民国二十三年，关外黑水屯出了件奇事。
屯子东头的老牛家，有个后生叫牛三宝，二十出头，生得膀大腰圆，是个干庄稼活的好手。可这后生有个毛病，性子太直，说话不会拐弯，见到不平事总要插一嘴，为此没少得罪人。
这年腊月二十三，过小年，三宝从镇上置办年货回来，天色已晚。走到半道，忽然刮起白毛风，雪片子横着飞，砸得人脸生疼。三宝缩着脖子加紧赶路，忽然瞧见前面雪地里趴着个黑影，走近一瞧，竟是只通体雪白的狐狸，后腿被猎夹子夹住了，鲜血染红了一片雪地。
三宝心下不忍，蹲下身道：“白老仙家，遭罪了？我帮你松开，你可别咬我。”
那白狐竟似听懂人话，点了点头。三宝费力掰开夹子，又从怀里掏出备用的金疮药，给狐狸敷上，撕下衣襟包扎妥当。
“能走不？”三宝问。
白狐试着站起身，一瘸一拐。三宝摇头：“这大雪天的，把你扔这儿非冻死不可。要不你跟我回家养伤，伤好了再走？”
白狐又点头，眼中似有感激之色。三宝便将白狐揣进棉袄里，顶着风雪往家赶。
到家后，三宝把白狐安置在仓房，每日送饭送药，悉心照料。不出半月，白狐伤愈，一日清晨不见了踪影，三宝只当它回归山林了，也没在意。
转眼到了除夕夜，三宝守岁到子时，刚吹灯睡下，忽听窗外有人叫他的名字。
“谁呀？”三宝披衣起身。
推门一看，门外站着个白须老者，穿一身缎子面棉袍，精神矍铄，却不认得是谁。
老者拱手道：“恩公莫惊，老夫便是你救下的白狐。今日特来相报，请随我去个地方。”
三宝又惊又疑，跟着老者出门。说来也怪，明明刚下过雪，老者所过之处却无半点脚印。二人穿林过岗，来到后山一处僻静山洞前。
洞口被藤蔓遮掩，入内却别有洞天。石室宽敞，灯火通明，当中坐着个黑衣黑帽的老者，面如黑铁，不怒自威。白须老者上前行礼道：“黑老爷，恩公请到了。”
黑老爷抬眼打量三三宝，缓缓道：“既是有恩于胡仙，便是与我仙家有缘。今日请你来，是让你看一样东西。”
说罢，黑老爷从袖中取出一本泛黄的簿子，封面上写着三个朱红大字：秀民册。
“这是何物？”三宝好奇。
黑老爷道：“此乃本地精灵考评之册。世间凡人只知科举功名，却不知山林野仙亦有考核。每岁年终，吾等便据此册评定方圆百里有灵性之人的德行才干，记录在册，上报天庭。”
三宝接过册子翻看，只见上面密密麻麻写满人名，每个人名后皆有评语，分“才、德、缘、业”四等。令他吃惊的是，册中多是黑水屯的乡亲，连他自己也在其中。
“牛三宝，性直率真，勤勉肯干，然口无遮拦，易招是非。评为中中。”三宝读着自己的评语，不免有些不服气。
再往下看，更是惊讶。屯里最有学问的私塾先生赵夫子，只评了个中下，评语是“学识虽广，却无真知，好为人师，实则迂腐”；而平日里游手好闲的二流子马小五，竟评了个中上，评语是“看似懒散，实则通达，心有七窍，善察人情”。
三宝越看越糊涂：“这评的是否公允？赵夫子满腹经纶，怎就不如一个二流子？”
黑老爷笑道：“人间评判，多看重表面文章。我等仙家考评，却观其本心真性。赵夫子虽读书万卷，却只会死背经文，毫无己见；马小五虽不务正业，却通晓世情，为人豁达，遇事总有妙法。岂不闻‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人’？”
三宝恍然有所悟，又翻看几页，忽然发现屯里首富钱老爷竟评了个下下，评语尤为严厉：“为富不仁，盘剥乡里，纵子行凶，德不配位，必有灾殃。”
三宝想起钱家少爷日前强占李寡妇田产，逼得人家悬梁自尽的事，不禁暗暗称是。
黑老爷道：“今日让你看此册，一是报恩，二是借你之口，警醒乡里。仙家之眼，明察秋毫，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。”
三宝正要再问，忽听远处鸡鸣，白须老者忙道：“天快亮了，恩公该回去了。”
三宝只觉一阵恍惚，再睁眼时，已躺在自家炕上，窗外天已大亮，竟是正月初一清晨。
三宝只当是南柯一梦，摇摇头不再多想。
谁知过了正月十五，黑水屯接连发生奇事。
先是钱老爷家半夜无故起火，虽救得及时，但仓房里囤积的年货烧了个精光。更奇的是，同样堆满杂物的左右邻舍，却连半点火星都没溅到。
接着，私塾赵夫子得了怪病，喉咙肿痛，说不出话，只好闭馆歇业。而那个二流子马小五，不知怎的开了窍，从亲戚那赊来一批山货，跑了一趟奉天城，竟以翻倍的价格卖出，赚了第一桶金。
最奇的是三宝自己。那日后，他仿佛开了天眼，看人看事格外透彻。屯里谁家有事都爱找他评理，他一语就能道破关键，化解矛盾无数。连屯长都让他三分，有事常找他商议。
人问其故，三宝只笑而不答，偶尔醉后才会漏出一句：“都是黑老爷簿子上记着的...”
渐渐，黑水屯传出流言，说后山住着狐仙黄仙，还有个管事的黑老爷，手里有本奇册，能定人祸福。乡民们于是开始敬畏山林，不敢妄伐树木、肆意捕猎，生怕触怒仙家，考评得个下下。
钱老爷经历火灾后，也收敛许多，不敢再肆意妄为，甚至免了几户穷人的租子。
这年秋收，三宝做媒，给马小五说了门亲事。新娘是邻屯的姑娘，过门后勤俭持家，帮着马小五经营起山货买卖，小日子越发红火。马小五常笑说：“要不是黑老爷赏识，我马小五还是个人见人嫌的二流子呢！”
只有赵夫子，病愈后仍改不了好为人师的毛病，每每听到乡民议论黑老爷簿子的事，便斥为“无稽之谈”，说乡野村夫愚昧迷信。可惜信他的人越来越少，私塾学生也走了大半，最后只好关门大吉。
腊月又至，三宝再次梦见白须老者。
“恩公，黑老爷托我传话，说你今年助人无数，调和乡里，考评已升为上中。特赐你灵慧眼，望来年再接再厉。”老者道，“另有一事，开春后黑水屯将有大疫，簿上有名者皆可免灾。你可暗中提醒乡邻多备药材，但不可说破天机，否则必遭反噬。”
三宝惊醒，牢记于心。开春后，他借口防春寒，劝乡邻多备柴胡黄芩等药材。果然三月间，附近屯子爆发麻疹，唯黑水屯因早有准备，无人伤亡。
经此一事，乡民愈发相信三宝得仙家指点，对他敬重有加。三宝却不敢骄矜，仍本分过日子，只是遇事更加留心，暗中助人。
忽一夜，三宝又梦到白须老者，神色匆忙：“恩公，黑老爷要我告你，大劫将至。东南方战火蔓延，不日将波及黑水屯。你须早做准备，带领乡民避祸西北山中。洞中自有接应。”
三宝惊醒，知是仙家预警，不敢怠慢，立即去见屯长。起初屯长不信，三宝无奈，只得略露仙机，说出几件只有屯长自己知道的私密事。屯长大惊，这才信了，召集乡民商议。
几天后，果然传来消息，日军进攻热河，战火正向黑水屯方向蔓延。乡民们这才信服，收拾细软，随三宝避入西北深山。
山中果然有个隐秘山洞，内里有仙家预备的粮食清水，足以支撑数月。乡民们躲过兵灾，无不感激三宝和仙家恩德。
战事平息后，乡民返回黑水屯，重建家园。三宝却婉拒了屯长之位，只道：“我不过是仙家传话人，何德何能领导一屯？但愿乡亲们记住这次的教训，平日多积德行善，仙家自然保佑。”
此后数十年，黑水屯一直流传着黑老爷簿子的传说。老人们常说：举头三尺有神明，仙家考评记分明。为人处世须正道，莫待灾临悔恨迟。
而那本神秘的秀民册，再无人得见全貌。只知每年腊月，总有人梦见白须老者或黑老爷，得只言片语的指点。黑水屯也因此民风淳朴，成为方圆百里最有名的仁义之乡。
三宝活到九十九岁无疾而终。下葬那日，有人看见一只白狐和一只黑狐出现在坟场远处，对人头攒动的送葬队伍点了点头，旋即消失在山林中。
至今，黑水屯逢年过节上供时，都不忘给“黑老爷”和“白老爷”也留一份。据说只要心诚，总能得到冥冥中的指引和保佑呢。
这便是：仙家考评录秀民，祸福无门人自寻。莫道精怪只会闹，世间公道在山林。