意识在光怪陆离的时间乱流中疯狂翻滚，仿佛被投入了永不停歇的漩涡。墟灵尊者那漠然冰冷的注视，星陨决绝燃烧的悲鸣，数据芯核化为虚无的景象……无数画面在凌辰渊濒临破碎的识海中交替闪现，带来神魂撕裂般的剧痛。
他不知道自己是如何在最后关头，凭借时痕之核与对“摇篮”坐标那一丝微弱的感应，强行扭曲自身时间线，将自己抛入这不可预知的随机传送的。他只知道，星陨……为了给他争取那万分之一瞬的生机，燃烧了最本源的核心灵性。
“星陨……”
一声沙哑、破碎的呼唤，在绝对的虚无中微不可闻。凌辰渊感觉自己的存在正在消散，如同风中残烛。守夜人印记的光芒黯淡到了极致，创世火种摇曳欲灭，古神残念与时熵震荡在失去压制后，再次蠢蠢欲动。
就要……结束了吗？
不甘！愤怒！刻骨的悲伤与滔天的恨意，如同最后的燃料，注入那微弱的创世火种！
“不……能……死！”
轰——！
一股难以言喻的力量，从灵魂最深处爆发！不是能量的喷涌，而是意志的绝对燃烧！他将对星陨的思念、对墟灵的仇恨、对承诺的坚守、对超脱的渴望……所有极致的情绪与信念，统统化作了“存在”本身的执念，强行定住了即将溃散的神魂与道基！
时间乱流终于到了尽头。前方出现一片模糊的光晕，仿佛出口。
凌辰渊用尽最后一丝力气，如同溺水者扑向救命稻草，狠狠撞入了光晕之中！
噗通！
沉重的坠落感传来，伴随着骨头碎裂的脆响。他重重砸落在坚硬而冰冷的物体表面，巨大的冲击力让他眼前一黑，彻底失去了知觉。
……
冰冷，死寂。
不知过了多久，凌辰渊的意识从无边黑暗中缓缓浮起。剧痛如同潮水般席卷全身，每一个细胞都在哀嚎。他艰难地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的，是一片陌生的、暗红色的、布满了金属锈蚀痕迹与粗大管道的穹顶。
他正躺在一个类似巨大通风管道或废弃船舱的地方。空气中弥漫着浓重的金属氧化味和淡淡的能量辐射，灵气稀薄，法则结构……异常稳固，甚至带着一种冰冷的秩序感。
“星陨……”他下意识地内视丹田，呼唤那个熟悉的气息。
没有回应。
丹田内，墟核奇点黯淡，星核碎片光芒微弱，引擎核心如同余烬，银月宫主虚影淡薄欲散，艾瑟拉的星光波动也微弱到了极点。唯有五枚守夜人印记，依旧散发着不屈的微光，护住他最后的心脉。而那个总是欢快雀跃、萦绕在他肩头的紫色小身影……不见了。
空荡荡的。
一股锥心刺骨的痛楚，瞬间淹没了凌辰渊。不是肉体之痛，而是源自灵魂链接被强行斩断的空洞与悲伤。那个从星辰阁废墟中就陪伴着他，一次次并肩作战，最终为他燃尽一切的伙伴……真的消失了。
泪水，无声地从他眼角滑落，混着暗金色的血液，滴落在冰冷的金属地面上。
他紧紧攥住了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助他维持着清醒。
“墟灵……”两个字从牙缝中挤出，带着刻骨的仇恨与冰冷到极致的杀意。这份仇，他记下了！终有一日，必百倍奉还！
现在，不是沉溺于悲伤的时候。星陨用生命为他换来的生机，绝不能浪费！
他强忍着神魂与肉体的双重剧痛，挣扎着坐起，检查自身状况。伤势极其严重，道基布满裂痕，力量十不存一。但幸运的是，墟灵那最后一击的大部分威力，似乎被星陨的牺牲和数据芯核的湮灭抵消了，加之传送过程中的时间乱流冲刷，体内肆虐的古神残念与时熵震荡反而被削弱了不少，暂时形成了某种诡异的平衡。
他必须尽快疗伤，弄清楚这里是什么地方。
他环顾四周。这里似乎是一个巨大的、废弃的工业设施内部，风格冰冷、严谨，与源初工厂有些相似，但更加古老、宏大。远处传来低沉的、有规律的机械运转声，仿佛有什么庞大的东西仍在工作。
“此地法则稳固，能量虽稀薄却有序，不像自然星域，倒像是……人造天体内部？”凌辰渊心中判断。他尝试扩散神念，却发现受到极大压制，只能探查周围百米范围。
他服下几颗珍藏的疗伤丹药，运转《不死经》，开始缓慢修复伤势。守夜人印记散发出温和的光芒，滋养着受损的神魂。此地的稳固法则，反而有助于他平复体内混乱的力量。
数日后，凌辰渊勉强恢复了行动能力，伤势稳定下来，但远未痊愈。他决定探索这个陌生的地方。
他沿着巨大的管道小心翼翼前行，通道四通八达，如同迷宫。沿途看到了更多废弃的机械装置、停止运转的生产线、以及一些散落的、风格统一的制式工具残骸。所有的一切，都指向一个高度发达的、但已沉寂许久的科技文明。
终于，在穿过一道破损的气密门后，眼前的景象让他呼吸一滞。
门外，并非另一个舱室，而是……无垠的星空！
他正站在一个巨大的、透明的观测窗前。窗外，是一片浩瀚无垠的星海，星辰璀璨，星河如带。但诡异的是，这些星辰的排列……呈现出一种极其规律、甚至可以说是刻板的几何图案，仿佛……是人为布置的！而在星海的远方，隐约可见一个巨大无比的、由无数齿轮、管道、发光晶体构成的、缓缓旋转的……机械结构体的轮廓！其规模之庞大，远超他见过的任何星体或建筑！
这里……是一处位于人造天体内部的观测站？而窗外那片星海，以及那巨大的机械结构……难道是……
一个难以置信的念头，如同闪电般划过凌辰渊的脑海！
“摇篮”？！
伊芙琳数据芯核中最后提到的坐标……卡洛斯所说的“唯一希望”……难道就是这里？！这个巨大无比的人造天体，就是星盟预留的文明火种保存之地——“摇篮”？！
就在他心神剧震之际——
嗡！
观测站内，一个原本黯淡的控制台屏幕，突然亮起了微弱的红光。一行冰冷的、由未知文字显示的信息浮现出来，但守夜人印记微微发热，自动将其翻译成了凌辰渊能够理解的意思：
“检测到未知生命信号……非登记在册序列……启动……初级警戒……”
“分析生命特征……残留守夜人印记波动……判定：潜在关联者……”
“发送……低优先级询问信号：身份？目的？”
凌辰渊瞳孔微缩。这里……果然有智能系统在运行！而且，它识别出了守夜人印记！
是福是祸？他深吸一口气，走到控制台前，运转守夜人印记之力，尝试以神念回应：
“吾名凌辰渊，受星盟守夜人伊芙琳、卡洛斯遗留信息指引，为延续文明火种而来。”
控制台屏幕红光闪烁了几下，似乎在进行复杂的运算。片刻后，新的信息出现，语气似乎……缓和了一丝？
“信息核实中……连接‘方舟’残骸数据库（信号微弱）……匹配到‘伊芙琳观测员’最高权限加密日志片段……确认关联性。”
“警告：方舟核心数据库已离线。‘摇篮’处于最低能耗运行模式，资源有限。”
“根据初始协议第7条：持有有效印记、并通过基础验证的关联者，可获得‘访客’权限。权限等级：低。”
“提供基础地图、通用语库、及……一条来自‘方舟’坠毁前的……最高紧急留言（残缺）。”
屏幕一侧，投射出一幅简略的立体结构图，标注着“摇篮”部分区域的名称，如“生态保留地”、“基因库”、“知识圣殿”、“中央控制区（权限不足）”等。同时，一股信息流涌入凌辰渊脑海，是此地的通用语言和基本常识。最后，一段极其模糊、夹杂着剧烈干扰的音频断断续续响起：
“……‘噬界’潮汐……加速……超乎预期……‘门’的波动……异常……有‘异物’……趁乱……潜入……‘摇篮’……小心……它们……在……阴影中……”
音频到此戛然而止。
凌辰渊心中凛然！“异物”趁乱潜入“摇篮”？“它们”在阴影中？这无疑是一个巨大的警告！这看似平静祥和的“摇篮”，内部恐怕隐藏着未知的危险！是墟灵的爪牙？时熵教团？还是……其他什么东西？
他获得的权限很低，很多关键区域无法进入。但至少，他找到了一个暂时的安身之所，并且确认了“摇篮”的存在。这里资源有限，规则不明，暗藏杀机，但同样，也可能蕴含着对抗归墟、延续文明的关键！
星陨的牺牲，将他送到了这里。前路依旧凶险莫测，但希望之火，并未熄灭。
凌辰渊擦去嘴角的血迹，眼神重新变得锐利而坚定。他看了一眼窗外那庞大而神秘的机械星体，转身走向地图上标注的、离他最近的“生态保留地”。
他需要资源疗伤，需要信息，需要力量。然后，找出潜藏的“异物”，揭开“摇篮”的秘密，找到……真正的“心钥”