建安六年的初春，寒意刺骨。张伟与徐元直两支队伍，在各自的绝境中，挣扎前行，命运如同断线的风筝，在乱世狂风中飘摇。
北岸荆山：绝地求生
张伟一行五人，在荆山深处跋涉已近半月。饥饿、寒冷、伤病和迷失方向的恐惧，如同跗骨之蛆，不断消耗着他们的体力和意志。
断臂老兵的伤势因寒冷和劳累恶化，伤口溃烂流脓，高烧不退，时常陷入昏迷。失明老妇的咳嗽也转为沉疴，呼吸如同破旧的风箱。吴杞竭尽全力用药，但山中药草有限，且多为常见品种，对这等重症，效果甚微。沉重的拖累和缓慢的行进速度，让所有人的心头都蒙上了一层阴影。
“张大哥……王老伯他……怕是不行了……”石头带着哭腔，看着气息奄奄的断臂老兵。
张伟沉默地检查着老兵的伤口，脓血的腥臭味扑鼻而来。他抬起头，看着围拢过来的吴杞和失明老妇，众人眼中都是绝望。
“不能丢下他。”张伟的声音沙哑却坚定，“但我们也不能都死在这里。”他做出了一个艰难的决定，“吴先生，你带着大娘和石头，沿着这个方向继续走，尽量找有水源、能避风的地方。我留下来照顾王老伯，若能……若能撑过去，我再追上你们。”
“不行！”吴杞断然拒绝，“要死一起死！”
“必须有人活下去！”张伟低吼，眼中布满血丝，“把大部分干粮和有用的药留给我！你们轻装前进，才有生机！记住，一直向西南，找到沮水，沿水南下！”
最终，在张伟近乎粗暴的坚持下，吴杞、失明老妇和石头含着泪，带上所剩无几的粮食和部分药材，一步三回头地继续向西南方向跋涉。张伟则留下来，独自守护着生命垂危的断臂老兵。
接下来的两天，是张伟一生中最黑暗的时刻。他用雪水为老兵清洗伤口，嚼碎能找到的所有解毒草药敷上，但溃烂依旧在蔓延。老兵在昏迷中时而呻吟，时而模糊地呼喊着早已逝去的亲人名字。张伟守在他身边，感受着生命一点点从这具饱经沧桑的躯体中流逝。
第二天深夜，老兵忽然回光返照，紧紧抓住张伟的手，浑浊的眼睛里闪过一丝清明：“小……小子……谢……谢……往前走……别……回头……”言毕，头一歪，气息断绝。
张伟默默流下两行热泪，用随身携带的短刀，在冻土上艰难地挖了个浅坑，将老兵的遗体掩埋，堆了个小小的石头坟茔。他在坟前磕了三个头，然后背起行囊，毅然转身，向着西南方向，发足狂奔！他必须追上吴杞他们！他不能辜负老兵的牺牲！
也许是老天爷终于动了恻隐之心，也许是绝境激发了全部潜能，张伟凭借过人的毅力和在山林中磨炼出的方向感，竟然在一天后，循着吴杞他们留下的微弱痕迹，在一处避风的山谷溪流边，追上了几乎冻僵、正绝望地围着一小堆湿柴试图生火的三人！
劫后重逢，四人抱头痛哭。但危机并未解除，粮食几乎告罄。
转机出现在第二天。张伟在寻找食物时，发现了一处陡峭岩壁上的野蜂巢。他冒着被蜇的风险，用烟火熏走蜂群，取下了大半蜂巢，得到了宝贵的蜂蜜和蜂蛹。这高能量的食物暂时缓解了饥饿。更幸运的是，他们在山谷下游发现了一片野生的、耐寒的荠菜和苦菜。
靠着这点微薄的补给，他们继续艰难前行。十几天后，就在所有人筋疲力尽、即将油尽灯枯之际，他们终于穿出密林，眼前豁然开朗——一条宽阔而浑浊的大河，横亘在群山之间！
“是沮水！我们到了！”张伟声音颤抖，几乎瘫倒在地。找到了沮水，就意味着他们走对了方向，南下有了明确的坐标！
然而，喜悦是短暂的。沮水对岸，隐约可见巡逻骑兵的身影和飘扬的旗帜。那是荆州军的岗哨。他们虽然绕开了主要关卡，但依然处在荆州势力的边缘地带。渡河，将是下一个生死考验。
南岸江夏：虎口谋食
与此同时，徐元直和狗儿混入江夏军粮草队后，日子并不好过。他们被编入辅兵营，干着最脏最累的活儿，稍有懈怠便是鞭打呵斥。那个招揽他们的老兵油子，只是个底层队率，自身难保，对他们并无多少照顾。
徐元直凭借“文书”身份和医术，小心翼翼地在夹缝中求存。他主动帮营里记账、书写文书，字迹工整，条理清晰，渐渐得到了一个管辎重的小头目些许赏识。同时，他继续用草药为兵卒治疗些头疼脑热、跌打损伤，虽无大用，却也结下些微善缘。
然而，军营是虎狼之地。徐元直的“用处”引起了某些人的忌惮。一个负责管理药材、惯于中饱私囊的军需官，见徐元直懂草药，生怕他抢了自己饭碗或揭穿猫腻，便开始暗中刁难，克扣他们的口粮，分配最重的劳役。
更大的危机来自外界局势。荆州牧刘表病重的消息在军中悄然流传，引发各种猜测。江夏太守黄祖是坚定的抗曹派，但与荆州内部主张妥协的势力（如蔡瑁、蒯越等）矛盾日益尖锐。军营气氛紧张，排查奸细的行动一波接着一波。
这天，那军需官终于找到了发难的机会。他污蔑徐元直书写的物资清单有误，疑似“勾结外人，盗卖军粮”，并搜出狗儿偷偷藏起准备应急的一点干粮作为“赃物”，要将他二人锁拿问罪。
危急关头，徐元直没有慌乱。他深知辩解无用，反而朗声道：“军需官明鉴！清单数目，皆由上官核验画押，若有误差，小人愿与上官当面对质！至于这点干粮，乃是小人省下口粮，以备不时之需，营中兄弟皆可作证！小人虽微末，亦知国法军规，断不敢行此大逆不道之事！倒是有人克扣军粮、以次充好，中饱私囊，恐才是真正损害军资、动摇军心之举！”
他目光如炬，直指那军需官。周围兵卒闻言，联想到平日被克扣的遭遇，顿时议论纷纷，看向军需官的眼神充满了怀疑。
那军需官没料到徐元直如此硬气且反将一军，一时语塞，脸色涨红。这时，那个曾受益于徐元直医术的辎重小头目站了出来，打了个圆场：“行了行了！一点口粮小事，吵什么吵！徐文书记账一向清楚，必是误会！都散了！该干嘛干嘛去！”
一场危机暂时化解，但徐元直知道，他已彻底得罪了那军需官，留在军中危机四伏。必须尽快寻找脱身之计！
他通过平日结交的几个消息灵通的底层兵卒，打听到一个关键信息：由于北面局势紧张，江夏军正在加紧向靠近长江的夏口 等要塞增兵囤粮，那里人员复杂，管理相对混乱，或许有混上船只南下的机会！
“去夏口！”徐元直对狗儿低语，“那里是江防重镇，舟船往来频繁，或许是我们南渡的唯一希望！”
南北殊途，目标渐近
于是，张伟小队在找到沮水后，开始小心翼翼地沿河南下，寻找水流平缓、敌军防守薄弱的渡河点，目标是渡过沮水、漳水，进入南郡腹地，再图南下。
而徐元直主仆，则随着江夏军的调动，向着长江边的夏口要塞移动，在虎狼环伺的军营中，如履薄冰地寻找着那一线偷渡的生机。
荆山淌血，夏口临风。 两支队伍，一在荒山野岭与天争命，一在敌军虎口险中求存，都在向着南方，向着那条波涛汹涌的长江，做最后的冲刺。希望如同风中残烛，微弱而飘摇，但求生的本能，支撑着他们，在绝境中，蹚出一条血路。荆州的天，即将彻底崩塌，而他们的命运，也即将迎来新的转折。