出现在海平面上时，港口上聚集了无数前来观看的百姓。使团正使走下船时，脸上带着难以掩饰的喜悦。
“陛下！大喜啊！”他一见到吴麒就激动地说，“大明皇帝接受了我们的朝贺，还下旨承认了新明的藩属国地位！”
这个消息让所有人都惊呆了。就连最乐观的大臣也没有想到会是这个结果。
“不过，”使团正使话锋一转，“大明要求我们每年进贡白银十万两，战马千匹。”
朝堂上顿时一片哗然。周瑞当即反对：“这是变相的勒索！陛下，万万不可答应！”
吴麒却笑了：“答应他们。”
在众人不解的目光中，他解释道：“用十万两白银换来自立发展的机会，值得。至于战马，新明多山，本来就不需要太多战马。”
就这样，新明与大明的紧张关系终于缓和下来。虽然每年要支付一笔不小的贡银，但换来了宝贵的和平发展时期。
在接下来的十年里，新明发生了翻天覆地的变化。都城规模扩大了三倍，港口停泊着来自世界各地的商船，学堂里书声琅琅，工坊中机杼声声。新一代的新明人已经成长起来，他们只知道新明是自己的祖国，对遥远的大明毫无印象。
吴麒也从一个年轻君主变成了成熟的政治家。他的鬓角开始出现白发，但目光依然锐利。这些年来，他推行仁政，发展经济，整顿吏治，使新明成为东海之滨最繁荣的国家。
然而他心中始终有一个结：新明虽然繁荣，但终究偏安一隅。大明的阴影始终笼罩在头顶，不知何时就会再次降临。
这天，他独自登上城墙，眺望远方。海的那一边，是祖先的土地，是他父亲为之奋斗终生的地方。
“陛下又在想故土了？”不知何时，徐妙锦来到了他身边。这些年来，太后虽然不再过问政事，但始终关注着儿子的每一个决定。
吴麒轻叹一声：“母亲，您说我们有生之年还能回到故土吗？”
徐妙锦没有直接回答，而是反问道：“你觉得现在的故土，还是你记忆中的故土吗？”
这句话让吴麒陷入了沉思。是啊，经过这些年的变迁，故土早已物是人非。就连大明，也已经不是当年那个大明。
“新明才是我们的家。”徐妙锦轻声说，“你父亲若在天有灵，看到新明今日的繁荣，一定会欣慰的。”
吴麒点点头，但目光依然望向远方。在他的心中，始终有一个梦想：终有一天，要带领新明军民，堂堂正正地回到祖先的土地上。
但这个梦想，可能需要几代人才能实现。他现在要做的，是为后人打好基础。
第二天，吴麒颁布了一道旨意：设立史馆，编纂新明史书。他在旨意中写道：“欲知未来，须知过往。新明立国不易，当使后人永志不忘。”
这道旨意得到了全体臣民的支持。在史馆开馆仪式上，吴麒亲自题写了匾额：“以史为鉴”。
仪式结束后，他独自来到王宫深处的祠堂。这里供奉着新明历代先王的牌位，最中间的就是他的父亲镇国秦王吴铭。
“父亲，”他跪在牌位前，轻声说道，“儿子没有辜负您的期望。新明已经站稳了脚跟，正在茁壮成长。终有一天，我们会实现您的遗愿。”
香炉中的青烟袅袅升起，仿佛在回应他的话语。窗外，新明的旗帜在风中飘扬，预示着这个年轻国家光明的未来。