嗖——！
剑锋割裂空气的锐响还未消散，金属交击的轰鸣便已炸开！
“当——！”
佩恩猛地睁开双眼，几乎是凭借身体本能抬剑格挡。一股巨力从剑身传来，震得他右臂发麻，整条臂膀都酸痛难当。他咬紧牙关，死命向上抵住，剑刃相抵处迸射出几点火星。
余光所及，一片混乱。一名身着皮甲的战士刚用宽刃剑劈倒一个敌人，身后就猛地窜出另一个黑影，短刃狠狠扎进了他的后腰。皮甲战士发出一声闷哼，竟悍然回身，用腋下死死夹住偷袭者的手臂，旋即爆发出一声怒吼，将那人整个抡起，重重摔在地上，紧接着便是令人牙酸的骨裂声——偷袭者的胳膊被硬生生扭断，发出凄厉的惨嚎在地上翻滚。而皮甲战士自己也因脱力，身形踉跄。
“盖亚——！”不远处，一个刚刺死敌人的刀疤脸大汉看到这一幕，目眦欲裂地嘶吼，拔出长剑就想冲过来救援。
“快！退到林子边的马车后面！快！”有人在高声指挥。
“啊——！”
“风神之主，保佑您最忠诚的信徒吧！”
“来啊！杂碎！看我捏碎你的脑袋！”
厮杀声、怒吼声、临死的哀鸣和虔诚的祈祷混杂在一起，这一切都发生得太过突兀。兴奋、狂躁、恐惧……各种情绪像潮水般冲击着佩恩的脑海，让他一阵茫然，此刻驱动这具身体的，似乎只剩下了求生本能和肌肉记忆。
“我……穿越了？”
“佩恩少爷！小心——！”
惊呼声让佩恩骤然回神。此刻，他正被眼前的敌人死死压制，眼角的余光瞥见另一侧，一个手持钉头锤的匪徒正狞笑着扑来！电光石火间，佩恩不再硬扛，顺势向下一矮身，就地一个狼狈却有效的翻滚，手中长剑同时贴着地面横扫而出！
“噗！”
剑刃精准地划开了压制他那名匪徒的小腿，鲜血飙射而出。匪徒惨叫一声，重心不稳向下跪倒。佩恩抓住这转瞬即逝的机会，迅捷地绕到他身后，长剑自下而上猛地一撩！
“噗哧！”
锋利的剑刃切开了颈侧的动脉，滚烫的鲜血如同喷泉般涌出。佩恩来不及喘息，立刻转向那个持钉锤的敌人，但已经晚了——
“咔嚓！”一声清晰的骨裂声传入耳中，同时一柄飞斧深深嵌入持锤匪徒的后心。“咚”的一声闷响，敌人直接面朝下栽倒在地，没了声息。
而佩恩自己也眼前一黑，强烈的脱力感席卷全身，紧随其后软倒在地上，失去了意识。
……
微弱而摇曳的光源，慢慢驱散了眼前的黑暗。
佩恩缓缓睁开沉重的眼皮，适应着烛火的光芒。喉咙里干得冒火，他挣扎着想坐起来喝水，但这个动作却引发了头颅一阵撕裂般的剧痛，让他险些又栽回去。
“呃……”
“佩恩少爷！您醒了！”趴在床边打盹的少女被惊醒，看到坐起身的佩恩，脸上瞬间布满惊喜，“阿尔瓦管事！快来！少爷醒了！”
“水……给我水……”佩恩扶着仿佛要裂开的额头，低声呻吟。
少女连忙端来一个木杯，小心地扶着他，慢慢将水喂下。
清凉的液体滑过喉咙，稍稍缓解了不适。佩恩深吸一口气，开始正视周围的环境：铺着厚实毛毯的木床、摇曳着火焰的壁炉、造型古朴的木制桌椅家具、床头的纱幔和上面陌生的纹饰……一切都在提醒他，这里绝非故土。
记忆的碎片如同潮水般涌入，与他自己原本的记忆交织、融合。
“穿越……我真的穿越了。”他心中默然，“飞机失事的绝望仿佛还在昨日，一觉醒来，却成了这个叫做佩恩的年轻贵族。”
他看着眼前这个脸上带着雀斑、发色枯黄、稚气未脱的侍女加西亚，她那毫不作伪的担忧让他心中一暖，却也无比复杂。
根据融合的记忆，这具身体原主的处境相当不妙。母亲在他九岁时离奇去世，父亲是风领帝国一个偏远边境的男爵，封地黑泽领贫瘠狭小，在帝国贵族圈里几乎毫无存在感。原主十二岁就被送到帝国首都风临城的皇家源力学院学习，在那些豪门贵胄的子弟中，一个偏远地区小男爵的儿子，自然成了被排挤和打压的对象。
雪上加霜的是，不久前，父亲响应国王斐特兰十四世的征召，前往北境抵御圣迪亚斯帝国的入侵，最终和许多领主乃至国王一样，战死沙场。佩恩一行人之所以匆匆离开帝都，正是为了赶回那个他几乎没什么印象的领地，去继承那份渺小而危机四伏的家业。
“加西亚，我没事了，别担心。”佩恩压下翻腾的思绪，声音还有些沙哑，“我昏迷了多久？”
“少爷，您昏迷整整两天了！”小侍女带着哭腔，“医师和牧师都来看过，可……可他们都摇头，让我们……让我们准备后事……哇……”说着，她又忍不住抽噎起来。
“好了，别哭了，我这不是没事吗？”佩恩勉强笑了笑，故意扶住额头，“你再哭，我的头又要痛了。”
这一招果然有效，加西亚赶紧捂住了嘴，努力止住哭声。
这时，房门“嘭”一声被猛地推开，一个年纪约摸三十七八岁、留着精心修剪的山羊胡、身穿一套明显不太合身（甚至有些嫌小）礼服的中年男人冲了进来。他看到坐着的佩恩，先是愣了一下，随即激动地举起双手向天，然后又放下扶住自己的额头，低声而快速地祷告：“感谢风神的意志，感谢您的庇佑，感谢您没有带走少爷……”
“阿尔瓦，辛苦你了。”佩恩看着这位忠心的管家。阿尔瓦原是母亲从埃布尔家族带过来的仆人，母亲去世后，他便一直尽心照料着佩恩。看着他身上那件紧绷的礼服，佩恩心里明白，这都是因为经济拮据。父亲的领地本就产出微薄，维持日常运转已属不易，供养他在帝都读书更是巨大的负担。若不是母亲所在的埃布尔家族时常接济这个外甥，他根本不可能进入皇家学院。
“少爷，您能醒来真是太好了！”阿尔瓦快步走到床边，语气充满了后怕，“看到您被战马撞倒那一刻，我的心都凉了半截。后来您虽然站起来继续战斗，但重伤昏迷这么久，我们……我们几乎已经不抱希望。是风神庇佑！您一定是被神明眷顾的人，佛拉蒙家族的未来必将因您而改变！”
他顿了顿，脸色变得凝重起来：“少爷，我们离开风临城才两天就遭遇如此规模的匪盗，这绝非好兆头。如今大陆魔化加剧，人类生存空间日益被压缩，帝国新败，王权对地方的控制力必然减弱，往后的路途恐怕会更加不太平。我们必须尽快赶回黑泽领，才能应对接下来的变局。”
阿尔瓦叹了口气，继续汇报坏消息：“这次袭击，我们损失很大。一名马夫、三名雇来的村夫、一名女仆丧生，还损失了一头驮运物资的骡子。最重要的是，您的护卫队阵亡了三人，其中包括盖瑞副队长的弟弟盖亚。我们返回领地的护卫力量已经大打折扣。”
佩恩听罢，心头沉重。在这个动荡的年代，人口本身就是最宝贵的资源。黑泽领本就偏僻贫瘠，总人口不足两百，说是男爵领，实际实力可能只比流浪骑士强一点。领地常备士兵只有十五人，还都是步兵。父亲这次被征召，带走了八名战士和十名民兵，领地只剩下三名老兵带着民兵防守。跟随他来王都的五名护卫，一下子折损三人，这损失堪称惨重。
“不过，不幸中的万幸，”阿尔瓦话锋一转，试图带来一些好消息，“我们这次反击也击毙了十三名匪徒，俘虏两名伤者。匪首被布莱恩队长亲手斩杀。当地的伦巴迪子爵已经派人来表示感谢，这伙盗匪长期滋扰他的领地商路，我们算是帮了他一个大忙。子爵阁下得知您苏醒，特意准备了晚宴，要为您压惊庆功。此外，我们还缴获了一匹战马、三把长钩刀、两顶铁盔、两套皮甲、两把钉头锤、一把有缺口的宽刃剑，以及大约五十纳石的钱币。”
战马确实是难得的收获，但眼下最缺的是可靠的人手。佩恩揉了揉依旧隐隐作痛的额角。他们这次返回领地，除了必要的个人物品，携带最多的就是粮食和各类作物种子。
据记忆所知，这个被称为“纳源”的大陆，正经历着被称为“魔化”的剧变。近三十年来，北方持续大旱，南方洪水泛滥，地震、瘟疫、蝗灾轮番上演，气候变得极其反常，甚至出现过六月飞雪的奇景。更可怕的是，整个世界的磁场、潮汐都陷入混乱，动植物也开始发生诡异的异变，不仅体型力量大增，部分甚至开启了灵智，变得极具攻击性。人类在大自然面前，似乎正逐渐失去食物链顶端的地位，生存空间不断被挤压。各国之间频繁的战争，本质上都是为了争夺所剩无几的、相对安全的生存区域。
“一个……危机四伏的世界啊。”佩恩靠在床头，心中默默思忖，“而我现在，是佩恩·佛拉蒙，黑泽领的继承人。”