陈墨的手指从刀鞘上移开，掌心还残留着金属的凉意。他抬起头，前方黄沙连天，风卷着细粒打在脸上，队伍已经走出了营地十里之外。二十三名弟子牵着驮兽跟在后面，青鳞兽的鳞片在日光下泛着冷色，蹄印一串串陷进松软的沙地。
他没有再回头看烽火台的方向。出发时的热血早已沉淀，现在需要的是清醒和耐心。西域不比东海，这里没有熟悉的海流与潮汐，只有无边的荒漠和未知的势力。他必须尽快掌握飞羽门的情况。
正午时分，远处沙尘扬起，驼铃声由远及近。一支商队从西面缓缓行来，五头高大的沙驼负着重物，身上裹着褐布，脚掌宽厚，显然是常年行走大漠的老驼。领头的商人披着灰褐色头巾，帽檐压得很低，只露出一双眼睛，眼神锐利如鹰。
陈墨抬手示意队伍停下。众人立刻收缰驻足，沉默地站在原地。他向前走了几步，迎向商队。
“诸位赶路辛苦。”他的声音不高，却清晰传入对方耳中，“我是正道联盟执事，此行前往西域，想请教些消息。”
商人停下脚步，目光扫过陈墨身后的队伍，又落在他腰间的刀上，片刻后开口：“我们只是做买卖的，不问江湖事。”
“我明白。”陈墨语气平和，“只想打听飞羽门最近可有异动？是否还接待外人？”
商人摇头：“不清楚。我们走的是北线商道，飞羽门那边封山了，没人能进去。”
他说完便要抬脚继续前行。陈墨没拦他，只是目光不经意扫过他的腰间——那里挂着一块玉佩，半掩在衣袍之下，青灰色质地，边缘雕着弧形纹路，中间一个“羽”字清晰可见。
这不是普通商贩会有的东西。
陈墨心中已有判断，但面上不动声色。他缓步上前一步，声音依旧平稳：“贵商这块玉，材质特别，像是出自极西之地。若曾路过飞羽门辖境，能否代为传一句话？我们此行只为寻一道古遗线索，并无冒犯之意。”
商人的脚步顿住了。
他缓缓转过身，盯着陈墨看了几息，终于低声开口：“你们来得不是时候。”
风忽然停了，沙尘悬在空中。
“飞羽门三天前就闭门谢客，连商路都断了。守卫换了新装束，全是黑甲，见人就驱赶。听说是在准备什么仪式，具体我不清楚。”他顿了顿，“劝你们别去，现在过去只会被当成闯山者。”
陈墨点头：“多谢告知。”
商人不再多言，挥了挥手，驼队继续前行。蹄声渐远，铃声在空旷的沙漠中回荡，最终消失在地平线尽头。
直到最后一头沙驼的身影被黄沙吞没，陈墨才收回视线。他转身走向队伍，脚步沉稳。
“听到了？”他对身旁的弟子低声说。
“听到了。”那弟子神色凝重，“闭门、黑甲、驱赶……这不是正常待客的态度。”
“他们怕有人打扰那个仪式。”另一人接话，“会不会和秘宝有关？”
陈墨没有回答。他伸手按住胸口的玉佩，胎记传来一阵微弱的热感，像是某种呼应。这感觉很轻，却真实存在。
他抬头望向前方。太阳已经开始西斜，天空呈现出一种干燥的橙红。再往西三百里，就是飞羽门的外门石碑所在区域。按照常理，商队不该对门派内部事务如此了解，除非他们本就与飞羽门有联系。而那块玉佩，绝非普通信物。
他忽然想起云沧海曾说过的一句话：真正的情报，从来不写在纸上，而是藏在细节里。
刚才那个商人，虽然极力掩饰，但提到“仪式”时，喉结轻微滚动了一下。那是紧张的表现。
“加快速度。”陈墨下令，“天黑前赶到绿洲补给，明日必须抵达外门石碑。”
队伍立刻行动起来。驮兽被重新调整顺序，走在最前的弟子取出地图核对方位。有人低声询问是否要防备埋伏，陈墨只说了一句：“保持警觉，但不必过度反应。”
他知道，现在每一步都可能踩进未知的陷阱。飞羽门为何突然封闭？所谓的仪式究竟是什么？这些都不能靠猜测解决。唯一能做的，就是继续前进，用眼睛去看，用耳朵去听。
半个时辰后，他们在一处干涸的河床边短暂休整。一名弟子递来水囊，陈墨接过喝了一口。水是温的，带着泥土味，但在这种地方已是难得。
他坐在一块岩石上，闭眼调息。识海中，震世法相静静矗立，经过雷霆晶的融合，它的轮廓更加凝实。他尝试引导一丝雷意流转全身，经脉微微发烫，但已不像之前那样疼痛难忍。
就在这时，胸口的玉佩轻轻震动了一下。
他睁开眼，眉头微皱。这不是错觉。胎记也在同步发热，像是感应到了什么。
他站起身，环顾四周。远处的地平线上，一道模糊的影子正在移动。不是商队，也不是野兽。更像是一个人影，独自穿行在沙丘之间，速度极快。
他没有叫人。只是默默将刀握紧了些。
“传令下去。”他对身边弟子说，“所有人检查武器，夜间轮值守夜加倍。明天我们可能会遇到麻烦。”
弟子领命而去。其他人开始整理装备，检查符纸和丹药存量。没有人问为什么，经历过东海一战的人，都知道陈墨的直觉意味着什么。
太阳彻底沉入沙海，天边只剩下一抹残光。风又起来了，吹动旗帜猎猎作响。队伍重新启程，沿着地图标注的小径前行。
陈墨走在最前面，左手贴着胸口，感受着玉佩的温度。那股热感一直没有消散，反而越来越明显。他不知道前方等着他的是什么，但他知道，这一趟不能回头。
绿洲在两个时辰后出现。一片稀疏的胡杨林包围着一小片水潭，水面浑浊，但可以饮用。队伍迅速搭建临时营地，点燃篝火。陈墨没有休息，而是独自走到林边，取出雷霆晶放在掌心。
晶体表面闪过一丝微弱的蓝光，随即归于平静。
他收起晶体，抬头看向西方。黑暗中，仿佛有一道无形的屏障横亘在那里，等待被打破。
“明天。”他低声说，“就能看到那块石碑了。”
他转身走回营地，脚步坚定。火光映照在他的脸上，影子拉得很长。
队伍已经入睡，只有哨兵在来回走动。陈墨坐在火堆旁，手一直按在刀柄上。
远处的沙丘上，一只黑色的鸟悄然落下，翅膀收拢，眼睛在夜色中泛着幽光。它停了几息，又猛然起飞，朝着西边疾驰而去。