传送阵的光芒散去，灵晓、苏晓以及啃着羊腿的墨长老，已然置身于庄严肃穆的天衍皇城之内。不同于外界喧嚣，皇城内部灵气氤氲，白玉为阶，金瓦铺顶，处处彰显着王朝中心的威严与底蕴。持戟卫士肃立两旁，气息沉稳，竟皆有金丹修为。
一名早已等候在此的内侍太监，见到墨长老，脸上立刻堆满恭敬甚至带有一丝畏惧的笑容，快步上前：“墨长老，您老人家可算来了，陛下已在御书房等候多时。”他目光扫过灵晓和苏晓，也是客气地行礼，“两位姑娘，请随咱家来。”
墨长老嗯了一声，随手将啃完的羊骨头丢给路边一只威风凛凛的金睛石狮兽，那石狮兽竟乖巧地一口叼住，趴下啃了起来，看得那内侍眼角直抽抽。
穿过数道宫禁，来到一处相对僻静却守卫极其森严的殿阁前，牌匾上书写着“养心殿”三字。内侍通报后，厚重的殿门无声开启。
殿内灯火通明，陈设古朴大气，不尚奢华，却自有一股统御八方的气度。一位身着明黄色常服、面容看上去约莫四十余岁、双目深邃如星海的中年男子，正负手立于一幅巨大的中州疆域图前。他并未散发多么强大的灵压，但仅仅是站在那里，就仿佛是整个天衍王朝气运的中心，让人不由自主地心生敬畏。此人，正是当今天衍皇帝——姬天命。
在皇帝下首，还坐着两人。一位是身穿天剑阁星纹袍服、气息渊深的老者，正是天剑阁派驻皇朝的代表。另一位，则是一名身着巡天卫大将军铠甲、面容刚毅、煞气内敛的中年将领。
“陛下，墨长老与灵晓、苏晓二位姑娘到了。”内侍细声禀报后，便躬身退下。
姬天命转过身，目光扫过三人，在墨长老身上略微停顿，露出一丝无奈又熟稔的笑意：“墨老，你还是这般…随性。”
墨长老掏了掏耳朵，大大咧咧地走到一旁的空椅上坐下，自顾自拿起桌上的灵茶喝了一口：“少废话，皇帝小子，急着找我徒弟来干嘛？没看见孩子刚历练完，需要休息吗？”
这番毫不客气的言辞，让那位天剑阁长老和巡天卫将军都微微蹙眉，但姬天命似乎早已习惯，并不以为意，反而将目光温和地投向灵晓和苏晓。
“灵晓，苏晓，不必拘礼。陨星秘境之事，洛星河与巡天卫已详细禀明。尔等临危不乱，挫败奸佞阴谋，更是险些遭奸人毒手，于国有功，于民有义。朕，在此谢过。”姬天命的语气平和，却带着真诚的分量。
灵晓和苏晓连忙行礼：“陛下言重，此乃分内之事。”
“分内之事，亦难得。”姬天命点点头，神色转而凝重起来，“召你们前来，一是当面嘉奖，二是情势紧迫，有些事，需与你们分说，或许还需倚仗你们之力。”
他示意两人坐下，缓缓道：“根据墨渊口供及后续查证，转生殿狼子野心，其目标确是动摇我朝根基。他们虽在秘境受挫，但绝不可能罢休。北荒…如今已成焦点。”
提到北荒，姬天命的目光看向疆域图上方那片广袤且标记着凶险符号的区域。“北荒乃妖族之地，向来与我中州人族井水不犯河水，甚至时有摩擦。然据可靠情报，转生殿的触角，已悄然伸入北荒。”
天剑阁长老接口道：“妖族内部并非铁板一块，有主张与人族和平共处者，亦有极端仇视人族、妄图扩张者。转生殿极可能勾结了妖族中的激进派系，意图在北荒掀起波澜，甚至利用妖族的力量，来实施他们那‘万寂归源’的邪恶仪式。”
巡天卫将军沉声道：“北荒环境恶劣，妖族强者如云，我朝势力难以直接介入。但若任由转生殿与妖族激进派勾结坐大，一旦他们在北荒成势，必将威胁整个中州的安宁。陛下之意，是希望你们进入天衍学府后，能关注与此相关的动向。学府内亦有妖族交流生，或可从中获取信息。此外…”
他顿了顿，看向灵晓：“灵晓姑娘的轮回之力，苏晓姑娘的净化之能，或许对未来可能出现的、被转生殿邪术污染的存在，有特殊的克制作用。朝廷和学府，会尽可能为你们提供资源，助你们尽快成长。”
姬天命总结道：“此事关乎天下苍生，然敌暗我明，不宜大张旗鼓。你们在学府，既是修行，亦是潜伏。朝廷会在暗中支持，但明面上，一切需靠你们自己见机行事。当然，”他看了一眼墨长老，“有墨老在，朕对你们的安全，倒也放心几分。”
这番话，将当前的严峻形势和皇室对灵晓三人的期望清晰地传达了出来。他们不再是单纯的宗门弟子，而是被卷入了一场关乎王朝乃至人族命运的巨大漩涡之中。
就在这时，殿外传来通报声，称韩厉已到宫门外。原来他与柳芸简短交谈后，便立刻赶来了。
韩厉进殿，行礼后安静地站在灵晓身旁。姬天命同样勉励了几句，并将方才的话简要重复了一遍。
“柳…柳会长与你说了什么？”灵晓低声问韩厉。
韩厉传音回道：“四海商会的情报网确认，北荒近期的确有异常能量波动，与转生殿活动特征相似。而且，妖族内部似乎因为某种上古遗迹的发现，产生了争执。柳芸提醒我们，若学府有前往北荒边境或与妖族相关的任务，需格外谨慎，她那边会继续留意。”
柳会长…灵晓注意到韩厉对柳芸称呼的改变，看来四海商会内部，柳芸的地位已然巩固。
众人又商议片刻，姬天命赐下一些皇宫秘藏的高级丹药和护身法宝后，便让内侍送他们出宫。毕竟长时间聚集，容易引起不必要的猜测。
离开养心殿，走在出宫的路上，墨长老打了个哈欠：“叽叽歪歪一大堆，不就是让小辈们去当鱼饵嘛。不过北荒那地方…倒是有点意思，妖族的老家伙们酿的‘百兽血酒’，味道烈得很，嘿嘿。”
灵晓无奈地看了一眼自己这位师尊，总是能把严肃的事情扯到酒上。
刚走出最后一道宫门，就看到青衫客正倚在宫墙边的阴影里，悠闲地喝着酒，仿佛早就料到他们会这个时候出来。
“完事了？”他晃着酒葫芦问道。
墨长老眼睛一亮，凑了过去：“酒鬼，你手里还有没有存货？皇宫的灵茶淡出个鸟来。”
青衫客嫌弃地躲开：“去去去，我这可是好酒，不给你这牛饮的家伙糟蹋。”他转头对灵晓等人说：“学府那边给你们安排好了，甲等学舍，环境还不错。走吧，带你们去认认路，顺便看看有没有不长眼的敢来找麻烦。”
有墨长老和青衫客这一明一暗两位大佬“护送”，灵晓四人返回天衍学府的路途自然是风平浪静。那些暗中的视线，在感受到这两股深不可测的气息后，都识趣地缩了回去。
天衍学府位于神都东南角，占地极广，与其说是一座学府，不如说是一座城中之城。高耸的院墙铭刻着强大的聚灵与防护阵法，内部亭台楼阁、修炼秘境、讲经道场一应俱全，灵气浓郁程度远超外界。
在学府执事的引导下，他们来到了分配给新晋顶尖天才的甲等学舍区。这里环境清幽，每人都有一座独立的小院，配有静室、练功房等。
刚安顿下来没多久，院门外便传来一个爽朗又带着几分谄媚的声音：“灵晓师妹、苏晓师妹、韩厉师弟可在？在下李无忧，忝为甲等学舍管事，特来拜会，今后诸位在学府有何需求，尽管吩咐！”
新的环境，新的身份，新的挑战。天衍学府的生活，就在这看似平静，实则暗流汹涌的局面下，正式开始了。而北荒的妖云，已然隐约可见。