翊坤宫年世兰端坐在梳妆台前，看着铜镜中自己精致却难掩锐利的眉眼，指尖无意识地摩挲着鬓边的赤金点翠步摇。胤禛册封叶澜依为答应的消息传来，自己的心情竟无任何波澜。
“娘娘，颂芝姐姐回来了。” 殿外传来侍女的通报，打断了年世兰的思绪。
颂芝快步走进殿内，躬身禀报道：“娘娘，按照您的吩咐，奴婢查到了一些关于叶答应的旧事。”
“说说吧，都查到了些什么？这叶澜依除了会驯马，还有什么特别之处？”
“回娘娘，叶答应是个孤女，并非在京城长大，她性子野，不喜规矩，平日里除了驯马，很少与人往来，孤僻得很。”
“皇上若是只喜欢孤僻的性子，后宫里有的是安分守己的妃嫔，何必特意册封一个宫女？”
颂芝点了点头，压低声音说道：“娘娘说得是。奴婢还查到，叶答应曾被果亲王所救，两人似乎早就认识，一直有往来。”
“十七爷？”
“还有更奇怪的。” 颂芝继续说道，“奴婢查到，叶答应被册封时候，据说神色很是奇怪。”
年世兰沉默不语，若是她心中喜欢的人是允礼，那她对皇上的那爱答不理就合理了。
“娘娘，还有一件事。” 颂芝犹豫了一下，还是说了出来，“奴婢听说，叶答应曾对着马轻声说‘若是他在，定会喜欢这匹好马’。‘他’，恐怕就是十七爷。”
年世兰彻底明白过来，叶澜依入宫，并非自愿，她心中喜欢的人是允礼，只是碍于皇命，而胤禛册封她，或许只是看中了她的与众不同，却不知她早已心有所属。
“好一个叶澜依，好一个十七爷。” 年世兰嘴角勾起一抹冷笑，眼神里满是锐利，“心有所属，却不得不入宫为妃，究竟是真的无意，还是在打什么算盘？”
颂芝连忙说道：“娘娘，要不要奴婢再去查查？”
“不必了。” 年世兰摇了摇头，语气带着几分疲惫。
看着外面庭院里盛开的牡丹，阳光洒在花瓣上。
殿外传来侍女的通报：“娘娘，皇上驾临。”
年世兰心中一凛，脸上露出如常温柔的笑容，见胤禛正大步走来，连忙上前躬身行礼：“臣妾参见皇上！”
胤禛扶起她，笑着说道：“免礼吧，过来看看你。”
两人并肩走进殿内，胤禛坐在主位上，年世兰亲自为他倒了杯茶，语气带着几分关切：“皇上日理万机，也要注意龙体，别太过劳累，还没恭喜皇上又寻了一位新妹妹呢。”
胤禛端着茶杯，眼神闪烁了一下，笑着说道：“澜依确实与众不同，性子爽朗，与她相处，倒也轻松。”
“皇上喜欢便好。”
胤禛点了点头，语气带着几分满意。
恂亲王府允禵身着常服，坐在案前翻阅边关奏折。
“爷，宝亲王求见。” 管家轻声通报，打断了允禵的思绪。
“请他进来。”
弘历面带谦和笑容走进书房，躬身行礼：“十四叔，侄儿前来叨扰，望十四叔莫怪。”
“自家侄儿，不必多礼。” 允禵笑着抬手，示意他坐在对面，“我听闻你前几日你处理漕运积弊，手段利落。”
“回十四叔，江南漕运积弊已久，那些地方官与漕帮勾结甚深，侄儿虽已下令整改，却仍有几人暗中阻挠。不过侄儿已命人暗中调查，收集他们贪腐的证据，待证据确凿，便会一并处置，绝不让他们影响漕运改革。”
允禵点了点头，又问道：“那你打算如何处置？是严惩不贷，还是从轻发落，以儆效尤？”
“侄儿以为，当严惩为首者，从轻处置胁从者。” 弘历思索片刻，缓缓说道，“严惩为首者，是为了震慑其他官员，让他们不敢再犯；从轻处置胁从者，是为了给他们改过自新的机会，避免激化矛盾。漕运改革需循序渐进，若是一味严惩，恐让地方官员心生抵触，反而不利于改革推进。”
允禵眼中闪过一丝赞许，却并未表露，转而提起另一件事：“近日朝堂上有人担忧你额娘权势过盛，恐成外戚之祸，你对此有何看法？”
这话一出，书房内的气氛变得凝重，弘历放下茶杯，语气坚定却不失恭敬：“侄儿知道朝臣们的顾虑，也明白额娘的难处，但侄儿了解额娘，她从未想过要再次扶持年家，她所做的一切，不过是为了保护侄儿，让皇阿玛能专心处理朝政。”
弘历鼓起勇气继续说道：“日后若是侄儿继承大统，定会约束年家，至于额娘，侄儿会尊她敬她，以天下供养额娘，让她安享晚年，侄儿深知，外戚专权乃是国之隐患，侄儿定不会重蹈覆辙。”
“好小子，不愧你额娘疼你。”
“十四叔，侄儿今日前来是为了感谢您连日来的鼎力相助，也是有几句心里话，想与您坦诚说说。”
允禵并未说话，含笑的看着弘历，弘历沉吟片刻：“十四叔，侄儿知道您为侄儿铺路，费了不少心思，这份恩情，侄儿记在心里，永生不忘。”
允禵端着茶杯的手微微一颤，随即浅尝了一口，隐去了神色。他原以为弘历虽有才干，却未必能看透这背后的筹谋，如今看来，自己的选择没有错。
“十四叔，您与皇阿玛是一母同胞的兄弟，我与弘春，自小也是一同玩耍，一同跟着师傅读书，亲如手足。侄儿深知，恂亲王一脉对大清的忠心，您镇守边疆多年，为保国土安宁鞠躬尽瘁。”
说到这里，弘历放下茶杯，身体微微前倾，目光紧紧锁住允禵：“侄儿今日在此向您保证，日后待侄儿继承大统，定会延续皇阿玛对恂亲王一脉的重用。”
允禵满意的点点头，弘历继续道：“弘春有将帅之才，侄儿愿意与他一同守护大清的江山。”
允禵静静听着，见惯了权力更迭中的尔虞我诈，却没想到，弘历竟会如此坦诚地许下承诺，只是历经俩朝，九龙夺嫡，又如何能信得着任何人呢。
“你能有这份心，十四叔很是欣慰，只愿宗室子弟能和睦相处，不再重蹈先帝朝的覆辙。”
“十四叔放心，侄儿定不会让您失望。日后朝堂之上，若有任何人敢挑拨宗室关系，或是对恂亲王一脉不利，侄儿定不会饶恕。”
“好，十四叔信你。”
“谢十四叔！” 弘历连忙端起茶杯，与允禵轻轻一碰，将杯中热茶一饮而尽。茶液入喉，带着淡淡的暖意，却比烈酒更让人振奋。