魔鬼城的轮廓，终于被远远地甩在了身后，化作天地交界处一片模糊的土黄。但那份沉重的压迫感和如影随形的杀机，却并未消散，反而紧紧缠绕着踏上归途的四人。
金刚寺那把冲天大火，烧掉的不仅仅是炼魔殿的梁柱，更是烧破了曹宏与金刚门之间那层心照不宣的伪装。摄魂铃王寂灭大师的震怒，必将如同燎原的野火，迅速传遍金刚门在漠北乃至中原的势力网络。他们四人，如今已不再是单纯的潜入者，而是携带着足以颠覆乾坤的铁证的“钦犯”，是曹宏和天尊必欲除之而后快的眼中钉、肉中刺。
归途，注定比来时更加凶险。
阿吉巴大叔在预定的汇合点焦急地等待着，见到四人安然无恙，尤其是看到谢颜贴身藏好的那个鎏金铜盒时，这位饱经风霜的老者眼中也迸发出激动难抑的光芒。但他很快冷静下来，沙哑的声音带着前所未有的凝重：“寺里的大火和混乱瞒不了多久，寂灭秃驴很快会反应过来，派出最精锐的‘追魂使者’沿所有可能的路线追杀。我们必须立刻走，不能走原路，也不能靠近任何官道和大的绿洲。”
新的路线，更加荒僻，也更加艰难。他们不再伪装成商队，而是彻底化身为逃难的流民和沉默的猎户，专挑人迹罕至的戈壁深处、干涸的古河道、甚至是野兽行走的险峻山脊行进。水囊和干粮必须精打细算，因为下一次补给点可能远在数日行程之外。白天，烈日如火，将沙石烤得滚烫，热浪扭曲视线，连呼吸都带着灼痛；夜晚，寒气刺骨，裹紧所有的衣物依旧难以抵挡那深入骨髓的冰冷。风沙是永恒的伴侣，无孔不入，呛得人咳嗽连连，脸上、身上都覆盖着厚厚的尘土。
龙啸云的豪迈在这样严酷的环境中，渐渐沉淀为一种更深沉的坚韧。他左臂的伤口在缺医少药和长途跋涉下，愈合缓慢，时常隐隐作痛，但他从不吭声，只是默默地将更多负重揽到自己肩上。每当遇到难以逾越的沟壑或是需要探路时，他总是第一个上前。他的剑依旧锋利，但出剑时少了几分以往的狂放，多了几分审慎与凝重。风沙磨砺了他的棱角，也淬炼了他的意志。
谢颜的机智和易容术成了队伍生存的关键。她总能从看似绝境的地形中找到一线生机，用几块石头、几丛枯草巧妙地掩盖行踪，误导可能的追兵。她与阿吉巴大叔配合，利用狐影门残存的关系网，在几个极其隐蔽的、只有最底层牧民才知道的小水源点补充给养。她的红裙早已收起，换上了更加破旧不起眼的粗布衣服，脸上也总是蒙着厚厚的防沙布，只露出一双冷静得可怕的眼睛，时刻警惕地扫视着四周任何一丝不寻常的动静。
李寻欢则变得更加沉默，更加内敛。他常常走在队伍的最后，身影几乎与苍茫的天地融为一体。他的飞刀没有再轻易出手，但他的指尖，无时无刻不在感受着那冰冷的触感。归途中的每一次险情，每一次与死亡擦肩而过，都成了他磨砺新悟刀意的最佳试炼场。当遭遇小股马贼拦路时，他不再追求一击毙命，而是用飞刀精准地击落对方的兵器，或点中其穴道，使其失去行动能力而不取其性命，将“冥刀”的死寂与控制力运用得越发纯熟。当被迫在狭窄的峡谷中与金刚门的先遣追兵短兵相接时，他的飞刀在黑暗中划出的轨迹愈发诡异难测，往往在敌人兵刃挥出的旧力已尽、新力未生的刹那，刀已至喉，将“瞬刀”的决绝与时机把握提升到新的境界。而当队伍因干渴和疲惫濒临绝望时，他望向远方地平线那微弱光亮的眼神，却始终带着一种不容置疑的坚定，那是对“曦刀”所代表的希望与守护最深刻的体会。他的飞刀之术，在这千里奔亡的潜移默化中，正在发生着某种质的蜕变，趋于化境。
然而，追兵终究还是来了。
第一次遭遇是在一片广袤无垠的戈壁滩上。那是一个黄昏，夕阳如血，将天地染成一片凄厉的红。五名身着土黄色劲装、脸蒙黑巾的骑士，如同从地底钻出的幽灵，悄无声息地出现在他们侧翼的沙丘上。这些人马术精湛，眼神冰冷麻木，腰间悬挂的不是弯刀，而是一种带有倒钩的奇形短叉——正是金刚门内专司追踪暗杀的“黄沙追魂使”！
没有废话，没有警告。五名追魂使如同发现了猎物的饿狼，策马狂奔而来，短叉在夕阳下闪烁着嗜血的寒光。
“散开！各自为战！”李寻欢低喝一声，身形如电，率先迎向冲在最前的一名骑士。
龙啸云怒吼一声，长剑出鞘，剑风呼啸，挡住右侧两人。谢颜红袖一抖，绣针如雨，专射马眼和人体的脆弱关节。阿吉巴大叔则抽出腰间的弯刀，护住驮着物资的骆驼。
战斗短暂而激烈。黄沙追魂使武功诡异，配合默契，更兼骑术高超，来去如风。但李寻欢四人经过连番恶战和千里跋涉的磨砺，配合已臻化境。李寻欢的飞刀神出鬼没，龙啸云的剑法刚猛霸道，谢颜的绣针刁钻狠辣，阿吉巴大叔的经验老到。不过片刻功夫，五名追魂使便纷纷坠马，非死即伤。
但众人的心情并未轻松。这仅仅是先头部队。金刚门的追杀，绝不会如此简单。
果然，接下来的路程，危机接踵而至。有时是深夜宿营时，从阴影中射来的淬毒弩箭；有时是途径看似平静的绿洲时，潜伏在水源旁的杀手；有时甚至是伪装成好心指路的牧民，却在接近时突然暴起发难！手段层出不穷，防不胜防。
最危险的一次，是在穿越一条被称为“死亡峡谷”的险峻山道时。峡谷两侧是刀削斧劈般的悬崖，仅容一人通过的栈道年久失修，脚下是万丈深渊。就在他们行至峡谷中段时，头顶突然传来轰隆隆的巨响！巨大的石块被推下，如同山崩一般，朝着他们当头砸落！
“小心！”李寻欢厉声示警，同时身形急闪，飞刀连发，精准地击碎了几块威胁最大的落石。
龙啸云长剑挥舞，格开碎石。谢颜和阿吉巴大叔则紧贴岩壁，险之又险地避开了这场人为的“山崩”。
显然，他们的行踪已被对方大致掌握，对方甚至不惜动用如此大的手笔，也要将他们埋葬在这荒山野岭。
每一次遇袭，都让四人更加警惕，也让他们的脚步更快。他们不敢在一个地方停留超过两个时辰，休息时也必然轮流守夜，神经始终紧绷如弓弦。
近二十个日夜的煎熬，风餐露宿，提心吊胆，与天斗，与地斗，与人斗。当远方终于隐约出现京畿地区那熟悉的、带着烟火气息的轮廓时，四人几乎都有些不敢相信。每个人都瘦了一圈，满脸风霜，衣衫褴褛，但眼神却如同经过淬火的精钢，更加锐利，更加坚定。
但他们没有直接返回汪小闲隐居的山谷。那里是最后的堡垒，绝不能轻易暴露。
赵无影之前提前返回接应点准备，此刻在他的安排下，众人悄然进入了京城南郊一处极其普通的、经营不善的骡马店。这骡马店表面破败，后院却别有洞天，地下有密室，正是狐影门残存的一处秘密据点。
密室内，灯火昏黄。四人终于可以卸下伪装，稍稍喘息。龙啸云处理着左臂再次崩裂的伤口，龇牙咧嘴。谢颜仔细检查着那个贴身收藏的鎏金铜盒，确保万无一失。李寻欢则默默擦拭着飞刀，目光深邃，不知在思考着什么。
千里返京，如同经历了一场生死轮回。他们带回了希望的火焰，也引来了更汹涌的暗流。京城，这座巨大的漩涡中心，此刻恐怕已是杀机四伏，天罗地网正等待着他们。
下一步，该如何将这烫手的铁证，化作刺向敌人心脏的利刃？
密室之外，京城的夜，平静之下，暗潮汹涌。