“皇陵。”
当这两个字从幕玄辰的唇间吐出，我们之间那刚刚因共同目标而暂时弥合的空气，瞬间冻结成了冰。那不是一个寻常的地名，那是大夏王朝的禁忌，是死者的安息之所，更是皇权的终极象征。
私闯皇陵，与谋逆无异。
幕玄辰的脸色，在那一刻，比窗外的天色还要阴沉。他眼中的震惊与骇然，在短暂的激荡后，迅速沉淀为一种破釜沉舟的决绝。他和我一样清楚，无论前方是刀山还是火海，我们都别无选择。
“不能等了。”他压低了声音，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“禁军换防的空隙在三日后，但我们等不了那么久。今夜子时，我亲自带你进去。”
我没有反对。夜长梦多，我们耽搁的每一刻，都可能让那唯一的线索彻底消散，或者……比别人捷足先登。
“皇陵守卫森严，机关遍布，你一个人……”我提醒道。这不是不信任，而是陈述一个事实。那里，是这世上最坚固的堡垒之一。
“我自有办法。”他的眼中闪过一丝复杂的情绪，“那里……我小时候去过。父皇曾带我祭拜过母亲。”
那寥寥数语背后，是外人无从知晓的皇家秘辛与一个孩子对母亲的追忆。我没有再多问，只是点了点头。在绝对的危机面前，我们成了一条绳上的蚂蚱，短暂的信任，是唯一的生机。
我们开始飞快地商议夜探的细节：潜入的路线、需要携带的工具、应对突发状况的暗号……紧张而压抑的气氛在小小的院落里弥漫，仿佛一张无形的大网，将我们紧紧包裹。每一丝风吹草动，都足以让我们心头一紧。
然而，我们终究还是低估了对手的动作，或者说，低估了她那死而不僵的歹毒。
就在我们即将敲定所有计划，只待夜色降临之时，一阵喧哗声，由远及近，粗暴地撕裂了若兰苑的死寂。
那不是几个人的脚步声，而是数十人整齐划一的步伐，伴随着宫廷内侍特有的尖细唱喏声。明晃晃的宫灯驱散了院中的阴霾，也照亮了来者为首那人手中的一卷明黄。
圣旨。
幕玄辰的脸色，在看到那抹黄色的瞬间，骤然沉了下去。我心头一跳，一种极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了我的心脏。
来者是皇帝身边的总管太监，李德全。一个在宫中浸淫了四十年，早已修得人鬼不侵的老狐狸。他看到跪了一地的王府下人，以及站在院中、面色冷峻的幕玄辰，脸上堆起了菊花般的褶子，那笑容，却半点也达不到眼底。
“咱家给战王殿下请安了。”他甩了甩拂尘，目光却像淬了毒的针，直直地刺向了我，“想必这位，就是名满京华的秦知微，秦姑娘了吧？”
幕玄辰挡在了我的身前，冷冷地开口：“李总管不在父皇身边伺候，来我这王府，有何贵干？”
“殿下说笑了。”李德全躬着身，姿态谦卑，语气却带着不容抗拒的威严，“咱家是奉皇上口谕，特来为秦姑娘……宣读圣旨的。”
他刻意加重了“圣旨”二字。
庭院里，死一般的寂静。
在皇权面前，即便是手握重兵的战王，也必须低头。幕玄辰的拳头在袖中握得死紧，最终，还是缓缓侧身，与我一同，朝着那卷明黄跪了下去。
“奉天承运，皇帝诏曰。”
李德全展开圣旨，那尖利而又抑扬顿挫的声音，响彻了整个院落。
“秦氏有女，名唤知微，居于陋巷，未堕青云之志。聪慧敏思，擅格物之法；奇技之巧，冠绝京华。先前献‘凝火’之技，于国有功，朕心甚慰。”
开篇便是一通天花乱坠的褒奖，将我捧到了一个前所未有的高度。我低着头，眼角的余光能瞥见幕玄辰紧绷的下颌线。我们都明白，捧得越高，摔得越狠。
果然，李德全话锋一转，真正的杀招来了。
“兹逢朕六十大寿在即，普天同庆。然宫中巧匠，所制之物，皆为金玉俗品，了无新意。朕闻秦氏女擅制琉璃，其色如天青，其质如玄冰，实乃天下一绝。故，特召秦知微即刻入宫，居于尚功局，为朕六十大寿，监造‘九转乾坤琉璃宝塔’以为贺礼。不得有误！钦此——”
话音落下，那“钦此”二字，如同一道惊雷，在我耳边轰然炸响。
我跪在冰冷的地面上，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。
这不是一道圣旨，这是一封来自地狱的请柬，一张精心编织、淬满了剧毒的网。
祭坛一役，太后身受重创，我本以为她就算不死，也得在病榻上苟延残喘许久。可我万万没想到，在国师赵胤那些邪门的秘术加持下，她竟然这么快就缓了过来，并且立刻就对我布下了如此阴狠毒辣的杀局！
她学聪明了。她知道直接的刺杀对我无用，也知道有幕玄辰的庇护，她很难在王府对我下手。
于是，她换了一种方式。她不再用自己的刀，而是借来了这世上最锋利、最无人能挡的一把刀——皇帝的权威。
这是一座用荣耀和恩宠镀金的牢笼。
gilded cage。这个词莫名地从我脑海深处冒了出来，形容得恰如其分。
圣旨浩浩荡荡地送来，天下皆知。这是皇帝对我的“赏识”，是天大的“恩宠”。
我若接旨入宫，便等于自投罗网，一头扎进太后经营了几十年的权力中心。在戒备森严的皇宫内，在她的眼皮子底下，我将与幕玄辰彻底隔绝，失去一切外援。届时，我便是砧板上的鱼肉，她有千百种方法，可以让我“病死”、“意外身亡”，死得无声无息，谁也查不出半点痕迹。
可我若抗旨不遵呢？
那更是称了她的心意。当着如此多人的面，公然违抗皇帝的旨意，便是“欺君罔上”的大罪。都不需要她亲自动手，皇帝的怒火，朝臣的口水，宗法的铁律，就能立刻将我碾得粉身碎骨，连幕玄辰都保不住我。
进一步，是虎口；退一步，是悬崖。
好一招请君入瓮！好一招两难死局！
最温柔的陷阱，往往藏着最致命的杀机。太后这一步棋，下得又稳又狠，将我所有的退路，都堵得严严实实。
我能感觉到身旁幕玄辰身上散发出的、几乎要凝成实质的凛冽杀意。他死死地盯着李德全，那眼神，仿佛要将他生吞活剥。但他不能动，因为李德全代表的，是他的父亲，是至高无上的皇权。
“秦姑娘？”李德全合上圣旨，皮笑肉不笑地看着我，姿态摆得十足，“还不接旨谢恩？这可是天大的福分，多少人求都求不来的呢。”
他的催促，像是在欣赏猎物掉入陷阱前的最后挣扎。
我缓缓地抬起头，迎上他那双浑浊而又精明的眼睛。我的心中早已掀起了惊涛骇浪，但我的脸上，却看不出丝毫的惊慌与恐惧，依旧是那副波澜不惊的平静模样。
我们夜探皇陵的计划，在这一刻，已经成了一个笑话。
眼前的死局，才是亟待破解的难题。
我深吸一口气，在满院或同情、或幸灾乐祸、或惊惧的目光中，在幕玄辰那压抑着滔天怒火的注视下，缓缓地，伸出了我的双手。
“臣女，秦知微……”
我的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中，平静得没有一丝波澜。
“领旨谢恩。”
那卷明黄的丝绸，落入我的手中，沉甸甸的，像一块冰冷的墓碑。
我接下的，不是一份恩宠，而是一封战书。
太后，你的棋局，我接了。皇宫这个新的战场，我来了。