队伍离开黑石寨庇护范围后,山林愈发原始苍莽。参天古木遮天蔽日,粗壮的藤蔓如巨蟒般缠绕,脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐叶层,湿滑而松软,空气中弥漫着一股浓郁的、带着甜腥与腐败气息的湿闷味道。
“前面就是‘瘴疠谷’的地界了。”岩刚停下脚步,示意众人戴上早已准备好的、浸过特制药液的粗布面罩,“谷中常年弥漫着五彩毒瘴,吸入过多会侵蚀肺腑,麻痹神经,最终在幻觉中力竭而死。而且,这里的毒虫蛇蚁也远比外面凶猛。”
众人依言戴好面罩,那药液气味辛辣刺鼻,却能有效中和一部分瘴气之毒。朱建军深吸一口那带着药味的空气,体内源光微微流转,自发地将一丝侵入体内的微弱毒气化解于无形。他心中明悟,源光赋予他的,不仅是力量,更有一种对负面能量的天然抗性。
踏入瘴疠谷,光线骤然暗淡,仿佛从白昼步入了黄昏。四周飘荡着若有若无的彩色雾气,粉红、淡紫、幽绿……看似美丽,却潜藏着致命的杀机。脚下的路更加难行,泥泞不堪,布满了深不见底的泥潭和盘根错节的树根。
岩刚和他的猎手们展现出惊人的生存能力。他们手持长竿,不断探路,标记出安全的落脚点。他们能通过植被的细微变化判断前方是否有毒泉或沼泽,能辨识出哪些看似鲜艳的蘑菇或果实含有剧毒。
“跟紧我的脚步,千万不要触碰那些颜色艳丽的苔藓和菌类!”岩刚低声提醒,声音在面罩下显得有些沉闷。
段誉背负着虚竹,将凌波微步施展到极致,在猎手们标记出的狭窄安全路线上如履平地,身形飘逸。苏星河、玄寂大师等内力深厚者,则凭借精纯修为暂时闭住外呼吸,以内息循环支撑。
行至一处较为开阔的洼地,四周的彩色瘴气骤然变得浓郁起来,几乎到了伸手不见五指的程度。即使戴着药罩,众人也感到一阵阵头晕目眩,内力稍浅的星火盟弟子更是脚步虚浮。
“不好!是瘴母!大家快靠拢!”岩刚的声音带着一丝焦急。
只见前方浓郁的彩瘴中,隐约可见一团不断翻滚、色彩更加瑰丽诡异的巨大气团,正缓缓向队伍飘来。那便是瘴疠谷中最可怕的“瘴母”,其所过之处,草木皆枯,生灵绝迹!
“让我试试。”朱建军踏步上前,面对那缓缓逼近的死亡气团。他闭上双眼,全力催动体内源光。这一次,他不再试图操控水元或引动大地之力,而是将源光那蕴含的“生命本源”与“净化”之意激发出来。
温和而浩瀚的蓝色光晕以他为中心扩散开来,并不刺目,却带着一种难以言喻的生机与纯净。光芒所及之处,那瑰丽致命的彩色瘴气如同冰雪遇阳,发出细微的“滋滋”声,竟开始缓缓消散、退避!那团巨大的瘴母似乎也感受到了威胁,翻滚的速度加快,却不敢再轻易靠近。
众人压力骤减,看着周身沐浴在蓝色光晕中的朱建军,如同看到黑暗中指引方向的明灯。
“快走!趁现在!”岩刚立刻指挥队伍,沿着被源光净化出的短暂安全通道快速通过这片死亡洼地。
然而,大自然的凶险远不止于此。刚脱离瘴母威胁,两侧腐烂的树干和泥潭中,骤然窜出数十条色彩斑斓、快如闪电的毒蛇!它们似乎被活人的气息吸引,张开毒牙,直扑队伍!
“小心!”云心月娇叱一声,剑光如月华骤雨,精准地点向数条毒蛇的七寸。刺青薇薇的锁链舞动,如同灵鞭,将靠近的毒蛇抽飞或绞碎。影刃与血刃身形闪动,短刃翻飞,每一击都精准地切断蛇头。
黑石寨的猎手们也纷纷拔出弯刀,或用猎弓精准射击,他们常年与山林打交道,对付这些毒物自有心得。
朱建军一边维持着源光净化周身瘴气,一边双掌拍出,北冥真气引动附近湿气,化作无数细密的水针,如同疾风骤雨般射向蛇群,虽不致命,却有效地阻滞了它们的攻势。
段誉虽背负虚竹,但六脉神剑何等精妙,偶尔弹指出一道无形剑气,便将试图从刁钻角度袭来的毒蛇击毙。
一番激战,毒蛇被尽数清除,但众人也消耗了不少气力,两名星火盟弟子不慎被蛇牙擦伤,虽然立刻服下解毒丹,但手臂仍迅速肿胀发黑,显然蛇毒猛烈。
“此地不宜久留,必须尽快找到地方为他们彻底清毒!”老夫子检查着伤者,面色凝重。
岩刚观察了一下四周,指向一个方向:“那边有一处石崖,崖下有浅洞,可以暂避,也比较干燥。”
队伍迅速转移至石崖下的浅洞。洞内还算宽敞,岩刚立刻带人采集附近几种特定的草药,捣碎后为伤者敷上,又让他们内服了更强的解毒药剂。玄寂大师也以精纯佛力助其逼毒。
朱建军站在洞口,一边维持着小范围的源光净化区域,一边警惕地望着来时路。他能感觉到,那如芒在背的追踪感并未消失,灰衣人和魂殿的爪牙,恐怕也正以某种方式穿越这片死亡地域,紧紧跟在后面。
“我们必须加快速度。”朱建军对走到他身边的云心月和段誉低声道,“我感觉‘群山之心’的呼唤越来越清晰,但后面的尾巴也跟得很紧。必须在他们追上之前,抵达那里,或者至少进入‘野人山’区域。”
云心月看着他眉宇间的凝重,轻声道:“你已经做得很好了。没有你的源光,我们恐怕连这片瘴疠谷都难以穿越。”
段誉也点头:“朱兄放心,我等必当竭尽全力。为了虚竹二哥,也为了阻止魂殿的阴谋。”
短暂的休整后,队伍再次启程。穿越瘴疠谷的路程才过一半,更深的危险与紧随其后的威胁,如同这谷中弥漫的毒瘴,笼罩在每个人的心头。而朱建军体内那与群山共鸣的源光,是他们在这绝境中,唯一的指引与希望。