“咚、咚、咚 ——”
支援的脚步声越来越近，伴随着护谷旗散发的青光穿透黑暗，执法长老的身影率先出现在岔路拐角处。他一眼便看到与暗鳞兽对峙的林夜二人，立刻挥手示意身后的防御组弟子：“列阵！清玄盾朝前，护住林夜他们！”
四名防御组弟子迅速上前，手中的清玄盾同时亮起青光，呈 “品” 字形挡在林夜与探查弟子身前。盾牌上的玄纹相互连接，形成一道完整的青色光盾，将暗鳞兽的气息彻底隔绝在外。暗鳞兽见状，猩红的眼睛中闪过一丝忌惮，嘶吼声变得更加低沉，却依旧没有后退的迹象。
墨长老随后赶到，目光快速扫过暗鳞兽的形态，眉头微蹙：“没想到陨星窟内竟有如此强的暗蚀变异兽，它甲壳上的符号与岩壁上的一致，恐怕与暗蚀之源存在某种联系。”
“现在不是研究符号的时候，先解决这只暗鳞兽！” 执法长老说着，从腰间取出一柄青色长剑，玄力注入剑身，剑刃瞬间泛起淡淡的青光，“林夜，你之前与它交手，可知它有什么弱点？”
林夜刚要开口，暗鳞兽突然发起攻击 —— 它猛地纵身跃起，四肢的爪子同时弹出，朝着最左侧的防御弟子扑去。防御弟子立刻举起清玄盾，“铛” 的一声脆响，爪子击中盾牌，震得弟子手臂发麻，盾牌上的青光也暗淡了几分。
“它的力量很强，而且爪子能暂时压制清玄盾的玄力！” 防御弟子咬牙喊道，其他三名弟子立刻上前支援，将暗鳞兽团团围住，盾牌上的青光再次亮起，形成一道环形屏障。
林夜趁机说道：“我之前用镇疆印的印力攻击它的甲壳，能震得它气息紊乱，而且它的甲壳虽然坚硬，但关节处的鳞片相对薄弱，或许是突破口！”
墨长老立刻从行囊中取出几枚 “破玄钉”，递给林夜与执法长老：“这钉子淬过清玄液，能暂时削弱暗蚀之气，你们可趁机攻击它的关节！”
执法长老接过破玄钉，目光锁定暗鳞兽的左前肢关节：“林夜，你从右侧吸引它的注意力，我从左侧偷袭，墨长老，麻烦你用玄力牵制它的行动！”
三人点头确认战术，林夜率先行动 —— 他举起玄铁剑，淡金色的印力在剑刃上凝聚，朝着暗鳞兽的右侧发起佯攻。暗鳞兽果然被吸引，转身朝着林夜扑来，露出了左侧的关节。执法长老抓住机会，纵身跃起，手中的破玄钉精准地刺向暗鳞兽的左前肢关节，同时将玄力注入长剑，朝着关节处斩去。
“噗嗤！” 破玄钉刺入鳞片的瞬间，暗鳞兽发出一声凄厉的嘶吼，关节处的暗蚀之气瞬间紊乱。执法长老的长剑紧随其后，青光闪过，暗鳞兽的左前肢关节处裂开一道伤口，黑色的血液从伤口中流出，落在地面上发出 “滋滋” 的腐蚀声。
“有效！” 林夜心中一喜，立刻加大印力输出，玄铁剑朝着暗鳞兽的右后肢关节斩去。暗鳞兽受伤后变得更加暴躁，转身用头部的甲壳撞击林夜，林夜侧身避开，剑刃擦着它的右后肢关节划过，留下一道浅浅的伤口。
墨长老趁机释放玄力，淡绿色的玄力如同藤蔓般缠绕住暗鳞兽的身体，暂时限制了它的行动：“快！它的气息在减弱，趁现在攻击！”
防御组的弟子也没有闲着，他们将清玄盾的青光汇聚在一起，形成一道青色光刃，朝着暗鳞兽的伤口处射去。光刃击中伤口的瞬间，暗鳞兽发出一声绝望的嘶吼，周身的暗蚀之气突然爆发，随后又快速消散 —— 它的甲壳上的符号失去了光芒，猩红的眼睛也变得暗淡，重重地倒在地面上，不再动弹。
众人不敢放松警惕，执法长老上前检查，确认暗鳞兽彻底失去气息后，才松了口气：“终于解决了，这只暗鳞兽比预想中更难对付，看来陨星窟深处的危险，远超我们的预估。”
林夜蹲下身，仔细观察暗鳞兽关节处的伤口 —— 黑色的血液已经凝固，伤口周围的鳞片失去了光泽，与普通玄兽的鳞片并无二致。他又查看了暗鳞兽头部的甲壳，甲壳上的扭曲符号已经变得模糊，仿佛随着暗蚀之气的消散而淡化。
“这些符号果然与暗蚀之气有关。” 林夜若有所思，“或许这些符号是暗蚀之源用来控制变异生物的媒介，一旦生物死亡，符号也会随之消失。”
墨长老点头赞同，从怀中取出一个玉盒，将暗鳞兽的一片鳞片收入盒中：“这鳞片上残留着暗蚀之气，带回青风谷或许能研究出克制暗蚀之源的方法。我们先处理一下伤口，然后继续探查岔路，尽量在日落前确认核心室的方向。”
防御组的弟子中，有一人在刚才的战斗中被暗鳞兽的爪子划伤了手臂，墨长老取出伤药，仔细为他包扎：“幸好伤口不深，清玄液能抑制暗蚀之气扩散，后续每日涂抹一次，很快就能痊愈。”
处理完伤口，众人稍作休整，林夜与探查弟子再次检查探测仪 —— 经过刚才的战斗，暗蚀之气的浓度暂时有所下降，探测仪的蓝光恢复到低频率闪烁，没有出现玄阵能量波动。
“我们继续前进吧，尽量保持警惕，刚才的战斗可能会吸引其他暗蚀生物。” 执法长老将护谷旗重新插在身前，旗帜上的青光变得更加明亮，“防御组在前，探查组在中间，支援组在后，保持阵型，缓慢推进。”
众人按照战术阵型，继续朝着左侧岔路深处前进。玄光烛的光芒与护谷旗的青光相互叠加，照亮了更远的范围，能清晰看到前方的通道逐渐变宽，岩壁上的扭曲符号也变得更加密集。地面上的拖拽痕迹依旧存在，而且比之前更加清晰，似乎暗鳞兽只是守护这条岔路的 “守卫”，更深的地方，还有其他未知的存在。
“林师兄，你看前面！” 探查弟子突然停下脚步，指着前方不远处的岩壁，“那里有一个洞口！”
林夜顺着他指的方向望去，只见前方的岩壁上，有一个约莫一人高的洞口，洞口周围的黑色纹路异常密集，扭曲的符号环绕在洞口边缘，形成一道类似 “门” 的形状。洞口内漆黑一片，隐约能感受到强烈的暗蚀之气从里面涌出，比暗鳞兽身上的气息更加浓郁。
执法长老立刻示意队伍停下：“这洞口看起来像是人为开凿的，而且周围的符号很可能是某种玄阵的触发点，林夜，你用探测仪确认一下，里面是否有玄阵能量波动？”
林夜将探测仪靠近洞口，仪器顶端的晶石突然爆发出强烈的蓝光，同时发出 “嗡嗡” 的剧烈震动，比之前探测暗鳞兽时的反应还要强烈。
“有！而且能量波动很强烈，应该是一道大型玄阵，可能守护着洞口后的区域！” 林夜面色凝重，“这玄阵的气息与入口处的‘锁域玄阵’相似，却又更加复杂，恐怕需要更特殊的方法才能破解。”
墨长老走到洞口旁，仔细观察周围的符号：“这些符号比之前的更加完整，或许是破解玄阵的关键。林夜，你再对照一下羊皮卷，看看有没有相关的记载？”
林夜取出羊皮卷，翻找着与玄阵破解相关的内容。当他翻到最后几页时，目光突然停留在一行新的字迹上 —— 那是之前三域共鸣时未完全显现的文字，此刻在洞口玄阵的气息影响下，终于清晰浮现：“暗玄锁阵，以符号为钥，三印为引，方可启之。”
“三印为引？” 执法长老皱眉思索，“难道是需要三枚与镇疆印相似的印章？可我们只有一枚镇疆印啊。”
林夜却突然想到了什么，他从怀中取出之前在三个玄域节点留下的符号拓片 —— 那是他在清除节点时，特意拓下的镇疆印符号。他将拓片展开，与洞口周围的符号对比，发现拓片上的符号与洞口符号的部分纹路完全契合。
“或许‘三印’指的是三个节点的镇疆印符号！” 林夜激动地说道，“之前三域共鸣时，这三个符号曾产生过共鸣，或许将它们与洞口的符号结合，就能破解这道玄阵！”
众人的目光立刻聚焦在拓片与洞口符号上，果然发现两者的纹路存在契合之处。执法长老眼中闪过一丝欣喜：“那我们现在就尝试破解？还是先观察一下周围的环境？”
林夜看向洞口内浓郁的暗蚀之气，又看了看手中的拓片，缓缓说道：“这玄阵很可能是通往核心室的最后一道屏障，我们先确认周围没有其他危险，再尝试破解，避免中途被打断。”
众人点头赞同，开始分散检查洞口周围的环境。防御组的弟子将清玄盾的青光扩散，覆盖了整个洞口区域；墨长老则检查岩壁上的符号，确认没有隐藏的触发机关；林夜与探查弟子则用探测仪确认玄阵的能量范围，确保破解时不会触发其他陷阱。
夕阳的余晖透过陨星窟的缝隙，在通道内投下微弱的光影，洞口周围的符号在光影中显得愈发诡异。众人各司其职，谨慎地做着破解前的准备，谁也不知道，洞口后的区域，究竟隐藏着暗蚀之源的何种秘密。