张之栋的目光在那头狰狞的血狼虚影上短暂停留，眼底深处掠过一丝惊异。
随后目光落回场中，最终定格在周明身上。
他向前几步，浑厚的声音在死寂的会场中回响。
“周先生，此三人乃朝廷命官与在册会党，由你处置，于理不合，于你名声有损。”
“不如交由老夫，必给你一个满意的答复。”
这番话表面是解围，实则暗藏机锋。
既是点出周明逾越之举，也是一种试探。
高台下，周明闻言，脸上带着一丝笑意。
他对着张之栋拱了拱手，姿态放得极低，言辞却让在场所有人，尤其张之栋本人，心神为之一震。
“原来是总督大人当面，‘先生’二字，愧不敢当。”
“卑职邵清、林河两县防务参将周明，见过总督大人。”
他顿了顿，接着张之栋的话说道：“此三人罪证确凿，阴谋作乱，本欲就地正法，以儆效尤。”
“但既然总督大人亲至，由您来处置，自然是再合适不过。”
一石激起千层浪。
场中数千武人，思虑敏捷的，已品出其中三味。
周明自称“卑职”，这是官面上的身份，认了自己是朝廷的官。
可张之栋堂堂总督，却称他为“先生”，这是江湖上的礼敬，承认了他超然的地位。
一个自降身份，一个抬高对方。
这地位高下，反倒是不言而喻。
周明这是在告诉所有人，我守你的规矩，但你也得认我的分量。
张之栋那双古井无波的眼眸中，精光闪过。
他注视着周明，这个年轻人，不仅武力通天，这份心智手腕，已远超他的年岁。
他这是把一个烫手的山芋，一个足以引火烧身的谋反罪名，轻巧地丢给了自己，还让自己必须接下。
“好，好一个防务参将。”张之栋心中念头百转，面上却不动声色，挥了挥手。
几名他带来的精干护卫随即上前。
将早已面如死灰，瘫软如泥的刘鸿业、常万山，以及还在色厉内荏咆哮的宋知书，从擂台上拖了下来。
“周明！你不得好死！朝廷天兵一到，必将你碎尸万段！”宋知书的叫骂声越来越远，最终被一块破布堵住了嘴。
处理完这三人，张之栋并未离去。
他反而走向高台，对周明说道：“老夫对此番论道大会，神往已久。不知可否在此叨扰，旁听一二？”
“总督大人言重了。”周明欣然应允，侧身做了一个请的手势，“您能莅临，是我振华的荣幸。”
他转头对周小七吩咐道：“看座。”
周小七会意，片刻便有人搬来一张与周明身旁一模一样的太师椅，摆在了主位的下首。
张之栋也不客气，撩起官袍下摆，坦然坐下。
他坐定之后，便不再言语，只是那双深沉的眼，一直落在周明身上。
意图将这个搅动天下风云的年轻人，从里到外彻底看透。
一场足以颠覆湘省的杀局，就在这几句云淡风轻的对话间，消弭于无形。
高台之上的气氛变得微妙起来。
一个是一方封疆大吏，一个是新武道的开创者。
两人并坐，却泾渭分明。
周明没有理会张之栋的审视，他示意周锦萱，论武继续。
有了前车之鉴，会场秩序井然，再无人敢造次。
但那冲天的血气和对涤髓丹的渴望，却让气氛更加压抑和疯狂。
化劲擂台的争夺，进入了白热化阶段。
周胜下台后，接替守擂的是振华武馆的弟子，个个都是锻骨境圆满，气血雄浑，根基扎实得令人感到差距。
然而，重赏之下，必有勇夫。
继王铁山之后，又有两位在江湖上成名数十载的化劲巅峰宗师，拼着老命冲上了擂台。
一位是人称“关山刀”的孟瞳，使得一口厚背大刀，刀法大开大合，刚猛无俦。
他以伤换伤，硬生生受了振华弟子三拳，胸骨断了数根，却也抓住机会，一刀将对手劈下擂台。
他连战七人，最后已是强弩之末，浑身浴血，却凭着一股不屈的意志，硬是赢了最后三名对手，获得了第二枚涤髓丹。
另一位，则是来自两广的“铁掌”钱立。
他的掌法刚柔并济，刁钻狠辣。
但他面对的，是二次上场的周平。
周平虽然在与王铁山的对战中受了伤，但经过一夜修炼气血修炼法，也恢复了七八成。
钱立经验老道，专攻周平旧伤，一度占尽上风。
可周平的打法悍不畏死，完全是以命搏命。
最终，钱立拼着一条左臂被周平生生打断的代价，一掌印在了周平的胸口，将其击败。
他同样是惨胜，赢得了第三枚涤髓丹。
至此，三位旧时代的宗师，用血与骨，为自己搏出了一条通天之路。
他们被抬下擂台时，脸上分不清是血还是泪，口中却都在喃喃自语：“值了……值了……”
这悲壮的一幕，让台下无数旧武人感同身受，唏嘘不已。
剩下的七枚涤髓丹，尽数落入了振华体系自己人的手中。
周锦诚、周锦国、周锦园三兄妹，作为周明的家人，根基之扎实远超寻常弟子。
他们上台后，皆是以碾压之势连胜十场，轻松取胜。
周胜与周平，在经过惨烈的战斗后，也各自为自己赢得了一枚。
最后两枚，则被另外两名最早跟随周明习武、从周家庄走出来的弟子夺得。
当周锦萱宣布十枚涤髓丹各有归属，论武结束时，已是暮色四合。
台下的武人们，神情复杂。
有羡慕，有嫉妒，有不甘，但更多的是对那十位胜者的敬畏，以及对新武道那深不可测实力的恐惧。
振华体系，通过这场论武，不仅向天下宣告了新武道的强大，更用一种阳谋，将旧武林的精英筛选、收编、分化。
胜者，拿到了丹药，从此与旧时代割裂，绑上了振华的战车。
败者，看到了希望，也看到了差距，心中埋下了求道的种子。
而那些阴谋家，则成了垫脚石，用自己的身家性命，成就了周明无可撼动的威名。
夜色渐深，人群缓缓散去。
高台之上，周明起身，看了一眼身旁仍在沉思的张之栋，并未多言，转身离去。
张之栋望着他的背影，又看了看远处那渐渐隐入夜色中的血色狼影，许久，才长长吐出一口气。
他知道，这湘省的天，已经变了。
而在另一边，客栈之内。
孙禄堂、李存义、程廷华三位北方的顶尖宗师，相对而坐，桌上的茶水早已冰凉。
他们目睹了今日发生的一切，从杀局陡生，到雷霆镇压，再到两位宗师浴血夺丹。
李存义抚摸着身旁的单刀，感受着刀柄的冰冷，涩声道：“我们的时代……真的结束了。”
程廷华苦笑一声，他今日才明白，李书文那日留下的，不是羞辱，而是慈悲。
若非李书文手下留情，自己的下场，比那擂台上的宋元桥好不到哪里去。
唯有孙禄堂，目光依旧清明。
他看着岳麓山的方向，神情前所未有的肃穆。
“不，不是结束。”
“论武，只是开胃小菜。明日，周先生将要‘论道’，那才是真正决定我等，决定这天下武道未来走向的时刻。”
他的声音里，有压抑不住的期待与忐忑。
武道尽头，究竟是寂灭，还是长生？
这位开创了新武道，视总督如无物，视杀局如儿戏的周先生，又会给他们一个怎样的答案？
一夜无话。
当第二天清晨的第一缕阳光刺破云层，洒向岳麓山时，整个会场早已座无虚席。
所有人的目光，都汇聚在那座最高、最空旷的论道台上。
他们知道，他们来此的正戏，即将上演。