路明盯着情报面板上的新消息，手指在桌沿轻轻敲了一下。白水集东线运输队被拦，货物扣下，人放回来了。带队监工带回一句话：“告诉路明，边缘不该空着。”
他调出记录，逐字看过。那句话不是威胁，也不是宣战，更像是一种提醒，甚至带着点轻蔑。他把这句话和之前七处红点的位置连起来看，心里的判断更加清晰。
“文书。”他开口，“把老五带回来的影像再调一遍，我要看矿口营地的细节。”
文书立刻操作控制台，暗色玉简插入后，画面浮现。荒废矿区中，几座营帐分布有序，石堆上插着黑色长旗，断裂的环形符号刻得歪斜却不潦草。镜头拉近，能看到旗杆底部埋入地中的深度，以及周围脚印的走向。
“他们在这里驻守不止一天。”路明说，“脚印重叠，说明轮班规律。而且帐篷间距合理，避风又便于联络。”
文书点头，“我已经让后勤组核对过物资消耗模型，这种规模的据点，至少需要每日补给一次。但他们没有固定运输路线，补给来源不明。”
“不是靠外部运送。”路明摇头，“老五说过，他们在矿洞里装了小型聚灵阵。能维持护甲充能和符器待机，说明有持续能源供应。这意味着他们可以长期驻扎，不需要频繁进出。”
他停顿片刻，目光落在星图上那七个红点。“这不是临时占点，是扎根。他们的目标不是地盘本身，而是通过这些位置控制地下灵脉的分支节点。”
文书翻动手中简册，“您是说，他们想截断我们的资源流？”
“不只是截断。”路明站起身，走到主控屏前，“是调控。每一条主矿道都依赖灵脉支点供能，一旦这些节点被外力干扰，导流环效率下降，青雷盾组装线就会停摆。我们现在的技术共享项目，全都建立在稳定供应的基础上。如果供应链动摇，合作方会立刻重新评估风险。”
“那我们要不要马上派人清场？”
“不行。”路明转身，“现在动手，只会让他们换个地方再建。而且七处据点分属不同队伍，装备不统一，说话口音也有差异。他们不是一支势力，是拼凑起来的联盟。”
文书记下这句话，“您怀疑他们是临时联合？”
“不是怀疑。”路明坐回座位，“我查过边境过往冲突记录。北渊谷外三百里的据点，三年前和赤脊部南哨线那支队伍打过一场，为的是水源分配。白水集东侧断崖那边的人，曾被另一支队伍驱逐出境。这些人之间有旧怨，现在却能在同一片区域共存，唯一的解释就是利益一致。”
“所以……他们是为了共同目标才联手？”
“对。”路明手指划过屏幕，“但正因为是利益结合，才最不稳定。只要有一点裂痕，就能瓦解。”
他按下通讯键，“接探子组。”
片刻后，老五的声音传来，“我在。”
“你上次潜入时，有没有注意到两支队伍之间的交流情况？”
“很少。”老五回答，“他们各自守自己的区域，交接换防时也不多话。有一次我听见一个戴面具的人训斥另一队的人，说他们占了水源却不肯分享。对方回了一句‘你们也别想用’，气氛很僵。”
路明眼神微动，“历史积怨还在，只是被压住了。”
他关闭通讯，转向文书，“去查这七股队伍的背景，重点找他们过去发生过冲突的记录。我要知道哪两支最不对付。”
文书迅速开始整理数据。不到一盏茶时间，三份档案被调出。其中两支分别占据北渊谷外围与赤脊部南线，曾在五年前因争夺一处废弃冶炼炉大打出手，死伤十余人。另一支控制白水集东侧的队伍，则与其中一方有过附属关系，后来因分成不均脱离。
“矛盾清楚。”路明看着归类结果，“他们现在合作，是因为发现我们可以趁虚而入。但我们一旦表现出强硬姿态，他们的信任就会动摇。”
“您的意思是……不打他们主力，先让他们自己起内讧？”
“没错。”路明点头，“我们现在不能全面反击，那样会逼他们彻底绑在一起。反而要让他们觉得，我们没把他们当回事，让他们放松警惕。”
“可如果不采取行动，其他小势力也会效仿。”
“那就做点表面动作。”路明思索片刻，“通知各区域巡逻队，增加边境巡查频率，但只走主道，不去靠近据点。制造一种‘我们在警戒，但不敢动手’的假象。”
文书记下指令，“还需要配合其他措施吗？”
“让后勤组准备一批低阶符器和基础材料，标上‘应急储备’字样，存入靠近北渊谷的一处仓库。对外放出风声，说那是即将运往共研堂的物资。”
“这是为了引他们动手？”
“如果他们内部有矛盾，一定会有人想独吞这批货。”路明淡淡说道，“谁先下手，谁就暴露贪心。另一方看到后，自然不会再信任。”
“等他们互相猜忌，我们再出手？”
“到时候不用我们出手。”路明声音低了些，“他们会自己打起来。”
他再次调出地质图，将七处据点与地下灵脉走向叠加。所有支点都位于能量分流的关键位置，稍加干预就能影响整条线路的稳定性。
“他们以为占的是荒地。”他说，“其实踩的是命脉。但我们不能让他们意识到这一点。越让他们觉得这只是普通的资源争夺，越好。”
文书低声问：“万一他们真把某条矿道切断了怎么办？”
“不会。”路明回答，“他们需要保持通道畅通才能运货。真正危险的是他们在节点安装设备，慢慢改变能量流向。所以我们必须抢在他们完成部署前，打破这个联盟。”
他站起身，走到调度室中央的大屏前。屏幕上正显示着三块分区画面：寒原工坊、荒原营地、白水集制造区。联合研发系统的日志仍在滚动，数据交换正常。
“技术共享不能停。”他说，“反而要加快进度。让北渊谷、赤脊部、白水集看到我们在推进合作，让他们相信我们的重心仍在内部建设。”
“这样也能麻痹对方。”
“对。”路明回头，“他们以为我们顾不上边境，其实我们已经在布局。接下来，让老五准备伪装身份。找两个可靠的人，扮成散工，分别接近那两支有旧怨的队伍。”
“让他们挑事？”
“不。”路明摇头，“让他们带话。就说有个中间人愿意高价收购灵脉节点的使用权，谁先谈成，谁拿大头。条件开得足够诱人，但只跟一方接触。”
文书明白了，“这样一来，另一方会觉得被排除在外，矛盾就会激化。”
“等他们开始互相防备，我们就有了机会。”路明坐下，“现在不是谁强谁弱的问题，是谁更能忍，谁更能等。”
他看了眼时间，“今天之内，把分化路径图做出来。标注出最容易动摇的两个据点，以及可能爆发冲突的时间窗口。”
文书应声记录。调度室内只剩下指尖划过简册的沙沙声。
路明靠在椅背上，目光扫过屏幕上的红点。他知道，这场对峙才刚开始。对方试探，他也在试探。对方布局，他也在布局。
真正的较量不在前线，而在人心。
他拿起笔，在纸上写下两个名字，圈了起来。
笔尖刚落，门外传来脚步声。文书抬头看向入口。
路明抬手，止住他要说的话。