养心殿的铜鹤香炉里，龙涎香燃得正烈，烟柱笔直地冲向穹顶，却在梁下散开，像被无形的手撕碎的绸缎。皇帝攥着那份暗卫呈上的供词，指节因用力而泛白，纸页边缘被捏得发皱，墨迹顺着褶皱晕开，将 “柳尚书” 三个字染成一片漆黑，像团烧不尽的鬼火。
“废物！都是废物！” 他猛地将供词砸在龙书案上，紫檀木的案面发出沉闷的响声，震得案上的玉圭、镇纸、砚台齐齐跳起，又重重落下。那方刻着 “受命于天” 的玉玺，被供词的纸角扫过，印底的朱砂蹭在明黄的奏章上，像滴在雪地里的血。
小李子跪在冰凉的金砖地上，额头几乎贴着地面，连大气都不敢喘。他伺候皇帝十年，从未见过这般盛怒 —— 龙袍的下摆扫过满地的奏折，露出最底下那本《南疆战策》，封面上的 “柳” 字被墨汁浸透，仿佛能闻见当年南疆战场上的血腥气。
“柳承业！” 皇帝忽然嘶吼出声，声音撞在殿宇的梁柱上，反弹回来，震得人耳膜发疼，“朕待你不薄！你镇守南疆二十载，朕给你‘忠勇侯’的爵位，给你尚方宝剑，甚至把你女儿接入后宫封为贵妃 —— 你就是这么回报朕的？！”
他抓起案上的玉如意，狠狠砸向墙角的落地屏风。紫檀木的屏风应声碎裂，上面绣着的 “万国来朝图” 被砸出个大洞，金线绣成的凤凰翅膀裂成两半，像只折了翼的鸟，在晨光里扑腾着坠落。
“皇上息怒！龙体要紧啊！” 小李子带着哭腔磕头，额头撞在金砖上，发出 “砰砰” 的响，“柳尚书固然该死，可您要是气坏了身子，六宫上下，天下百姓，该怎么办啊？！”
“怎么办？” 皇帝冷笑，笑声里带着说不出的悲凉，“朕倒要问问他柳承业！当年是谁在朕面前拍着胸脯说‘愿以柳家百人性命，换南疆寸土不失’？是谁在庆功宴上抱着朕的腿哭，说‘臣老了，以后柳家就交给皇上照拂’？！”
他走到窗前，推开一条缝隙。宫道上，禁卫军正提着刀往柳府的方向赶，甲胄的寒光在晨光里闪闪烁烁，像一群嗜血的狼。他想起柳承业年轻时的模样，骑着白马闯敌营，枪挑敌将的头盔，鲜血溅在脸上，却笑得比太阳还亮 —— 那时的 “忠勇侯”，是真的能让敌人闻风丧胆。
“小李子，” 皇帝的声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“你说，人怎么会变得这么快？”
小李子愣了愣，不知该怎么回答。他看着皇帝的背影，在窗棂的阴影里显得格外单薄，忽然觉得，这位坐拥天下的帝王，也有寻常人的迷茫 —— 他不懂，为何曾经的忠臣会变成叛贼，为何亲手提拔的重臣，会反过来咬自己一口。
“去，把柳若微给朕叫来！” 皇帝猛地转身，眼底的迷茫被怒火取代，“朕要亲自问问她！问问她在养心殿哭诉‘父亲是被冤枉的’时，心里到底藏着多少算计！”
小李子刚要起身，就见暗卫 “影” 匆匆走进来，单膝跪地：“皇上，柳府西厢房的暗格已找到，里面有柳尚书与敌国往来的密信七封，贪墨军饷的账本三本，还有…… 还有他与柳妃娘娘的私信，上面写着‘待事成，立你为后’。”
影将一个紫檀木盒呈上，打开时，密信上的火漆印赫然是敌国的图腾，账本上的字迹与柳承业平日的奏折如出一辙，而那封私信的落款，是柳若微常用的 “若微手书”。
皇帝拿起私信，指尖划过 “立你为后” 四个字，忽然笑了，笑得眼泪都流了出来：“好！好一个‘立你为后’！柳承业，你好大的胆子！连朕的后宫，你都想染指！”
他将私信狠狠摔在地上，信纸被龙靴碾得粉碎：“传朕旨意！柳家满门抄斩！家产一律抄没入库！所有党羽，不论官职高低，一律下狱问罪！”
“皇上！” 小李子吓得魂飞魄散，“柳家还有老幼妇孺……”
“老幼妇孺？” 皇帝指着密信上的 “屠城” 二字，声音冷得像冰，“他与敌国约定，若柳家夺权，就献三座城池，屠十万百姓！这些老幼妇孺，吃的穿的，哪一样不是百姓的血汗？哪一样没沾着南疆将士的血？！”
他走到龙书案前，抓起朱笔，在圣旨上疾书。笔尖划破纸页的声响，像在切割着什么，连空气都跟着颤抖。写完最后一个字，他将朱笔狠狠掷在地上，墨汁溅起，在金砖上晕开，像朵妖异的花。
“至于柳若微，” 皇帝的声音平静得可怕，却比怒吼更让人胆寒，“废为庶人，打入冷宫！朕要让她活着，亲眼看着柳家的人一个个掉脑袋，让她在冷宫里，日日夜夜都想着，自己是怎么把柳家拖入地狱的！”
影躬身领旨，转身时，眼角的余光瞥见皇帝的手在微微颤抖 —— 那是盛怒后的脱力，也是亲手斩断旧情的痛苦。他忽然明白，这场怒火里，藏着多少失望，多少痛心，或许连皇帝自己都分不清。
而养心殿外，禁卫军的马蹄声越来越近，朝着柳府的方向疾驰而去。小李子望着满地的狼藉，忽然觉得这金碧辉煌的宫殿，比天牢的刑房还要冷 —— 权力的祭坛上，总要有祭品，而这一次，轮到了曾经风光无限的柳家。
皇帝重新坐回龙椅，望着空荡荡的大殿，龙袍上的十二章纹在晨光里泛着冷光。他知道，抄家的旨意一旦发出，就再也收不回，柳家的血，将永远泼在这紫禁城的地砖上，成为他帝王生涯里，一道抹不去的疤。
可他别无选择。这宫里的权力场，从来都是如此 —— 要么踩着别人的尸骨往上爬，要么成为别人脚下的尸骨。他是皇帝，只能选前者。
香炉里的龙涎香还在燃，烟柱依旧笔直，却再也暖不了这殿宇里的寒意。这场由审词点燃的怒火，终究要以柳家的覆灭为代价，才能渐渐平息，只是那燃烧后的灰烬里，藏着多少未说出口的叹息，大概只有这空旷的养心殿，才能听得见。