养心殿内，皇帝萧震正把玩着一颗鸽血红的宝石，见沈砚之进来，不由笑道：
“沈爱卿，可是有要事？”
沈砚之躬身行礼，声音沉稳：
“启禀陛下，臣有一事相求，恳请陛下赐一道婚旨。”
“哦？”萧震来了兴致，放下宝石直起身，
“爱卿要成婚了？不知是哪家的姑娘，竟能让朕的沈大丞相动了心？”
满朝文武谁不知道，沈砚之虽年近三十，却从未沾染过女色。
宫中赐下的美人，都被他原封不动地送了回来。
如今竟主动求赐婚，实在是稀奇。
沈砚之抬眸，目光坦荡：
“回陛下，是叶神医府中的一位姑娘，名唤染染。”
“叶清玄府里的？”
“是的，臣对染染姑娘一见倾心，此生定一心一意，护她周全。”
萧震看着沈砚之，见他神色认真，不似作伪，不由哈哈大笑：
“好！既然爱卿如此上心，朕便成人之美！
传旨，赐丞相沈砚之于三日后迎娶叶府染染姑娘为正妻，叶府不得延误！”
他并未将此事放在心上，只当是沈砚之终于开窍了。
在他看来，再美的女子，也比不上自己后宫的三千佳丽，
犯不着为了这点小事拂了沈砚之的意。
叶府，内院。
叶清玄正陪着戚染染看画册，忽然听到院外传来一阵急促的脚步声。
叶一冲了进来，脸色惨白：
“公子，不好了！宫里来人了，说是……说是陛下赐了婚旨！”
叶清玄霍然起身，手中画册滑落，他大步迎向院外。
只见一位太监手持明黄圣旨，尖着嗓子道：
“叶清玄接旨！”
叶清玄跪地。
“奉天承运，皇帝诏曰：
丞相沈砚之对叶府染染姑娘一见倾心，
朕赐沈砚之于三日后迎娶染染姑娘为正妻，叶府不得延误。钦此！”
太监宣完旨，看向叶清玄，
“叶公子，接旨吧。”
叶清玄攥紧双拳，指节泛白，他抬头望向太监，沉声道：
“公公，染染已与在下有婚约，婚期就在下月初八。”
太监皱了皱眉，
“叶公子，这是陛下旨意，莫要抗旨不遵。”
叶清玄深吸一口气，缓缓接过圣旨，
“臣领旨。”
叶清玄只觉得一阵天旋地转，一股怒火直冲头顶。
他猛地攥紧拳头，指节泛白，眼底布满血丝：
“沈砚之！”
他就知道，沈砚之看染染的眼神不对劲！
没想到这厮竟如此卑劣，竟然直接求了赐婚圣旨！
叶清玄深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他不能冲动，他若是抗旨，叶府上下一百多口人都要跟着陪葬。
可让他把染染拱手让人，他做不到！
他踉跄着走到戚染染的房门前，抬手想敲，却又停住。
他该怎么跟她说？说他没用，护不住她？
门内，戚染染也听到了外面的动静。
推开门，正好对上叶清玄通红的眼睛。
“玄哥哥……”
叶清玄再也忍不住，一把将她紧紧拥入怀中，力道大得几乎要将她揉碎。
滚烫的泪水落在她的发间，带着无尽的绝望和悔恨：
“染染，对不起……对不起……是我没用，我护不住你……”
“我就知道，不该带你出门的，不该让他们看到你的……”
他哽咽着，声音破碎，
“若是今日不出门，就不会有这些事了……”
戚染染靠在他怀里，听着他痛苦的呜咽，心中五味杂陈。
沈砚之……那个比现代明星还要好看的男人，竟然为了她求了赐婚圣旨？
不可否认，沈砚之确实有让人心动的资本。
他容貌俊美，权势滔天，比无权无势的叶清玄更能给她安全感。
在这个吃人的时代，权势往往能决定一切。
可是……她低头看了看自己的小腹，那里正孕育着叶清玄的孩子。
而且，叶清玄的温柔和深情，也早已在她心底留下了痕迹。
“玄哥哥，”
戚染染轻轻拍着他的背，声音有些发颤，
“我知道你尽力了。”
叶清玄将她抱得更紧，仿佛一松手她就会消失：
“染染，等我，给我一点时间，我一定会想办法的！一定！”
戚染染没有说话，只是静静地靠在他怀里。
她知道，叶清玄很难有办法。
在绝对的权势面前，他的医术和深情，都显得那么苍白无力。
或许，嫁给沈砚之，才是眼下最好的选择。
只是，看着叶清玄痛苦的模样，她的心，终究还是忍不住抽痛了一下。
“玄哥哥，”她抬起头，睫毛上还挂着晶莹的泪珠。
叶清玄猛地收紧手臂，将她揉得更紧。
戚染染望着他泛红的眼尾，心中忽然掠过一个荒诞的念头。
她在现代读的那些穿越小说里，女主不都是这样吗？
一边是温润如玉的竹马，一边是权势滔天的霸主，
最后女主总能让他们和平共处，凭什么她不行？
“玄哥哥，我不怕。”
她的声音软糯，带着恰到好处的依赖，
“无论去哪里，我的心都在你这里。”
这话半真半假。
她确实需要叶清玄的真心。
但沈砚之的权势，她也没理由推开。
活下去才是最重要的，至于一生一世一双人？
那是最不值钱的奢望。
叶清玄果然被这句情话安抚，他捧着她的脸，
眼神里的绝望稍稍退去，染上几分执拗的希冀。“等我。”
他替她理了理鬓边的碎发，指尖因用力而微微颤抖，
“我这就去见沈砚之，我要他收回成命。”
他转身时，月白锦袍的下摆扫过地面，带起一阵风。
戚染染望着他仓促离去的背影，缓缓抬手抚上小腹。
＊
相府的朱漆大门前，叶清玄翻身下马。
守门的侍卫刚要通报，就被他一把推开，径直冲向正厅。
“沈砚之！你给我出来！”
他的声音在庭院里回荡，惊飞了檐下栖息的鸟雀。
正厅内，沈砚之刚放下手中的茶盏，碧螺春的清香还萦绕在鼻尖。
他今日换了件暗纹锦袍，墨发用一根玉簪束起，侧脸在晨光下显得愈发冷硬。
听到手下传来的消息，他只是漫不经心地抬了抬眼皮。
“让他进来。”