南阳，后将军府邸。
雨水敲打着庭院的青石板，溅起细碎的水花，空气湿冷而沉闷。灵堂的香火气息似乎还未完全散去，便已被一种新的、更具压迫感的氛围所取代。
孙策跪坐在客席，身披孝服，腰杆挺得笔直，年轻的脸庞上刻满了与年龄不符的沉重与悲恸。雨水打湿了他的额发，几缕粘在苍白的皮肤上，更添几分狼狈。但他那双微红的眼睛里，燃烧着的不是泪水，而是压抑的火焰，是刻骨的仇恨与不甘。
他的对面，袁术一身锦袍，慵懒地倚靠着软垫，手中把玩着一只玉杯。他打量着眼前的少年，目光中带着一丝居高临下的审视和不易察觉的满意。孙文台这头猛虎死了，留下的这只幼虎，爪牙虽利，却无依无靠。
“贤侄节哀。”袁术开口，声音拖沓，带着虚假的悲悯，“文台兄不幸罹难，实乃国失栋梁，吾亦痛心疾首。刘表老儿，阴险歹毒，此仇不共戴天！”
孙策低下头，掩去眼中一闪而逝的厉色，声音沙哑却清晰：“多谢后将军关怀。先父之仇，策日夜不敢或忘。只是……如今策年少德薄，先父旧部离散，恐……恐难以为继，辜负先父遗志。”他艰难地说出这番话，每一个字都像是从牙缝中挤出。
袁术嘴角勾起一丝难以察觉的笑意，他要的就是这个效果。“贤侄何必妄自菲薄？虎父无犬子，吾观贤侄，他日必成大器。”他放下玉杯，身体微微前倾，语气变得“恳切”，“如今文台兄旧部，暂由我军收拢整编，亦是怕群龙无首，为宵小所乘。贤侄若是不弃，可暂留于我帐下。待他日时机成熟，兵甲粮秣，吾自当资助贤侄，重整旗鼓，以为文台兄报仇雪恨，如何？”
话说得漂亮，实则句句是挟持与吞并。暂留帐下？实为质子。资助报仇？空头许诺。孙策心中明镜一般。
他沉默了片刻，指甲深深掐入掌心。他知道，自己没有选择。部众在袁术手中，粮草命脉被其扼住，若无名义，寸步难行。此刻翻脸，唯有死路一条。
终于，他抬起头，脸上所有的情绪都已收敛，只剩下近乎麻木的恭顺：“后将军厚爱，策……感激不尽。愿暂附骥尾，听凭后将军差遣。”他俯身，行了一个大礼。
袁术哈哈大笑，志得意满，亲自起身扶起孙策：“好！好！得贤侄相助，如虎添翼！日后我麾下，必有贤侄一席之地！”他仿佛已经看到这头稚虎为自己扑杀猎物的美好前景。
孙策站起身，垂着眼帘。那一刻，无人能看到他眼底深处翻涌的屈辱与冰冷的誓言：今日之屈，他日必百倍奉还！袁术，不过是暂且寄存父亲基业的窃贼罢了！
……
与此同时，长安，司徒王允府邸。
深宅内院，一间雅致却略显沉闷的书房内，薰香袅袅。王允并未身着官服，只是一身深色常服，坐在窗边，望着窗外淅沥的雨水，面色沉静，眼神却深邃难测。
房门轻响，一道窈窕的身影悄步而入。貂蝉身着素雅的衣裙，未施粉黛，却依旧难掩天姿国色。她步履轻盈，走到王允身前，盈盈一拜：“义父唤女儿前来，有何吩咐？”
王允收回目光，落在貂蝉身上，眼神复杂，有欣赏，有怜惜，更有一丝决绝的利用。他叹了口气，声音温和却带着沉重：“蝉儿，近来府外之事，你可知晓一二？”
貂蝉微微垂首：“女儿深居简出，只听闻关东诸侯似乎已散，太师……愈发权重了。”她话语谨慎。
“是啊。”王允站起身，踱步到窗前，背影显得有些佝偻，“董贼祸乱朝纲，欺凌天子，荼毒百姓，人神共愤！关东诸公……唉，皆怀私心，难成大事。如今这汉室江山，已是危如累卵。”
他猛地转身，目光灼灼地盯着貂蝉：“为父身为汉臣，受国厚恩，岂能坐视奸贼篡国，神器蒙尘？纵粉身碎骨，亦要设法除掉此寮！”
貂蝉心中一颤，感受到义父话语中的决绝与危险，她轻声道：“义父忠义，天地可鉴。只是……董贼势大，护卫森严，此事千难万险……”
“再难，也需有人去做！”王允打断她，语气激动，他走到貂蝉面前，压低声音，“如今，或许有一个机会……一个唯一可能接近董贼，并……动手的机会。”
他停顿了一下，目光紧紧锁住貂蝉绝美的脸庞，声音带着一种诱哄般的残忍：“蝉儿，你可知，为何为父自幼将你收养，教你诗书礼仪、歌舞音律，视若己出？”
貂蝉心中不祥的预感越来越浓，她睫毛微颤，低声道：“义父恩情，女儿永世不忘。”
“因为你是上天赐予汉室，赐予为父的瑰宝！”王允语气愈发激动，“你之美貌，天下无双！唯有你，或能……或能同时周旋于董卓与其义子吕布之间！”
貂蝉猛地抬头，美眸中充满惊骇：“义父！您……您是要……”
“不错！”王允眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“董卓好色，吕布骁勇却无谋，皆可被美色所惑。我要你，以美人为刃，行离间之计！先许吕布，再献董卓，使其父子反目，互相残杀！如此，国贼可除，汉室可兴！”
他抓住貂蝉的手臂，力道之大，让她微微吃痛：“蝉儿！此乃救国救民之壮举！若成，你便是挽狂澜于既倒的巾帼功臣，青史留名！为父……为父也是不得已而为之啊！”说到最后，他语带哽咽，仿佛无比痛苦。
貂蝉脸色煞白，娇躯微颤。她终于明白了自己自幼被精心培养的真正用途——一件用来实施美人计的美丽武器。巨大的恐惧和茫然瞬间攫住了她。那将是何等的龙潭虎穴？董卓的残暴，吕布的凶名……她一个弱女子，置身其间，下场可想而知。
但她看着义父那“悲痛又决然”的表情，想起平日里的养育之恩，想起那些关于国仇家恨的大义名分，拒绝的话又如何说得出口？
泪水无声地滑落眼角，她缓缓低下头，声音轻得如同叹息，却带着一丝认命般的颤抖：“女儿……女儿一切……但凭义父安排。”
王允眼中闪过一丝计谋得逞的放松，但立刻又被更深的“悲壮”掩盖。他松开手，抚摸着貂蝉的头发：“苦了你了，我的好女儿……为了大汉江山……”。