百慕大群岛以东 200 海里，联盟海军的两支航母编队已完成集结。“加勒比之盾” 战斗群的 “风暴号” 航母与 “自由号” 航母呈犄角之势，周围环绕着 8 艘驱逐舰、4 艘护卫舰和 3 艘核潜艇，形成半径 100 海里的警戒圈；天空中，“海隼” 舰载机每隔半小时就进行一次巡逻，电子战飞机持续释放干扰信号，确保整片海域的通讯和雷达控制权都掌握在联盟手中。
沧澜号停在航母编队中央，甲板上，队员们正做着最后的准备。罗宾将远古共鸣器固定在 “潜龙 - III” 深潜器的操控台上，旁边放着星钥和地脉钥匙 —— 三者用特制的防震支架固定，避免深海颠簸造成损坏。“深潜器的抗压层已经升级到
米深度，供氧系统能支持 48 小时，机械臂配备了激光切割和样本采集功能。” 工程师向罗宾汇报，“另外，我们在深潜器外部加装了‘能量护盾’，能抵御守护者的低强度能量攻击。”
路飞穿着最新款的深海作战服，正对着镜子整理装备 —— 作战服外层有仿生隐身涂层，能在深海中隐蔽身形，头盔内置的全息导航系统，能实时显示深潜器的位置和周围环境。“凌云姐，你说守护者会不会像海怪一样大？” 路飞兴奋地问，“要是它敢拦我们，我就用新学的‘深海格斗术’揍它！” 凌云笑着摇头：“守护者是能量体，不是实体，你的拳头可打不到它 —— 到时候别冲动，听罗宾博士的指挥。”
上午 10 点，探索行动正式启动。“潜龙 - III” 深潜器从沧澜号的甲板上缓缓吊入海中，罗宾、路飞、两名科考队员和一名驾驶员组成的探索小队，开始朝着 8000 米深的海底空腔下潜。
深潜器下潜至 5000 米时，周围的海水变成了漆黑的墨色，只有探照灯照亮的区域能看到零星的深海生物。“声呐检测到前方有巨大空腔，直径约 2 公里，深度 8000 米，符合遗迹入口特征。” 驾驶员汇报，“另外，声呐还捕捉到微弱的能量波动，应该是守护者发出的。”
罗宾立刻启动远古共鸣器，屏幕上跳出一道柔和的蓝色波纹 —— 这是 “友方识别” 信号。当深潜器靠近空腔入口时，一道巨大的能量屏障突然出现在前方，屏障上布满了螺旋纹路，与星钥的纹路完全吻合。“是守护者的第一道防线！” 罗宾操控共鸣器，将蓝色波纹对准屏障 —— 屏障缓缓打开，露出一个足以容纳深潜器的通道。
就在深潜器进入通道时，联盟航母编队的警戒圈突然传来警报。“‘加勒比之盾’战斗群报告，发现一艘不明船只试图闯入警戒圈，速度极快，疑似美军的快速攻击艇！” 海军指挥官的声音在通讯器里响起，“对方挂载了反舰导弹，正向沧澜号方向驶来！”
娜美立刻下令：“‘风暴号’航母起飞 4 架‘海隼’舰载机，拦截不明船只；护卫舰发射两枚‘响尾蛇’防空导弹，进行警告射击；电子战部队干扰对方的导航系统，逼停他们！”
几分钟后，舰载机传来消息：不明船只确实是美军 “海神之矛” 小组的快速攻击艇，艇上载有 6 名特工，目标是在深潜器返回时劫持星钥。“海隼” 舰载机在攻击艇上空低空掠过，发射信号弹警告，护卫舰的警告射击落在攻击艇周围，激起巨大的水花。美军特工见状，只能放弃任务，掉头撤离。
此时，深潜器已进入百慕大遗迹的 “能量检测区”。这里的岩壁上布满了发光的纹路，像是一条条蓝色的血管，将地脉能量输送到遗迹深处。罗宾操控深潜器靠近岩壁，将地脉钥匙插入岩壁上的凹槽 —— 钥匙瞬间亮起，岩壁上的纹路变得更加明亮，屏幕上显示着地脉能量的实时数据：“能量强度 90%，稳定度 85%，符合中继站激活要求。”
“太好了！” 路飞兴奋地拍手，“接下来是不是就能见到守护者了？”
罗宾点头，操控深潜器朝着 “守护者栖息地” 驶去。栖息地位于遗迹的中心位置，是一个巨大的圆形空间，空间中央漂浮着一团蓝色的能量云 —— 这就是守护者。当深潜器靠近时，能量云突然凝聚成一道人形轮廓，发出一阵低沉的嗡鸣。
“启动共鸣器的意识转译程序！” 罗宾大喊。屏幕上，嗡鸣逐渐转化为可视化的图像：画面中，远古文明的人正在向守护者传递信息，内容是 “外来者若携带星钥与地脉钥匙，即为友方，可进入中继站核心室”。
“守护者认可我们了！” 罗宾松了口气，“它让我们跟着它，去核心室。”
守护者的人形轮廓在前引路，深潜器跟在后面，朝着遗迹的最深处驶去。此时，联盟航母编队的警戒圈已恢复平静，美军攻击艇早已不见踪影；沧澜号上，娜美正通过深潜器的实时画面，关注着探索小队的进展。
“还有最后一段路，就能到达核心室了。” 娜美对着通讯器说，“罗宾，注意安全，有任何情况立刻汇报。”
“明白！” 罗宾的声音传来，带着一丝兴奋，“我们一定会成功激活中继站！”
深潜器继续前行，前方的通道越来越亮，隐约能看到核心室里巨大的能量柱。守护者的人形轮廓停在通道口，转过身对着深潜器发出一阵嗡鸣 —— 像是在说 “加油”。路飞看着守护者，笑着挥手：“谢谢你！等我们激活中继站，就不会让净化者伤害地球了！”
探索小队离成功只有一步之遥，而净化者的先锋探测器，正朝着地球的方向快速驶来 —— 这场与时间的赛跑，终于到了最关键的时刻。