夕阳的最后一抹余晖被龙骸山脉狰狞的轮廓吞噬，无边的黑暗如同浓墨般迅速浸染了天地。夜风骤起，穿过嶙峋的石峰和茂密的原始森林，发出如同万千鬼魂呜咽的呼啸声。温度急剧下降，呵气成霜。李清河和林婉如离开藏身的山缝，如同两滴水珠融入这片危机四伏的茫茫林海，向着草图所示、那隐藏着前朝皇陵余脉的深山禁地挺进。
脚下的“路”早已消失，取而代之的是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵陷足，散发出浓烈的腐朽气息。盘根错节的树根如同潜伏的巨蟒，随时可能将人绊倒。黑暗中，奇形怪状的枝桠如同鬼爪般伸向天空，投下扭曲恐怖的阴影。远处不时传来不知名野兽的嗥叫，或是什么东西掠过树梢的沙沙声，每一丝声响都挑动着两人紧绷的神经。
李清河将“观气”之能维持在极限状态。在这种纯粹的自然环境中，地脉之气的流动远比城内清晰，但也更加狂暴和复杂。他像最精密的仪器，感知着脚下大地脉搏的细微变化，以此修正方向，同时警惕着任何不属于自然韵律的能量波动——那很可能就是赵党暗哨或邪阵节点发出的信号。
林婉如紧随其后，她的任务同样艰巨。她必须依靠微弱的星光和多年随父行医练就的对植被、地形的敏锐观察，在几乎没有可见路径的情况下，选择最隐蔽、最可行的前进路线。她手中紧握着一柄锋利的小药锄，既能开路，也是防身的武器。她的耳朵竖起着，捕捉着风声中任何一丝不和谐的杂音。
第一道难关很快出现。一条因山雨而形成的湍急溪流拦住了去路。溪水冰冷刺骨，在黑暗中泛着惨白的水花。两岸是滑不留脚的巨石。
“不能直接过，水流太急，声音也大。”李清河压低声音，目光扫视着上下游。在他的“观气”感知中，对岸不远处，有一丝极其微弱的、带着人为痕迹的能量残留，像是有人不久前在此活动过。
“上游五十步，有倒伏的巨树横跨两岸。”林婉如眼尖，指着一个方向。那巨树树干粗壮，覆满青苔，是天然的独木桥。
两人小心翼翼靠近。李清河示意林婉如隐蔽，自己则凝神感知巨树周围。果然，在树根盘结的阴影处，他察觉到一丝几乎与周围环境融为一体的、带着警惕意味的生命气息——一个暗哨！
“有埋伏，一个，在对面树根下。”李清河传音入密。
林婉如心领神会，从随身皮囊中摸出一个小纸包，里面是研磨成细粉的、带有强烈催眠效果的“夜息花”花粉。她示意李清河制造动静吸引注意。
李清河会意，拾起一块小石子，运足腕力，投向溪流下游十几丈外的水面。
“噗通！”石子落水声在寂静的山谷中格外清晰。
对岸树根下的暗哨气息明显波动了一下，注意力被吸引过去。就在这刹那，林婉如手腕一抖，花粉如同轻烟般飘散出去，借着微弱的风势，精准地罩向对岸暗哨藏身之处。
几个呼吸后，对面传来一声极轻微的、像是人陷入沉睡的悠长呼吸声。
“解决了，药效能维持两个时辰。”林婉如低声道。
两人迅速通过独木桥，确认那暗哨已昏睡过去，并未取其性命，以免打草惊蛇。从其装束和配备的淬毒吹箭来看，确是赵党精锐无疑。
继续前行，地势愈发陡峭。他们需要攀爬一道近乎垂直的、布满了湿滑苔藓的岩壁。夜色深沉，岩壁湿滑，稍有不慎便是坠入深渊，粉身碎骨。
李清河将意念集中于指尖，感知着岩石最细微的裂缝和凸起，寻找着最稳固的着力点。他先行攀爬，每上移一段，便垂下用坚韧藤蔓编制的绳索，协助林婉如跟上。有好几次，脚下的岩石松脱，或手抓的苔藓脱落，险象环生，全凭两人超常的冷静和默契配合化险为夷。冰冷的岩壁磨破了手掌，汗水混合着血水浸湿了衣衫，但谁也没有吭声。
翻过岩壁，是一片弥漫着浓重瘴气的沼泽洼地。空气中漂浮着五彩斑斓的雾霭，散发着甜腻而令人头晕的怪异香气。寻常人吸入一口，恐怕就会产生幻觉，乃至昏迷。
“是‘五彩瘴’，毒性剧烈，能腐蚀真气。”林婉如脸色凝重，迅速取出两枚碧绿色的药丸，“含在舌下，可暂时抵御瘴毒，但需尽快通过。”
两人服下药丸，用浸湿的布巾蒙住口鼻，小心翼翼地踏入沼泽。淤泥没过小腿，每拔一步都异常费力。李清河全力感知着脚下，避开那些看似坚实、实则是陷阱的泥潭。瘴气浓郁，严重干扰了他的灵觉，视线也受阻，只能看到身前数尺。
突然，侧前方一片看似平静的水洼中，猛地窜出一条碗口粗细、色彩斑斓的毒蟒，张开血盆大口，带着腥风扑向走在前面的李清河！
电光石火间，李清河甚至来不及拔剑！他几乎是本能地，将凝聚于指尖的意念之力，化作一根无形的尖刺，精准地刺向毒蟒七寸处的能量节点（这是他观察野兽气息流动领悟的技巧）！同时身体向后急仰！
毒蟒前扑之势猛地一滞，发出痛苦的嘶鸣，动作慢了半拍。就这瞬息之差，林婉如的药锄已如闪电般挥出，精准地斩在蟒头上！
“噗！”腥臭的血液溅出。毒蟒挣扎几下，沉入泥沼。
两人不敢停留，加快速度，终于有惊无险地穿过了这片死亡沼泽。回头望去，那片五彩瘴气在夜色中如同妖魔的领域，令人心悸。
接下来的路途，更是步步惊心。他们遭遇了成群结队、嗜血如命的毒蚊；险些踩中伪装巧妙的捕兽夹；一次在横越一道深涧时，承载他们的古老藤桥突然断裂，李清河在千钧一发之际，用尽全力将林婉如抛向对岸，自己则凭借对气流的微妙操控和对崖壁植物的精准借力，险之又险地荡了过去……
然而，最危险的，始终是神出鬼没的赵党暗哨。这些暗哨显然受过极其严酷的训练，不仅个人实力不俗，更精通隐匿、伪装与合击之术。他们利用地形，设置了许多难以察觉的预警机关——绷紧的透明丝线连着铃铛，伪装成鸟巢的窥视孔，甚至利用某些特定频率的声波或能量波动作为通讯手段。
有两次，他们几乎与巡逻的暗哨小队迎面撞上，全靠李清河超常的灵觉提前预警，两人如同狸猫般隐匿于树冠或石缝中，屏息凝神，才勉强躲过。还有一次，一个暗哨似乎察觉到了异常，放出了一种经过训练的、嗅觉异常灵敏的黑色蝙蝠搜寻四周。危急关头，林婉如急中生智，洒出了一种能散发出强烈雄性蝙蝠信息素的药粉，才将蝙蝠群引开。
这一夜的追踪与逃亡，是对两人意志、体力、智慧和默契的终极考验。李清河的“观气”之能和初步掌握的“意念”运用，在生死压力下被磨砺得更加纯熟。他已能更精细地分辨自然能量流与人为能量痕迹的差异，甚至能通过感知地面微不可察的震动，判断远处是否有大队人马行进。林婉如的草药知识、野外生存技能和冷静的应变能力，也发挥了至关重要的作用。
当天边泛起第一缕熹微的晨光，驱散部分黑暗时，两人已疲惫不堪，浑身泥泞，衣衫褴褛，但眼神却异常明亮。他们凭借顽强的毅力和彼此毫无保留的信任，成功穿越了最危险的一段路程，逐渐接近了草图上标记的皇陵余脉区域。
站在一处隐蔽的山脊上，借着晨曦，可以望见远方群山环抱中，一片地势异常雄伟、隐隐散发出苍凉与死寂气息的巨大山谷。那里，就是前朝皇陵的所在。山谷上空，似乎笼罩着一层肉眼难辨、却让李清河灵觉感到强烈压抑的暗沉能量场。
“到了……”李清河声音沙哑，目光锐利地望向那片禁忌之地。
林婉如靠在他身边，脸色苍白却坚定：“接下来，才是真正的龙潭虎穴。”
山林追踪暂告一段落，但更加凶险、更加深不可测的皇陵之谜，正等待着他们去揭开。