“姚大师到——！”
尖利的通传声像一把冰锥，瞬间刺穿了御膳房嘈杂忙碌的表象，将一切冻结。沈墨的心脏猛地缩紧，几乎要从喉咙里跳出来。他刚刚将药粉投入汤中，手还悬在半空，姚广孝就到了！是巧合？还是…
他强迫自己镇定下来，极其自然地将手收回，顺势拿起旁边一块干净布巾擦了擦，仿佛刚才只是在查看菜肴。眼角的余光瞥向门口。
只见姚广孝身披一袭略显陈旧的黑色袈俢，缓步走了进来。他面上看不出喜怒，甚至带着一丝淡淡的疲惫，但那双眼睛，却如同深潭，看似平静，实则幽深得可怕，缓缓扫过御膳房内的每一个人、每一处角落。空气中那股无形的压力骤然增强，压得人喘不过气。
管事太监钱公公早已吓得魂飞魄散，连滚爬爬地迎上去，噗通一声跪倒在地：“不…不知大师驾临，奴婢该死！奴婢该死！”
姚广孝的目光在他身上停留了一瞬，淡淡道：“起来吧。王爷初入宫禁，饮食起居，不得有丝毫怠慢。咱家过来看看。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
“是是是！奴婢万万不敢怠慢！”钱公公汗如雨下，抖得如同筛糠。
姚广孝的目光开始移动，掠过那些忙碌的厨役、堆积的食材…最终，落到了那几个显眼的紫檀木食盒上，然后又缓缓移开，似乎并未特别在意。但沈墨却感觉到，那目光如同无形的探针，在自己身上极其短暂地停顿了一下，虽只是一瞬，却让他后背瞬间被冷汗浸透。
是发现了什么？还是仅仅因为自己是张生面孔？
姚广孝并未立刻发作，而是踱步到主灶前，看了看那碗被沈墨动过手脚的高汤，忽然开口道：“这汤，是送往何处？”
钱公公连忙道：“回大师，是…是预备着给王爷膳后安神的…”
姚广孝伸出枯瘦的手指，在汤碗边缘轻轻抹了一下，放到鼻尖嗅了嗅。
沈墨的心提到了嗓子眼！那药粉虽无色无味，但姚广孝这等人物，感知异于常人…
然而，姚广孝只是微微蹙了下眉，便放下了手，淡淡道：“王爷不喜油腻，换清淡些的。”
“是是是！奴婢这就换！这就换！”钱公公如蒙大赦，连忙招呼人将那碗高汤撤下。
沈墨心中暗叫可惜，但更多的是一种劫后余生的庆幸。姚广孝似乎并未察觉药粉，只是巧合来巡查？但他那句“不喜油腻”，是真的口味如此，还是某种隐晦的警告？
姚广孝又在御膳房内巡视了一圈，问了几句无关紧要的话，最后目光再次扫过沈墨，对钱公公道：“此人面生，是何人？”
钱公公赶紧解释：“回大师，是太医署新来的墨先生，刘太医让他来调配安神药膳的。”
姚广孝点了点头，没再多问，转身缓步离去。直到他的身影彻底消失在门外，御膳房内那令人窒息的压力才骤然一松，所有人都长长吁了口气，如同刚从水里捞出来一般。
钱公公擦着汗，对沈墨道：“墨先生，您也看到了，这差事…唉，罢了罢了，您那药膳若是好了，赶紧给各宫送去试试吧。”
沈墨知道，下药的路子已经被堵死，至少通过御膳房是行不通了。姚广孝的出现，绝非偶然，他一定察觉到了什么，只是暂时没有证据，或者…有更深的考量。
必须另想办法！而且必须更快！
他心事重重地端着熬好的安神药汤送往各宫，脑子里飞速运转。姚广孝的警惕心已被挑起，常规方法绝无可能再接近燕王。唯一的机会，或许就是兵行险着，直面那位刚刚登上权力巅峰的新帝！
一个疯狂的计划在他脑中逐渐成形。
是夜，燕军主力已基本控制全城，但皇宫大内的守卫依旧森严无比，尤其是燕王暂居的宫殿，更是五步一岗，十步一哨，灯火通明，巡逻的队伍络绎不绝。
沈墨让王老五和哑童力在远处一处废弃的宫院角楼里接应，自己则换上了一套之前顺手从太医署杂物间摸来的、稍显宽大的低级宦官服饰，低着头，凭借着白日观察到的换岗规律和对能量流动的微弱感知，如同幽灵般在宫殿群的阴影中穿梭。
他避开了主要的通道，专走屋檐下、假山后、甚至排水沟渠，动作轻缓得如同猫科动物，将全部精神用于规避守卫。有好几次，巡逻的甲士几乎与他擦身而过，火把的光芒都能照到他藏身的角落，险象环生。
终于，他靠近了那处守卫最为森严的主殿。殿外广场上燃着巨大的篝火，甲士林立，刀枪反射着寒光。根本不可能从正面接近。
他绕到殿后，这里守卫稍疏，但依旧有固定的岗哨。他屏住呼吸，观察了许久，终于找到了一个机会——两个哨兵交接班时短暂的空隙！
就是现在！
他如同狸猫般悄无声息地窜出阴影，利用殿后一根粗大的廊柱遮挡，猛地向上攀爬，手指抠进砖缝，艰难地翻上了一处偏僻的、开着透气窗的殿宇侧廊！
脚刚落地，身后就传来了交接哨兵清晰的对话声。他紧贴着冰冷的墙壁，一动不敢动，直到脚步声远去。
殿内似乎比外面更加安静，一种沉重的、令人心悸的威压弥漫在空气中。他顺着走廊缓缓向内摸去，心跳如鼓。
终于，在一扇虚掩的殿门前，他停了下来。门缝内透出烛火的光芒，以及一个…沉重而略显疲惫的呼吸声。
燕王就在里面！
就在他深吸一口气，准备推门而入的刹那——
“哐当！”一声脆响从身后传来！是他宽大的衣袖不小心带倒了廊下摆放的一个空花盆！
“什么人？！”殿内外瞬间响起数声厉喝！脚步声猛地从四面八方响起！
暴露了！
沈墨脑中一片空白，下一秒，求生的本能让他不顾一切地猛地撞开那扇虚掩的殿门，扑了进去，随即反手将门闩死死插上！
“有刺客！护驾！”门外的惊呼声和撞门声瞬间炸响！
殿内烛火通明，陈设简洁却透着威严。一个身着玄色常服、身形魁梧的男子正背对着他，站在一幅巨大的舆图前，闻声猛地转过身来！
正是燕王朱棣！
他的脸上带着一丝被打断思绪的不悦和帝王固有的威严，目光如电，瞬间锁定了闯入者。那目光锐利、深沉，带着审视一切的压迫感，但仔细看去，在那锐利之下，似乎确实隐藏着一丝极难察觉的疲惫与挥之不去的阴霾。
四目相对，空气凝固。
门外的撞门声和呼喊声愈发激烈，门板剧烈震动，眼看就要被撞开！
沈墨知道，生死就在下一瞬。他猛地抬起头，无视那帝王之威，迎着燕王的目光，用一种近乎嘶哑、却清晰无比的声音快速说道：
“王爷！在下并非刺客！乃一介郎中！冒死前来，只为禀报一事！王爷身中奇毒而不自知，此毒非伤肉身，乃蚀人心智，乱人神志！近日是否常感心神不宁，易怒躁动，或于决断之时偶有莫名迟疑？此非劳累所致，乃邪术入体之兆！若不清除，恐为奸人所趁，遗祸无穷！”
他语速极快，字字如锤，直接点出最核心的问题，甚至冒险揣测了症状，只为在对方反应过来之前，先声夺人！
燕王的目光骤然变得无比锐利，如同实质般压在沈墨身上，那股沙场淬炼出的杀意几乎让人窒息。他并未立刻呼喊侍卫，而是缓缓向前踏了一步，声音低沉而充满危险：
“妖言惑众！尔受何人指使？可知构陷亲王，该当何罪？”
门外的撞门声还在继续，甚至听到了刀斧劈砍门板的声音！
沈墨心跳如擂鼓，但事已至此，再无退路。他强撑着与燕王对视，从怀中缓缓掏出那个依旧微烫的混元仪：
“在下无人指使，只为天下苍生，不忍见明主受蔽！此物…乃师门所传‘察异之器’，能感知常人所不能感之物！王爷若不信，可令侍卫暂退，容在下以此器略作探查，真假立判！若在下有半句虚言，甘受千刀万剐！”
他赌的就是燕王内心深处那可能存在的、对自己近期状态的一丝疑虑，以及这位枭雄对“控制”二字的极致敏感和厌恶！
燕王死死盯着他，又看了看他手中那从未见过的、闪烁着非人幽光的“铁盒子”，眼神变幻不定。门外的喧嚣与殿内的死寂形成诡异对比。
良久，就在门闩即将被撞断的刹那，燕王猛地抬手，对着门外沉声喝道：
“——退下！”