经曰：
天之道，其犹张弓乎？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道损有余而补不足，人之道则不然——损不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
续曰：
若夫苍穹之运，非有恩爱之私，而昼夜递迁、寒暑迭代者，正以“张弓”之法，平万物之畸轻畸重。日昃则仄，月盈则亏；尾闾泄之而不竭，扶桑照之而不溢。昆仑积雪，所以减高原之亢；尾闾归墟，所以填尾闾之虚。斯皆“高者抑之，下者举之”之象，不令一物独荣，亦不使一物久悴。
降及人世，其情反矣。
王公踞九重之上，珠玉满箧，而闾左之氓，并日而食；封君之田，连阡接陌，而贫者无立锥以栖。赋敛之加，譬如漏巵，愈倾而愈竭；徭役之兴，譬若张罟，愈密而愈危。是以“不足”者并其膏髓而输，“有余”者积其金钱如山。
此非天之道，乃人之妄；非张弓之平，乃荷戈之劫。
昔者暴秦筑阿房，发北山之石，征蜀荆之木；石虽千仞，不足填其欲壑；木虽万章，不足覆其骄奢。陈涉一呼，而天下响应者，非戍卒之勇，实“损不足以奉有余”之祸积也。
汉文躬修玄默，三十岁一，山川园池悉弛于民；太仓之粟陈陈相因，而赤仄之钱贯朽不校。非府库自溢也，乃“损有余以补不足”，故天应之而岁稔，人戴之而刑措。
是以有道之君，视天下为一身：
四夷如肩背，中原如腹心；贫者四肢之痿痹，富者六腑之积滞。滞者泻之，痹者温之，使气血周流，而后百骸皆遂。
其术奈何？
制田里以均耕，则豪强不得并兼；通沟洫以时蓄，则水旱不得相乘；平关市以简税，则商贾不得专利；设常平以敛散，则谷价不得踊腾。
凡此四者，皆“抑高举下”之器，亦“张弓调弦”之具。
若执政者反其道，必见三患：
田野荒芜而仓廪益实，一患也；
法令滋彰而盗贼多有，二患也；
刑罚日繁而民心日离，三患也。
三患不除，则虽金埒铜山，不能止其崩；虽石城汤池，不能御其怨。
故圣人处上而不重，在前而不害；
其生也，与万物为春；其政也，以百姓为纲。
春气至则枯荄自茁，弦调平则众音自和。
为而不恃，如雨露之施，不计其赢；
功成不处，如四时代谢，不居其功。
以其不争，故天下莫与之争；
以其不积，故天下乐输其积。
呜呼！
能知张弓之意者，可与言天道；
能行张弓之政者，可以言圣功。
若犹挈瓶之智，日取斗升以益海；
怀刀之私，岁割肌肤以肥己，
则虽尧舜之号，桀跖之实，
吾见其弓将折，而弦卒以绝矣！
第七十八章 正言若反
经曰：
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言相反。
续曰：
夫水，至弱也。盛之以盂，不能举锱铢；捧之以掌，不能敌锋铓。及其积为江海，托为风涛，则穹石为之穿孔，金铁为之销铄；昆仑嵯峨，不能遏其东流；龙门峭拔，不能拒其南下。
故知“弱”非怯懦之形，乃翕聚之势；“柔”非萎靡之态，乃浸灌之功。
世人睹其澄澈，以为易侮；见其就下，以为可欺。然水滴百昼，而曾崖穿；瀑悬千仞，而坚垒糜。
彼以“无刃”伐万物，以“无形”胜有形，其克刚之道，正在“无以易之”——不与他物争锋，故他物莫得而挫；不自有其形，故众形莫得而拒。
由水及人，其则不远。
勾践事吴，身臣妾而怀复国之锋；韩信受胯下，似怯懦而蓄吞敌之锐。
微子抱祭器归周，殷土以延；箕子陈《洪范》于朝，朝鲜以封。
皆行“受垢”之实，获“社稷”之主；以不祥加身，成天下之王。
若夫项羽刎颈，以其“不肯过江东”，惜名而失势；宋襄公临敌，以其“不鼓不成列”，守义而破军。
是皆恋“强”而丧“生”，恶“垢”而失“国”。
故圣人之言，似非而是，号曰“正言若反”。
俗主以尊为荣，圣人以垢为德；俗主以吉为庆，圣人以不祥为大祥。
非好辱也，乃知“江海所以能为百谷王者，以其善下之”；非乐祸也，乃识“后其身而身先，外其身而身存”。
何以证之于今？
暴秦筑长城，欲强其疆，发闾左之戍，天下溃散；
汉文却千里马，示以柔弱，而四夷宾服，户口蕃息。
隋炀开汴渠，欲刚其势，役夫百万，遂丧九围；
唐宗宽租调，约以柔弱，而贞观之治，比屋可封。
一刚一柔，一兴一亡，其效若镜。
然则行“水德”者，当如何？
曰：
先居其下，而后能不上；
先承其浊，而后能至清。
故贤主不耻垢衣，不惮恶名；
民有饥寒，己降尊以同其乏；
国有祸殃，己其咎以先其难。
如是，则天下皆为之衣被，四海皆为之舟梁；
垢集于一身，膏泽遍于万姓；不祥在于今日，景福流于他年。
昔者汤王祷于桑林，剪爪为牲，六事自责，天雨三日而岁登；
越王卧于薪胆，饮溲尝粪，二十年后而沼吴。
皆以一身之垢，易千秋之清；以一国之不祥，成万世之祥。
故知“正言”者，非谀耳之甘，而药石之苦；
“若反”者，非道之歧，而弓弦之曲。
惟能忍天下之难忍，受举世之不受，
然后可以握“柔弱”之符，蹈“水德”之几，
乘无形之势力，收不竞之功成。
呜呼！
高山之崩，由于磊砢；
深谷之纳，因其虚受。
愿为下川，不争朝夕之盈；
愿为橐龠，不居万物之先。
则虽万乘之尊，可以一芥视之；
虽九围之广，可以一掬涵之。
此所谓：
“受垢而国昌，受不祥而天下亡。”
其言似反，其理永彰；
其道若水，万世莫能强！