铁砧星系的战斗已接近尾声。
曾经充斥星空的虫族舰队，如今只剩下零星几股还在负隅顽抗，以及大量漂浮的有机碎片和冻结的血冰，如同战役结束后无人打扫的战场，寂静而凄凉。
“星璇号”的主炮暂时沉寂下来，巨大的炮口指向虚空，仿佛意犹未尽。只有副炮和近防系统偶尔亮起，精准地点射掉那些试图逃离或躲藏的漏网之鱼。
“墨凰号”的舰载机群开始回收，如同归巢的倦鸟，消失在层层叠叠的羽翼闸口之中。持续的高强度释放与作战，对墨凰来说也是一个不小的负担，需要短暂的休整与补充。
“指挥官，星系内活跃虫族单位清除率达98.3%。”墨凰汇报道：
“未发现黑星指挥官的踪迹，也未检测到通往其他虫族主要巢穴的稳定跃迁通道。看来，这里只是一个前哨聚集地。”
林风微微颔首，对这个结果并不意外。黑星指挥官如果真那么容易被找到，也不可能在联邦和虫族之间周旋这么久。
“做得很好，大家休息一下。”林风说道，目光扫过舷窗外那片被战火洗礼后的星空，“灵芝，开始大规模回收战场残骸，尤其是那些泰坦级生物舰的碎片，看看能不能解析出点什么。”
“是，指挥官！”灵芝立刻应道，“‘星尘熔炉’已经准备好了，这次一定能转化出很多优质合金！”
就在舰队开始进行战后整理工作时，墨凰突然发出了一声轻咦。
“指挥官，接收到一道来自星系外的定向加密通讯。使用的是……人类联邦最高级别的军事通讯协议。”
“哦？”林风眉头一挑，“内容？”
“主要是识别信号和一段简单的文字信息：‘致铁砧星系的未知友方单位，这里是人类联邦前线指挥部‘不屈’号。请表明你们的身份与意图。’”
指挥舱内安静了一瞬。星璇撇了撇嘴：“反应真慢，我们都快打完了才来问。”
墨凰则轻笑：“看来我们闹出的动静，终于引起‘家里人’的注意了呢。指挥官，要回应吗？”
林风沉吟片刻。他原本的计划是清理完铁砧星系后，直接去找隐藏在附近星域的黑星指挥官和虫族主力的麻烦，暂时并不想与联邦指挥部有太多纠葛，以免暴露过多底牌，引来不必要的关注和猜忌。
但转念一想，或许可以通过指挥部，了解一下当前联邦的整体战况，以及……李奥和罗格他们的下落。他“失踪”了这么久，那些老朋友是否安然无恙？
“回复他们。”林风做出了决定，“使用‘雏鹰-07’指挥官林风的识别码。内容……”他顿了顿，嘴角勾起一丝玩味的笑容。
“就写：‘联邦海军少校林风，奉命于铁砧星系执行敌后清剿任务，现已初步完成。舰队略有损耗，正在休整。询：当前敌我态势及G-75扇区原‘雏鹰-07’成员李奥、罗格部最新情况。’”
他故意用了“略有损耗”和“奉命”这种模糊的说法，既表明了身份，又留下了足够的想象空间。
“明白。”墨凰眼中闪过一丝了然，立刻开始编译信息。
信息发出后不久，指挥部那边的反应似乎非常迅速，甚至带着一丝急切。
“‘不屈’号回复！”墨凰很快说道，语气带着一丝古怪，“他们……要求进行实时视频通讯。发起方是卡拉克少将，当前星域的最高指挥官。”
实时视频？林风有些意外。看来指挥部对他的“生还”以及这支突然出现的强大舰队充满了好奇与……疑虑。
“接通吧。”林风整理了一下并未穿着军装的睡衣，对星璇道，“把舰桥背景虚化一下，别让他们看到太多细节。”
“知道啦。”星璇小手一挥，舰桥后方的景象变得模糊起来，只留下林风和他身前的指挥席轮廓。
通讯接通，主屏幕上出现了一位头发花白、面容年轻、坚毅但难掩疲惫的老将军，肩章上的将星显示着他的身份。
他身后似乎是指挥部的背景，不少军官正假装忙碌，实则偷偷将目光投向屏幕。
卡拉克少将看到屏幕上出现的林风，那年轻而熟悉的面孔让他眼中闪过一丝震惊，尽管有所准备，但亲眼确认还是让他心绪难平。
“林风少校？”卡拉克的声音沉稳，带着审视。
“卡拉克将军。”林风敬了一个标准的联邦军礼，态度不卑不亢，“很高兴还能与指挥部取得联系。”
“我们也是。”卡拉克缓缓道，目光锐利如鹰，试图从林风的表情和背景中读出更多信息：
“你的报告……令人震惊。据我们所知，铁砧星系盘踞的虫族力量，足以轻易覆灭数个标准舰队。你所说的‘略有损耗’和‘初步完成清剿’，能否详细解释？”
林风早就料到会有此一问，从容应对：“将军，具体的战术细节涉及我个人私密。我只能说，我和我的舰娘们利用了一些……特殊机遇和技术，侥幸生存并发展了起来。我们的首要目标，始终是消灭威胁人类的敌人。”
他巧妙地将话题引开：“比起这个，将军，我更关心我的同学们，李奥和罗格，他们是否安全撤离了G-75扇区？”
卡拉克深深地看了林风一眼，知道对方不愿多说，也不便强求，毕竟对方刚刚立下泼天战功。他叹了口气，脸上露出一丝沉重：
“李奥中尉及其舰娘‘虎彻’、‘飞电’已成功撤离至后方休整。但是……罗格中尉和他的舰娘‘静默’、‘萤火虫’，在突围途中……遭遇伏击，英勇殉国。”
尽管有所预感，但听到确切消息，林风的心还是猛地一沉。那个沉默寡言的技术宅，那个总是躲在阴影里却无比可靠的战友……最终还是没能等到他回来。
一股冰冷的杀意在他眼底一闪而逝。黑星指挥官……虫群……这份血债，必须血偿。
他压下心中的波澜，沉声道：“收到。感谢将军告知。”
卡拉克察觉到了林风瞬间的情绪变化，心中暗叹，继续说道：
“林风少校，你和你的舰队展现出的力量，超出了所有人的预期。最高统帅部已经注意到了你们。现在前线形势极其严峻，虫族和终末机械的双重压力让我们喘不过气。我代表联邦，正式请求你的舰队，协助稳定周边星域的防线。”
请求？而非命令。卡拉克的姿态放得很低，显然意识到了林风此刻拥有的自主权和战略价值。
林风沉默了片刻。协助联邦是应有之义，但他不希望被束缚住手脚。
“将军，我可以协助清理周边星域的虫族威胁。”林风开口道，“但我需要独立的行动权和高度的情报共享。我的舰队……更适合执行定点清除和战略打击任务。”
卡拉克似乎早就料到林风会提条件，毫不犹豫地答应：
“可以！我会授予你‘特别战术行动官’的临时权限，拥有在指定战区内自主行动的权力。所有相关星域的敌情通报，会第一时间共享给你。”
“好。”林风点头，“我会尽快拟定第一个打击目标。”
结束了与指挥部的通讯，林风靠在指挥席上，闭上眼，脑海中浮现出罗格和他的那两位舰娘的身影。
“指挥官……”灵芝关切的声音传来。
“我没事。”林风睁开眼，眼神已恢复冷静，甚至比之前更加锐利，“墨凰，根据指挥部共享的情报，筛选虫族兵力聚集、对防线压力最大的星域，尤其是……可能有黑星指挥官活动的区域。”
“星璇，检查舰体状态和弹药储备。”
“灵芝，加速资源回收。”
他站起身，望向深邃的星空，语气斩钉截铁：
“休整时间结束。该去找那些老朋友，‘好好叙叙旧’了。”