次日清晨，苍云镇的薄雾还没完全散去，丹香客栈的大堂就已飘起淡淡的粥香。吴尘坐在靠窗的桌子旁，面前摆着一碗温热的凝神草粥，却没什么胃口——昨晚暗鸦堂修士的出现，加上万药会的诱惑与风险，让他一夜都没睡安稳，脑海里反复盘算着报名的事。
赵蛮坐在对面，正小口啃着雷纹兽肉包，小脸上满是认真，偶尔抬头看一眼吴尘，见他神色凝重，便小声问：“大哥，你还在想万药会的事吗？”
吴尘回过神，点了点头：“嗯，我们得先弄清楚报名的具体要求，看看有没有其他办法。一会儿我去问客栈老板，他在苍云镇待得久，应该知道更多消息。”
吃完早饭，吴尘让赵蛮在房间整理行囊，自己则下楼找到客栈老板。老板正忙着擦拭柜台，见吴尘过来，笑着打招呼：“吴道友，今天怎么没去林家商队？是要在镇上多待几天？”
“老板，我想向你打听点事。”吴尘走到柜台前，压低声音，“关于下月初一朱家在丹华城办的万药会，你知道怎么报名吗？”
老板擦柜台的手顿了顿，抬头看了吴尘一眼，语气带着一丝惊讶：“道友也想参加万药会？那可是朱家主办的，门槛高得很。”他放下抹布，凑过来小声说，“报名得去丹华城的朱家分会，有两个条件，满足一个就行——要么缴10块中品灵石当报名费，要么有灵境修士的推荐信，证明你是‘可信之人’。”
“10块中品灵石？”吴尘的心脏沉了一下，这比他预想的还要多，“没有其他办法了吗？比如用妖兽晶核或材料抵扣？”
老板摇了摇头：“朱家财大气粗，看不上低阶晶核和材料。除非是三阶以上的妖兽晶核，或者像‘不死草’那样的稀有药材，不然根本没法抵扣。而且推荐信更难弄，灵境修士在苍澜域东境屈指可数，大多是朱家、林家的高层，普通人根本见不到。”
吴尘沉默了——他连1块灵境修士的衣角都没摸到，推荐信更是想都别想；妖兽晶核方面，他之前在迷雾森林只杀过几头一阶的迷雾豹，晶核最多能卖几块下品灵石，三阶晶核更是连见都没见过。
他下意识地摸向怀中的布兜，掏出所有的灵石——3块泛着温润光泽的中品灵石，还有50块棱角分明的下品灵石，零零散散地放在柜台上，加起来连10块中品灵石的一半都不够。
“这……”老板看着柜台上的灵石，也看出了吴尘的窘迫，叹了口气，“道友，不是我泼冷水，就这点灵石，别说报名了，连去丹华城的路费都不够——从苍云镇到丹华城，坐最快的灵鹿车，单程就要5块中品灵石。”
吴尘收起灵石，心里满是不甘却又无可奈何——万药会的奖励近在眼前，可报名费却像一道无法逾越的鸿沟，将他挡在门外。他想起赵蛮体内的金色气息，想起自己迟迟无法突破的炼气后期，还有暗鸦堂的追杀，若是错过这次机会，下次不知道要等多久。
“难道真的没办法了吗？”吴尘低声问，语气带着一丝不易察觉的急切。
老板想了想，犹豫着说：“办法倒是有一个，就是风险大。苍云镇外三十里有个‘雷泽谷’，里面有不少二阶雷系妖兽，比如‘雷狼’‘雷纹蛇’，它们的晶核和皮毛能卖不少钱——一颗二阶雷狼晶核能卖1块中品灵石，要是运气好，猎杀一头‘雷纹蟒’，它的蛇胆能卖3块中品灵石。不过最近雷泽谷不太平，有不少散修进去后就没出来，说是遇到了‘雷暴’，也有人说看到了暗鸦堂的人在谷里活动。”
“雷泽谷？”吴尘心中一动——雷系妖兽的晶核不仅能卖钱，还能辅助他修炼，一举两得。虽然有风险，但这是目前唯一能快速凑够灵石的办法。
他谢过老板，转身回房。赵蛮见他回来，立刻迎上来：“大哥，问得怎么样了？能报名吗？”
吴尘摇了摇头，把报名条件和雷泽谷的事说了一遍。赵蛮听完，挠了挠头，眼睛突然亮了起来：“大哥，那我们去雷泽谷猎杀妖兽吧！上次在落霞山附近的雷泽谷，我们不是杀过雷狼吗？它们的晶核能卖钱，这次我们多杀几头，肯定能凑够灵石！”
吴尘看着少年眼中的坚定，心中的犹豫渐渐消散——他不能因为风险就放弃，为了突破境界，为了保护赵蛮，也为了找到《时空雷经》中卷的线索，这趟雷泽谷，他必须去。
“好，就去雷泽谷。”吴尘点头，开始整理行囊，“我们今天就出发，争取在三天内凑够报名费。你把石斧擦干净，再带好清心解毒丹和荧光灯，雷泽谷的雷系妖兽有剧毒，必须小心。”
“知道啦！”赵蛮兴奋地答应，立刻拿起布擦起石斧，小脸上满是期待——他终于能帮上大哥的忙了，而不是只会躲在大哥身后。
吴尘将时空雷神枪用粗布裹好，放进行囊内侧，又把雷纹玉贴身藏好，避免暴露。他检查了一遍仅有的3块中品灵石，放进布兜，又带上50块下品灵石——万一遇到妖兽受伤，还能在附近的小镇买草药。
一切准备就绪，两人背着行囊，向客栈老板告别后，便朝着苍云镇外的雷泽谷出发。刚走出镇口，吴尘就感觉到一股熟悉的视线落在身后——不是暗鸦堂修士的煞气，而是一种隐晦的灵力探查，像是有人在悄悄跟踪他们。
他回头望去，只见镇口的大树后，一道淡青色的身影一闪而过，衣摆处绣着熟悉的丹纹——是朱家的人！
“大哥，怎么了？”赵蛮也停下脚步，紧张地看向四周。
“没事，可能是错觉。”吴尘没有说破，只是拉着赵蛮加快了脚步——朱家的人为什么跟踪他们？是因为之前坊市的冲突，还是察觉到了雷纹玉或残片的气息？
两人沿着官道往雷泽谷方向走，周围的树木渐渐变得稀疏，空气中的雷霆气息越来越浓，远处的天空中，隐约能看到一片淡紫色的雷云，正是雷泽谷的方向。偶尔有修士从对面走来，大多神色匆匆，提到雷泽谷时，脸上都带着忌惮，显然那里的危险远超客栈老板的描述。
走了约莫一个时辰，前方出现一片连绵的山谷，谷口的岩石上布满了雷纹，偶尔有细小的雷弧在纹路间游走，正是雷泽谷。谷口处散落着几具妖兽的骸骨，上面还残留着淡淡的煞气，显然不久前有人在这里战斗过。
吴尘停下脚步，摸了摸怀中的雷纹残片——残片微微震颤，带着一丝警惕的气息，谷内隐隐传来一阵低沉的兽吼，还有一股若有若无的邪异波动，与暗鸦堂修士身上的煞气一模一样。
他心中一凛：看来客栈老板说的是真的，暗鸦堂的人果然在雷泽谷活动。这场为了凑报名费的猎杀，从一开始就暗藏危机，而他们，已经没有退路了。