济南，阮府。
阮兰的院落人影惶惶。
自晚间发动至今，几个时辰过去，产房内的动静时紧时缓，却始终未有那一声婴啼传来。
只间歇传出她压抑不住的低吟与痛呼。
产婆与侍女们进出匆匆，盆中的热水端进去，换出来的却染了淡淡的红。
空气中弥漫着紧张与血气的混合味道，压得人心头发沉。
房内，阮兰瘫在浸透汗水的锦褥之中，发丝凌乱地贴在苍白的面颊上。
往日那双明媚张扬的眸子此刻因剧烈的痛楚而失了神采。
又是一阵宫缩袭来，她猛地攥紧了身下的被褥，指节泛白，终于忍无可忍地哭喊出来：
“不生了……我不生了！”
门外，三姐妹急得如同热锅上的蚂蚁。
阮月尚且能维持镇定，只是那紧蹙的眉头泄露了她内心的焦灼。
阮芝几乎要跺脚，来回踱步，不住地朝着门缝张望，嘴里念叨着：
“怎么还没好？这都多久了！二姐平日贪嘴，身子骨也不知……”
话未说完，便被阮月一个眼神制止。
阮桂吓得眼圈发红，双手合十，不住地祈求满天神佛保佑。
直至暮色低垂，一声嘹亮而清脆的婴儿啼哭才传出来。
产婆也是满头汗水，但是喜气洋洋地来报：
“生了！生了！是一位千金！母女平安！”
门外三人顿时长舒一口气，脸上这才后知后觉地涌上狂喜。
房内，温热而湿润的血气尚未散去，混杂着淡淡的皂角与药草味道。
阮兰虚脱地陷在凌乱的锦被间，浑身像是从水里捞出来一般。
每一根发丝都被汗水浸透，无力地黏在苍白的额角与颊边。
她连抬一抬指尖的气力都已耗尽，唯有微微起伏的胸口证明着她还活着。
产婆小心翼翼地将清理妥当的婴孩放入她的臂弯。
那小小的一团仍是红彤彤、皱巴巴的模样，活像只孱弱的小猫，可发出的啼哭却格外响亮有力。
阮兰垂眸，目光有些涣散地落在女儿脸上。
阮月坐在榻边，亦倾身望去，看着那小小襁褓中的婴儿。
她的脸上不由自主地缓缓漾开一种极其柔软而明亮的光彩，仿佛所有的等待与焦灼都在这一刻得到了报偿。
她期盼一个属于她们的孩子已经太久太久了。
她忍不住抬起手，用指尖极轻极轻地碰了碰婴儿那吹弹可破的娇嫩脸颊，眼中盈满了前所未有的爱怜与温柔，声音轻得像怕惊扰了什么美梦：
“兰儿，你看她呀……多好……”
然而，半晌过去，却未听见阮兰丝毫欣喜的回应。
阮月疑惑地抬首，只见阮兰拧着一双秀眉，正用一种近乎挑剔的眼神打量着臂弯里的亲生女儿。
脸上不见半点初为人母的喜悦，反而带着几分不敢置信的嫌弃。
“怎的……”阮兰的声音因脱力而沙哑，却依旧带着她那特有的、娇纵的调子，“……怎的这样丑？”
刚踏进门来的阮芝正巧听见这句，又是好笑又是好气。
她快步上前，先仔细看了看那婴孩，才温声笑道：
“净胡说。刚出生的孩儿都是这般模样，红彤彤的才健康。二姐且养几日再看，保管一天一个样，到时你可别爱得舍不得撒手。”
阮兰闻言，眉头依旧蹙着，又仔仔细细盯了女儿好几眼，仿佛想从那张小脸上找出些能入眼的证据来。
最终，她像是彻底认命了一般，整个人瘫软下去，深深地陷进枕头里，有气无力地哀叹一声：
“罢了罢了……横竖是我生的……丑便丑吧……”
话虽如此，她那虚软的手臂却下意识地将那团“小红猫”更拢紧了些，仿佛那是世间最珍贵却又最让她无可奈何的宝贝。
.
阮兰诞下的女儿起名叫“阮攸宁”。
出自《诗经·小雅》中的一句“君子攸宁”。
意为安宁、安居之所。
她们四人希望这孩子一生安宁顺遂，不再如母辈那般颠沛坎坷。
.
转眼便又到了暮春，宫苑中的繁花渐次凋谢，空气里漫起潮湿的暖意。
按着旧例，御驾不日便要启程往圆明园去避暑了。
这日。
前往圆明园的车驾已在宫门外列队等候，一派整装待发的景象。
安陵容却并未径直登车。
她细致吩咐了乳母好生看护静姝公主，随即只带了贴身宫女浮金一人，转身便往翊坤宫的方向行去。
她并未着人通传，径直推开了那扇略显寂寥的宫门。
院内，祺嫔瓜尔佳文鸳正慵懒地歪在树荫下的凉榻上小憩。
见她进来，也只是懒洋洋地掀了掀眼皮，并无起身行礼的意思，拖长了调子道：“给柔妃娘娘请安了——”
安陵容站定在她榻前，垂眸看着她，语气平淡无波：
“本宫即刻便要启程往圆明园去了。”
瓜尔佳文鸳嗤笑一声：“怎么？专程来我这儿显摆一番？”
“本宫没那份闲心。”
安陵容唇角牵起一丝极淡的弧度，“只是临行前忽然想起，确有一桩小事，或需劳烦祺嫔妹妹。”
瓜尔佳文鸳眼波微动，依旧躺着没动：“何事？”
“皇后娘娘此番移驾圆明园，并不会带剪秋同往。”安陵容目光沉静地看着她，“本宫需要你留在宫中，照看好她。”
“不干。”瓜尔佳文鸳想也没想便一口回绝，拿起一旁的团扇慢悠悠地扇着，享受着春日透过叶隙落下的暖光，“你如今倒修起菩萨心肠了？连皇后身边失了势的奴才也要发善心护着？”
安陵容并不动气，只微微挑眉：
“哦？若本宫告诉你，将来能令皇后万劫不复的关键，十有八九便系在剪秋身上呢？”
瓜尔佳文鸳摇扇的手骤然一顿，猛地睁开眼，目光灼灼地盯向安陵容：
“能让皇后死得多惨？”
安陵容迎着她的目光，一字一句，清晰无比：
“要多惨，有多惨。”
瓜尔佳文鸳静默一瞬，随即嘴角咧开一个明艳的笑意，利落地吐出两个字：
“成交。”
安陵容唇角微扬，对此番交易颇为满意，转身便欲离去。
“等等。”瓜尔佳文鸳的声音自身后传来。
安陵容脚步一顿，侧首回望。
却见瓜尔佳文鸳仍倚在榻上，只是目光灼灼地望过来：
“帮你这么大的忙，我还要收一点利息。”
安陵容眉梢微挑，静待她的下文。
瓜尔佳文鸳用扇柄懒洋洋地朝翊坤宫正殿的方向虚虚一点，语气轻慢：
“等秋日回銮，我要搬进那里去。”
安陵容闻言，眼底掠过一丝了然的笑意。
她并未多言，只轻轻颔首，吐出同样两个字：
“成交。”