第三场试炼的尘埃落定，并未给霍格沃茨带来预期的平静
恰恰相反，城堡内弥漫着一种更为粘稠、令人不安的躁动
距离宣告的第四场试炼还有些时日，这段空白期并未带来休憩，反而成了滋生焦虑和猜疑的温床。
各种真假难辨的消息，像脱缰的飞路粉网络里的火星，在城堡的每个角落迸溅、流传
有人说曾在午夜看到独孤求败教授独自立于天文塔顶，剑未出鞘，却引得群星晦暗
有人说听见陆闲教授在黑湖边上与巨乌贼用某种古老的语言交谈，湖水为之沸腾
更有人信誓旦旦地宣称，在禁林边缘感受到了斑教授那双诡异轮回眼投来的、冰冷审视的目光，以及艾斯德斯教授走过时留下的、连夏日阳光都无法完全融化的冰霜足迹
正是在这种背景下，一次非正式的集会在霍格莫德的猪头酒吧悄然进行
酒吧老板阿不福思·邓布利多依旧板着他那张饱经风霜的脸，默不作声地将一杯杯黄油啤酒和更烈性的饮品重重放在布满划痕的木桌上
他那双与校长相似湛蓝色眼睛，偶尔掠过这群年轻面孔时，会流露出一丝难以察觉的复杂情绪。
空气中混杂着廉价蜂蜜酒的甜腻、旧木头的腐朽气味和一种紧绷的沉默
勇士们三三两两地聚在一起，声音压得极低，交谈远不如往常热烈
即使是平日里最张扬的德拉科·马尔福，此刻也只是苍白着脸，蜷缩在一个角落，用修长的手指无意识地摩挲着手中的玻璃杯，他那头标志性的铂金色头发似乎也失去了往日的光泽
他罕见地没有发表任何刻薄评论，也没有炫耀他可能从卢修斯·马尔福那里得到的“内部消息”
他的沉默，本身就是一个强烈的信号。
交流在谨慎地进行着，与其说是打探，不如说是一种绝望的试探
赫敏·格兰杰眉头紧锁，和她身边的哈利、罗恩低声交换着从图书馆禁书区蛛丝马迹中拼凑出的猜想，但任何关于“四”的关键词都指向一片虚无
纳威·隆巴奇时不时紧张地摸摸他口袋里米布米宝，仿佛那能给他带来一丝安全感
来自布斯巴顿和德姆斯特朗的学生们同样一筹莫展，他们尝试过联系自己的校长，但马克西姆女士和卡卡洛夫教授似乎也对此讳莫如深
一种无力的沮丧感，如同猪头酒吧里终年不散的烟雾，笼罩了所有人
努力是徒劳的，他们就像被困在一张无形巨网中的飞虫，而织网者的意图完全无法揣度。
最终，金妮·韦斯莱忍不住打破了这令人窒息的氛围，她清脆的声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“难道魔法部就一点消息都没有吗？这可是在学校里，邓布利多校长……”她没再说下去，因为大家都明白，现在的霍格沃茨，规则早已改变。
回应她的是一声短促而尖利的嗤笑，来自潘西·帕金森
她坐在马尔福不远处，黑色的短发紧贴脸颊，眼神里充满了刻薄与一种近乎认命的清醒。“魔法部？”她拖长了音调，声音不大，却足以让附近的人都听清，“我亲爱的爸爸说，现在魔法部的大人物们，如果得不到陆闲教授或者独孤求败先生的召见，他们连主动来霍格沃茨大门询问的勇气都挤不出来
想想看吧，上一场，斑教授和那位艾斯德斯教授……他们仅仅是站在那里，就差点让福吉部长的记忆注销员集体加班。”
她的话像一盆冰水，浇熄了最后一丝不切实际的幻想
众人陷入更深的沉默，只能听到壁炉里木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声
就在这片压抑的寂静几乎要凝固成实体的时候，酒吧那扇吱呀作响的门，被人无声无息地推开了。
没有脚步声，也没有引起任何魔法波动。但当吧台后擦拭杯子的阿不福思动作微微一顿
以及离门最近的几位勇士突然僵住的身体时，所有人都下意识地循着他们的目光望去。
然后，整个酒吧仿佛被施了集体石化咒。
陆闲教授就站在那里，脸上挂着那抹惯有的、看似温和却让人完全无法捉摸的笑意
他似乎完全融入了猪头酒吧昏暗的光线，却又像是一个独立的光源，将所有人的视线和注意力都强行吸附过去
教授怎么来了？这是此刻所有勇士脑中炸响的同一个问题
短暂的死寂之后，是更加小心翼翼的呼吸声，连酒杯放回桌面的动作都变得轻不可闻。
陆闲的目光缓缓扫过全场，将每一张写满惊愕、紧张、畏惧和好奇的脸庞收入眼底。
他没有理会其他人，而是径直走向了坐在人群中的哈利
陆闲在哈利面前停下脚步，声音平和，却清晰地传到每个人的耳中，带着一种不容置疑的意味：
“西游，”他用的这个称呼让秋·张身体微微一颤，也让其他勇士面面相觑，不明所以，“这次，你们会去那里。”
这句话像一个开启某种仪式的咒语。它不是一个询问，而是一个陈述，一个宣告
话音落下的瞬间，酒吧里本就昏暗的灯光似乎又摇曳了一下，羊膻味中仿佛混入了一丝遥远时空带来的、风沙与檀香的气息。
“西游”？“那里”？
疑问如同疯狂滋生的藤蔓，瞬间爬满了所有勇士的心头
第四关的迷雾，非但没有因为这位主考官的突然现身而散去，反而变得更加幽深。