申时行被海瑞这雷霆万钧的话语震得脊背发凉，喉头像是被什么堵住了。他勉强稳住身形，躬身告退时，脚步竟有些踉跄。
书房的门在身后沉重地关上，隔绝了那柄“利剑”锋芒毕露的杀气，也隔绝了窗外骤然呜咽起来的风声。
海瑞并未目送申时行离去。他猛地俯身，一把抓起桌上那叠染血的账册和郭璞留下的几页手记，动作带着一股破釜沉舟的狠劲。烛火被他带起的疾风吹得剧烈摇曳，墙上那被拉长的持剑人影随之明灭晃动，如同蛰伏的巨兽将要扑出。
“来人！”海瑞的声音不高，却有着穿透雨夜阴霾的穿透力。
心腹书吏孙明应声推门而入，他身上沾染着外面的湿气，神色肃然：“大人？”
“立刻传令！”海瑞语速极快，每一个字都像是从铁砧上砸落，“其一，点府衙快班捕头三班衙役，全部集合待命！所有人需弓上弦、刀出鞘！未得我手令，任何一兵一卒不得擅离府衙半步！”
“其二，着南京守备司（或应天府卫所）李千户，调他麾下最可靠的二百精兵，明日子时前，秘密集结于城北燕子矶码头！着常服，隐匿行踪！不得惊扰沿途百姓！”
“其三，”海瑞的目光落在账页上那个醒目的印记——“福顺号”，声音沉冷如冰，“传金陵首富、‘福顺号’漕船总把头——沈万金！即刻到府衙大堂来见本府！若推诿搪塞，便问他府上祠堂里的三老五少，可愿陪着他在牢里叙叙天伦！”
“是！”孙明心领神会，知道这是图穷匕见，已然亮出了最锋利的爪牙。他转身如飞而去，迅速消失在回廊的阴影里。一道道无声的指令，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在这沉沉的江南暗夜里搅动起汹涌的暗流。
海瑞独自立于窗前，窗外狂风席卷，豆大的雨点终于穿透云层，噼啪作响地砸落在青石板地上，迅速汇成浑浊的水流。
那雷声也由远及近，轰隆滚动，仿佛天神的震怒。他袖中那枚染血的孔雀翎和半块船板，似乎在微微发烫。他能感受到，京师方向那两座“山岳”施加的压力骤然加剧，无形的网正在飞速收紧。
此刻，海瑞心中比任何时刻都更清醒——风起了，雨来了，但真正的风暴，正源于他手中执意点燃的火种！这火焰不仅烧向秦淮两岸的奢华迷梦，更要顺着滔滔长江水，一路烧向那艘名为“福顺号”的帝国之舟，烧向他毕生所执的“法度”二字！
京城，首辅值房。
徐阶接到申时行火漆封印的密报时，已是深夜。他拆开火漆的手指带着不易察觉的微颤。当看到海瑞那番决绝如刀锋般的回复，尤其是“开弓没有回头箭”、“起风了”几个字时，饶是他城府深沉如山岳，眼皮也不禁狠狠一跳。
他闭上眼睛，枯瘦的手指死死捏着信笺，指节泛白。窗外一道惨白的闪电划破夜空，瞬间照亮了他脸上那深深沟壑般的皱纹。
片刻后，他猛地睁开眼，眼中再无半分“大局为重”的圆融，只剩下一种被逼到绝境的阴鸷与决断。“祸福相倚？哼……如今只怕是有祸无福！”
他厉声对肃立的心腹道：“去！拿我的名帖，请司礼监掌印大太监黄公公过府一叙！立刻！就说老夫有倾覆家国、十万火急之事，关乎天家颜面，请公公务必移步！” 他要动用的，已不仅是朝臣的力量，更是宫墙深处那足以掀翻一切的巨手。
高拱府邸。
几乎在同一时间，高拱也接到了同样的消息。他本就性格暴烈如雷，此刻更是暴跳如雷，一脚踹翻了面前的花梨木书案！砚台、笔洗、镇纸滚落一地，狼藉不堪。
“竖子！海瑞匹夫！欺人太甚！”高拱双目赤红，咆哮声震得梁上灰尘簌簌落下，“他以为他是谁？！他想掀了天？他想掘我根基？做梦！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，但眼中的杀气更盛：“来人！取我兵符！八百里加急传令长江水师提督郭彪！告诉他，让他手下‘缉私营’的几条船给老夫瞪大眼！盯死‘福顺号’！但有异动——可自由决定，我来承担后果。
金陵，沈府。
“福顺号”大东家沈万金接到海瑞那不容置疑、甚至带着灭门之威的传唤时，刚刚享用完一桌精致的淮扬晚宴。歌姬的吴侬软语犹在耳边，桌上的玉壶冰酒尚未饮尽，侍者手中的那张府衙签票便如烧红的烙铁般送到了他眼前。
饶是他见惯风浪、富可敌国，此刻手一抖，名贵的钧窑瓷杯“啪”的一声摔得粉碎，杯中胭脂红的女儿红泼溅在他名贵的云锦袍上，犹如一滩鲜血。
他的脸色瞬间从酒酣耳热的红润褪成死人般的灰白。
“海…海青天……”沈万金肥硕的身子晃了晃，几乎站立不稳。他猛地抬头望向窗外的电闪雷鸣，豆大的汗珠从鬓角滚滚而下。
“完了…到底还是来了…” 他颤声低语，眼中满是恐惧。他太清楚自己船上那条巨大利益链连接着何等的滔天权势，也太清楚那账册落在海瑞手里意味着什么。
此刻他面前只有两条路：去府衙，海瑞那把刀正等着他；不去？那来自朝中两座“山岳”的灭口之网，可能比海瑞的刀更快！
他哆哆嗦嗦地抓起一个金算盘，噼里啪啦地拨弄了几下，仿佛想算出自己还有多少活命的筹码。最终，他像下了什么决心，眼神闪过一丝疯狂而狠厉的光芒。
“来人！备轿！不，备马！”他嘶声吼道，“去府衙！”就在仆从慌乱应命之时，他猛地一把抓住身边最信任的账房管事的胳膊，指甲几乎要掐进对方的肉里，压低声音，用只有两人能听清的阴冷腔调急促道：
“快！拿着我的音信，立刻去码头！去福顺旗舰！告诉郑把头！把所有账本！所有那批‘压船货’（私盐）！全给我沉江！记住！是‘沉江’！一粒盐、一张纸都不能留！
还有…让他‘准备’一下！万一…万一明天有官兵强上船…‘江匪’，对，就是‘江匪’，老子养的那些人，该派上用场了！告诉他们，杀官！沉船！一个活口都不能留！事后我保他们富贵！”
那账房管事脸色煞白如纸，重重点头，连滚爬爬地冲进了瓢泼大雨之中。沈万金深吸一口气，整了整染着“血迹”的衣袍，望着海瑞府衙的方向，脸上挤出一种视死如归、实则准备鱼死网破的狰狞表情，大步踏入门外那腥风苦雨交织的天地。
三方势力的绞杀机器在电闪雷鸣中轰然启动。海瑞以府衙大堂为根基，调动着手中有限的法度与兵锋；徐阶将希望寄托于深宫内苑的皇权阴影；高拱则毫无顾忌地祭出了兵权铁腕与江湖杀戮；而漩涡中心的沈万金，更是要祭出沉船灭迹、杀人对抗官府的绝户狠计！
燕子矶码头，滚滚长江在狂暴风雨中变得混沌狰狞。冰冷的雨水抽打在军士们沉默紧绷的脸上，铁甲的寒光在闪电下时隐时现。
风更急了，如同无数厉鬼的哀嚎。雷声滚滚，仿佛天地都在为这场即将来临的正邪大碰撞而怒吼。
欲知后事如何，且听下回分解？