星夜定策谋前路 蚀影终临垣城外
星枢殿内，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
玄枢星使、张简、李娥，以及几位“垣”中负责外务与阵法的长老齐聚一堂。桌上摊开着那张由定星盘信息补充修正后的古老地图，其上标注着数个闪烁的光点，代表着已知或推测的巡天镜碎片可能散落之地，以及几处疑似其他守秘人支脉活动的区域。
“根据近期情报与定星盘的微弱感应，‘蚀’之力的活跃度正在显着提升。”一位负责情报的白须长老面色严峻，“墨守与移花宫的动作也愈发频繁，目标直指我‘垣’。更麻烦的是，那些偏远地域的诡异事件，经探查，确认是低阶‘蚀变体’所为，它们似乎在搜集血肉与魂灵，用于构建某种……召唤或者滋养更高位存在的仪式。”
召唤更高位存在？众人心中一寒。仅仅是渗透的触须就已如此难缠，若真让更恐怖的东西降临……
“不能再等了。”玄枢星使沉声道，“我们必须主动出击，在他们形成合围、或完成那邪恶仪式之前，打乱他们的部署，并尽可能找回巡天镜碎片，增强我方力量。”
他的手指点在地图上位于“垣”东南方向、约三千里外的一处标记：“此地，名为‘流火之墟’，据古籍记载，是上古一处重要的星辰金属矿场，也曾是巡天镜某个辅助阵列的节点之一。有残卷提及，镜战时，曾有碎片坠落于此。此地能量环境复杂，常年弥漫着紊乱的星辰火煞，或可掩盖我们的行踪，作为首个探查目标。”
“同时，”他目光转向张简和李娥，“需要有人前往西北方向的‘听风崖’，那里是已知的、与‘垣’保持隐秘联系的几个外围观察点之一，我们需要了解移花宫的确切动向，以及……尝试接触可能存在的、对移花宫现状不满的势力。”
分头行动！风险无疑更大，但也是目前最高效的策略。
张简与李娥对视一眼，都看到了对方眼中的决意。
“我们去流火之墟。”张简开口道。那里环境险恶，但或许也更适合他们磨砺自身，而且寻找巡天镜碎片是重中之重。
“我与秦骁，带上小丫，去听风崖。”李娥接着道。秦骁伤势已愈，对西北地形也相对熟悉，小丫的灵觉在某些时候或许能起到意想不到的作用。她眉心的守意剑魂也更擅长防御与周旋。
玄枢星使点了点头，对他们的选择表示认可：“如此甚好。流火之墟凶险，张简小友的浩然气正可克制其中部分邪煞。听风崖局势复杂，李娥小友的守意剑魂利于自保与交涉。”
他取出两枚刻画着简易星纹的玉符，分别交给二人：“此乃‘星引符’，可在危急时刻激发，释放一次强光并留下独特印记，‘垣’会尽可能派人接应。但切记，非万不得已，不可轻用，以免暴露行踪。”
他又详细交代了流火之墟与听风崖的注意事项、可能遇到的危险以及联络方式。
“孩子们……”李娥最放心不下的还是无尘和小鱼儿。
“他们留在‘垣’内，由老朽亲自照看，置于蕴星池核心区域，安全无虞。”玄枢星使郑重承诺，“他们的修行亦不能中断，待你们归来，或许会有惊喜。”
事不宜迟，计划既定，便需尽快动身。
次日黎明，天色未明，两拨人马便在星枢殿前悄然汇合，准备出发。
张简一身利落劲装，腰间佩着一柄在藏经阁武库中挑选的、蕴含一丝星辰精金的古朴长剑，体内浩然气充盈鼓荡，目光锐利。他将独自前往流火之墟。
李娥则与已恢复七八成实力的秦骁一起，小丫被她紧紧牵在手中。秦骁换上了一身便于行动的皮甲，气息沉稳。李娥依旧是那身素衣，但眉心的剑魂白光内蕴，气息比以往更加凝练。
“保重！”
“万事小心！”
没有过多的言语，简单的告别后，张简向着东南，李娥三人向着西北，身影很快消失在乳白色石林弥漫的晨雾之中。
玄枢星使站在殿前，望着他们离去的方向，久久不语。一位长老低声道：“星使，只派他们几人前去，是否太过冒险？尤其是张简小友，独闯流火之墟……”
玄枢星使缓缓摇头，眼中闪烁着睿智的光芒：“雏鹰终须离巢搏击风浪。他们的命运早已与这场劫难捆绑，温室里的花朵，经不起真正的风雨。况且……这也是‘定数’的一部分。”
他抬头，望向苍穹，那里，星辰正逐渐隐去，天光将亮。
“风暴，要来了。”
……
就在张简与李娥离开“垣”的同一日，傍晚。
乳白色石林边缘，那无形的守护屏障之外。
最后一缕夕阳的余晖将戈壁染成一片凄艳的血红。
负责今日轮值警戒的一位“垣”修士，正盘坐在一根石柱顶端，借助阵法之力，将神识如同蛛网般铺开，感知着方圆数十里的风吹草动。
一切如常。除了风卷黄沙的呜咽，便是戈壁深处偶尔传来的几声妖兽低吼。
然而，就在夕阳彻底沉入地平线，天地被暮色笼罩的刹那——
异变陡生！
没有任何征兆，他延伸向西北方向的一缕神识，如同撞上了一堵冰冷粘稠、充满了恶意与混乱的墙壁，瞬间被吞噬、湮灭！
“敌袭！！”修士猛地睁开双眼，厉声长啸，同时毫不犹豫地激发了身旁石柱上的警报符文！
嗡——！！！
刺耳的警鸣瞬间响彻整个石林外围！柔和的光晕自无数石柱上亮起，交织成更加凝实的守护光膜！
几乎在警报响起的同一时间，西北方向的暮色中，一片浓郁的、仿佛能吸收所有光线的黑暗，如同活物般，贴着地面，以一种不符合常理的速度，汹涌而来！
那并非简单的阴影，而是由无数扭曲蠕动的黑色粘稠物质构成，它们所过之处，戈壁上的沙石迅速失去色彩，变得灰败、腐朽，甚至连空气都仿佛被污染，散发出令人作呕的腥甜与混乱低语！
在这片汹涌的黑暗潮汐最前方，矗立着三道身影。
左侧，是那名曾在坠星山脉与黑衣少年交过手的灰袍人，他手中的藤木杖此刻燃烧着幽绿色的火焰，杖首那颗眼球疯狂转动，散发出引导黑暗的气息。
右侧，则是一名身着冰蓝宫装、面容冷艳、眼神如同万载玄冰的女子，她周身散发着强大的寒意，竟是移花宫的一位资深长老！她竟与墨守的人走在了一起！
而居中者，最为恐怖。
那已不能称之为“人”。它大致保持着人形，但全身覆盖着不断蠕动、开合的黑色吸盘与触须，只有面部还依稀保留着些许人类的轮廓，一双眼睛完全被混沌的黑暗充斥，散发着纯粹的、毁灭一切的恶意与饥饿感！它周身弥漫的“蚀”之气息，远比灰袍人浓郁精纯百倍！
正是通过那邪恶仪式，自黑暗维度召唤而来的——“蚀影尊使”！
“呵呵……守秘人的乌龟壳，还是这么令人讨厌。”那蚀影尊使发出沙哑扭曲、如同无数声音叠加在一起的怪笑，抬起一只覆盖着粘稠黑色物质的手臂，指向那乳白色的守护光膜，“不过，今日，该碎了。”
它猛地挥手！
身后那无尽的黑暗潮汐，如同得到了命令的军队，发出亿万细碎的嘶鸣，化作一道道扭曲的黑色巨浪，狠狠撞向了“垣”的守护光膜！
轰——！！！！
惊天动地的巨响在戈壁上空回荡！
乳白色的光膜剧烈震颤，光芒明灭不定，与那充满腐蚀与混乱的黑暗能量激烈对抗，发出令人牙酸的滋滋声！
“垣”内，警钟长鸣！所有修士瞬间进入战斗位置，能量在石林间疯狂流转，加固着守护阵法。
玄枢星使的身影出现在星枢殿顶，面色前所未有的凝重。
“终究……还是来了。”
他望着光膜外那恐怖的黑暗潮汐，以及那三道散发着滔天气息的身影，知道“垣”自建立以来，最大的危机，已然降临。
而此刻，张简与李娥，才刚刚离开不久。
这场突如其来的袭击，彻底打乱了原有的计划。
所有人的命运，都将在今夜，迎来巨大的转折。
【第一百七十七章 完】