初平四年的残冬终于彻底褪去，兴平元年的春风却未能给兖州大地带来丝毫暖意。
鄄城之外，黑压压的军队如铁流般涌入城门。甲胄染尘，旌旗半卷，每一个士兵脸上都带着久战之后的疲惫，以及一丝难以言喻的阴郁。没有凯旋的欢呼，没有故土迎接的喜悦，只有战马偶尔发出的沉重响鼻和铁靴踏过青石路面的沉闷声响，打破了几乎凝滞的空气。
曹操端坐于马上，风尘仆仆。征袍下摆溅满了早已干涸发黑的泥点，眼底带着连日奔波的血丝，但那目光却锐利得惊人，像两把刚刚淬火磨砺过的匕首，扫过城头、街道，以及跪伏在道旁、瑟瑟发抖的本地官吏。他面容沉静，看不出喜怒，唯有一股无形的、冰冷的压力以其为中心弥漫开来，压得周遭所有人几乎喘不过气。
荀彧早已率领留守文武在刺史府门前迎候。他依旧是一身整洁的儒袍，风度谨严，只是眉宇间积压着难以化开的疲惫与忧色。
“恭迎明公凯旋。”荀彧上前，持礼甚恭。
曹操翻身下马，将马鞭随手扔给亲卫，动作干脆利落，没有半分寒暄的意思，径直朝府内走去：“文若，里面说话。”
议事厅内，炭火驱不散那股深入骨髓的寒意。门窗紧闭，唯有跳动的火苗在曹操和荀彧脸上投下明暗不定的光影。
“说吧，如今兖州，究竟烂到了何种地步？”曹操的声音不高，却带着金属般的质感，砸在安静的厅堂里。
荀彧从袖中取出一卷简牍，双手呈上：“自陈公台、张孟卓叛离，兖州境内，人心浮动。其党羽虽未敢明面举事，然暗通曲款、摇惑人心者，不在少数。期间数次有小股乱兵欲图冲击府库、粮仓，均被夏侯将军与昱先生强力弹压下去。军心……亦因此番变故，颇受震荡。”
他略一停顿，语气愈发沉重：“此乃彧与仲德（程昱）近日暗中查访，所列出的与陈、张二人过往甚密，或有摇摆之嫌的士族名录。其中三家，在明公回师前夜，仍有异常人员往来，其心叵测。”
曹操接过简牍，并未立刻展开，只是用手指慢慢摩挲着粗糙的竹简边缘，眼神幽深。
“辛苦了，文若。若非你与仲德在此，彧之根基，几被宵小撼动。”他语气平淡，听不出多少感激，更像是在陈述一个事实。
这时，程昱也快步走入厅内，他向曹操一礼，沉声道：“明公，城内已安排妥当。”
曹操这才展开简牍，目光快速扫过上面的名字，每一个名字都像一根刺，扎在他此刻最敏感的神经上。他屈起手指，在那几个被荀彧重点标记的名字上重重敲了敲。
“子孝（曹仁），妙才（夏侯渊）。”
“末将在！”两名早已候在门外的骁将应声而入，甲叶铿锵。
曹操将简牍递过去，声音冷得像是要掉下冰渣：“按图索骥。天明之前，我要这几家府邸，鸡犬不留。”
曹仁接过简牍，快速浏览一眼，脸上没有任何表情，只是抱拳：“遵命！”夏侯渊眼中则闪过一丝嗜血的兴奋，舔了舔嘴唇，同样领命。
没有多余的疑问，没有丝毫犹豫。两人转身大步离去，沉重的脚步声很快消失在走廊尽头。
天色将明未明之时，鄄城陷入了前所未有的死寂。然后，这死寂被突然爆发的撞门声、短促的惊叫、兵刃切入骨肉的闷响以及压抑的哭泣声打破。声音来自城中不同的方向，却同样令人心悸。
曹仁亲自带队包围了城东最大的一处宅邸。黑漆大门在高大的撞木冲击下轰然洞开。甲士如潮水般涌入，火把将庭院照得恍如白昼。家主衣衫不整地被从内堂拖出，面色惨白，兀自强撑着想说什么，一名曹军队率根本不容他开口，手中环首刀寒光一闪，鲜血便喷溅在廊柱之上。府内顿时哭喊震天，但很快又在刀兵逼迫下变为绝望的呜咽。整个过程快得惊人，高效而冷酷。
类似的情景同时在另外几处高门大宅中上演。反抗者顷刻被格杀，束手者亦被如羊羔般驱赶羁押。铁腥气混杂着晨间的薄雾，弥漫在鄄城的街巷之中。
当第一缕天光勉强照亮街道时，一切声响都已平息。只留下几扇破损的大门，以及门前尚未完全冲洗干净、渗入石缝的暗红色血迹。更多的士族家门则紧紧关闭，门后的人屏息凝神，恐惧地倾听着外面的动静，再无一人敢轻易外出或相互串连。
厅内，曹操仿佛对城中的腥风血雨毫无所觉。他正与荀彧、程昱商议着更重要的事。
“境内流民日增，土地荒芜，长此以往，莫说征战，自保亦难。”曹操手指点着案几上的地图，“文若，前次你所提‘屯田’之策，我以为当下正可行。”
荀彧精神一振，立刻道：“明公明鉴。彧以为，可将无主荒田与俘获之耕牛、农具收归官有，招募流民、降卒，按军事编制组织起来，垦殖荒地。官民分成，既可安顿流民，使其温饱，更能快速积蓄军资，此乃强兵足食之长策。”
“具体如何施行？”
“可委任枣祗、韩浩等专司其责。划分田区，分派种子、耕牛，设置田官管理。收获之时，官得六，民得四；若用官牛，则官得七，民得三。严明法令，赏罚分明，不出一年，兖州粮秣之忧可大幅缓解。”
曹操听罢，沉吟片刻，果断道：“好！便依此策。即刻命枣祗、韩浩筹备，开春便行屯田。此事，文若你亲自督办。”
“彧领命。”
这时，程昱开口道：“明公，内部疥癣虽需清理，然心腹之患，仍在河对岸。”他目光转向南方，意指河内方向。
曹操闻言，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“疥癣之疾？”他重复了一遍这个词，声音里听不出情绪，“文若，你说得对。确是疥癣。待我清理干净自家门户，自当……亲往河内，好生‘抚慰’一下吕奉先和张扬这两位‘邻友’。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。清晨寒冷的风灌入厅内，带着一丝若有若无的血腥气。城外，广袤而残破的兖州大地在曙光中缓缓显露轮廓。
荀彧与程昱对视一眼，皆知这位主公口中的“抚慰”意味着什么。内部的鲜血尚未流尽，下一次征伐的号角，似乎已在风中隐约可闻。