“玩家？”这个词对于在场的绝大多数来说都极其陌生且荒谬。
“意思是……游戏者？”德尔，作为人类炼金师，思维更活跃一些，尝试理解道。
“没错。”楚天肯定道，语气沉重，“一场对他们而言可以无限重来、死亡不过是短暂惩罚的游戏。”
议事厅内死一般的寂静，只有火把燃烧的噼啪声和外面隐约传来的训练号子声。
所有人都被这个残酷而诡异的真相震撼了。
不怕强大的敌人，就怕无法理解的敌人。而当这个敌人还拥有不死不灭的特性时，一种深深的无力感开始蔓延。
“这……这比那些暗精灵还要可怕……”锐鸣嘶哑着声音说道，他经历过族群的衰败，深知生存的残酷。
楚天继续分析道：“人类帝国现在恐怕也要自顾不暇了，这些玩家的出现会打乱了他们原有的秩序。
这或许是我们发展的机遇，但也有可能是灭顶之灾的前兆。
一旦玩家们成长起来对这个世界都是毁灭性的打击……”
“那我们该怎么办？”黑爪瓮声瓮气地问道，拳头紧握。
楚天的眼神变得锐利起来：“首先，全面进入二级战备状态。巡逻范围收缩，优先确保核心区域安全。
其次，成立专门的情报分析小组，由矮子牵头，半耳协助，全力研究这些玩家的行为模式、弱点以及他们内部的派系分歧。
第三，加速我们的军备升级和人口吸收计划，我们需要更强的武力，更多的人口来应对可能到来的浪潮。”
他看向众人，声音坚定：“这是一场生存战争，对手是来自异界的‘天灾’，我们没有退路，只能迎战。
庆幸的是，我们比这个世界的大多数势力更早察觉到了他们的存在，这宝贵的预警时间将是我们活下去的关键。”
会议在凝重的气氛中结束，核心成员们带着前所未有的危机感各自离去，迅速执行新的命令。
……
黑瘴林的天空仿佛也感应到了大陆弥漫的恐慌，连续几日都阴沉着脸，铅灰色的云层低垂压得人喘不过气。
淅淅沥沥的冷雨时停时下，将林间的道路变得泥泞不堪，也让峡谷内的重建工作增添了几分艰难。
但这些艰难与外界正在上演的惨剧相比便显得微不足道。
烂苔部落的议事厅火把日夜不息，已然成为了整个部落乃至整个黑瘴林区域的信息神经中枢。
侦察兵们如同不知疲倦的信使穿梭于阴霾的雨幕与灰暗的天际，将一幅幅越来越清晰的灾难画卷呈现在楚天和他的核心团队面前。
“东部，距离我们约一百二十里，原属百城联盟边缘的‘石鸦镇’废墟附近，出现了一个大型聚集点。”
灰羽指着铺在粗糙木桌上的一张巨大兽皮地图，她的羽毛被雨水打湿，显得有些凌乱。
地图上，原本标记为人类小镇的位置被用红色炭笔画了一个醒目的叉，旁边则标注了一个新的圆圈。
“那些‘玩家在短短三天就凭空建造好了木墙、塔楼，还有……一种散发着奇异光芒的柱子。
现在，每天都有更多的玩家从四面八方汇聚过去，他们以那个村子为基地成群结队地外出，像蝗虫一样扫荡周围的一切。”
另一名鹰身人侦察兵补充道：“我们观察到这些玩家虽然和人类的外形一样，但他们好像并不喜欢使用武器，反而很喜欢和各种野兽肉搏，嘴里还会喊着‘乌拉’。”
坏消息接踵而至，不仅仅是东部，在黑瘴林的西南方向靠近人类雅拉联邦的边境，以及西北方向靠近矮人锻炉国边缘的丘陵地带都相继出现了类似的玩家村落雏形。
这些凭空出现的据点如同恶性的肿瘤，迅速汲取着周围区域的生机。
更详细、更血腥的情报，则来自于那些侥幸逃入黑瘴林边缘的难民。
起初只是零星的几个衣衫褴褛，面黄肌瘦的人类，他们大多是生活在边境地带的猎户、樵夫或者小商贩。
随着时间推移，涌入黑瘴林外围的难民数量开始增多，其中开始出现整村整镇逃难而来的人群，拖家带口，哭声震天。
部落不得不在外围设置了临时的收容点和严密的岗哨。
楚天下令，出于人道和获取情报的双重考虑可以有限度地接纳难民，但所有进入者必须经过严格的身份核查、物品搜查和隔离观察，以防玩家混入或带来瘟疫。
在隔离区，负责记录的矮子和德尔听到了无数令人毛骨悚然的叙述。
一个老农哆哆嗦嗦地描述：“他们……他们从天而降！穿着奇装异服，见人就杀！
我的儿子，他只是想保护家里的粮食，被一个女人打成了焦炭……然后，然后那女人还笑着说‘经验不错’……魔鬼！他们都是魔鬼！”
另一个曾是边境巡逻队士兵的年轻人，断了一条胳膊，伤口包扎得粗糙，脸色惨白：
“我们一个小队五十人奉命去清剿一伙只有十几个人的流寇……结果，我们杀死了他们三次！三次！
每次他们倒下，没多久就又活蹦乱跳地出现在战场上，喊着‘守尸’、‘奶妈加血’！
我们的队长都崩溃了……弟兄们一个个倒下就再也起不来，而他们……他们越打越强！
最后……最后只剩我一个人逃了出来……”他说到这里，再也抑制不住，失声痛哭。
一位曾是小镇工匠的中年人，他相对镇定些，但眼中也满是恐惧：“他们不光杀人，还抢走一切能拿走的东西。
食物、矿石、连我们打铁的工具都不放过，所有东西都被他们抢走了，而所有活着的人只要被他们发现了就都被他们杀了……
而且他们根本不在乎破坏，放火烧房子，只是为了他们嘴里说的什么好玩而已……
我亲眼看见一个家伙，仅仅只是为了试试他的新斧头就喊着“八嘎”，然后随便找了个房子把里面的人全都……”