八百里秦川，长安城内的未央宫偏殿，却是另一番景象。
相较于邺城的肃杀与猜忌，此间气氛更为务实，甚至带着几分锐意进取的朝气。秦王苻坚，身着常服，正与他的肱骨之臣、汉人丞相王猛，对坐于一张巨大的舆图前。舆图上，不仅标注着山川河流、城池关隘，更以不同颜色的小旗，标示着各方势力的范围与动向。
苻坚年纪与慕容儁相仿，但气度更为恢弘开阔，眉宇间既有氐人豪雄的英武，亦不乏虚心纳谏的明主之风。他此刻手指正点在东海岸边的东海郡位置，那里，一面新近插上的、代表新生势力的小小蓝旗，显得格外醒目。
“景略，东海郡这份最新谍报，你怎么看？”苻坚的声音洪亮，带着浓厚的兴趣，“这个陆昶，倒是真弄出了些名堂。均田亩，兴盐利，练新军，设医馆学堂……这一套组合拳下来，硬是在慕容儁的眼皮底下，将一片废墟经营得铁桶一般，连慕容垂的袭扰都奈何他不得。”
王猛面容清瘦，目光深邃睿智，他捋了捋颔下短须，沉吟道：“陛下，此子确非凡品。观其施政，脉络清晰，章法严谨，绝非寻常寒门士子或莽撞武夫可比。其最厉害之处，在于深谙‘民为邦本’之道。均田免赋以安民，兴学启智以聚心，精盐通商以富国，强兵保境以固基。短短时日，竟能将流民散勇凝聚成一股不容小觑的力量，此等聚沙成塔、化腐朽为神奇的本事，堪称鬼斧神工。”
他顿了顿，手指在舆图上划过：“更值得注意的是，慕容儁猜忌慕容垂，自毁长城，调其精兵，派以监军。此乃天赐良机于陆昶，使其获得宝贵的喘息之机。若其能抓住此机，彻底消化新政成果，练成精锐，则东海郡必成扎在北燕腹地的一颗顽钉，亦是我大秦未来东出的潜在强援……或劲敌。”
王猛的分析，一针见血，既看到了陆昶的潜力，也点明了他对天下格局可能产生的影响。
苻坚听得连连点头，眼中欣赏之色愈浓：“景略所言，深得朕心。如此人才，若能为我大秦所用，何愁天下不定？”他随即又叹了口气，“只可惜，观其行事，心志高远，恐非甘居人下之辈。”
“陛下明鉴。”王猛微微躬身，“招揽恐非易事。然则，即便不能为我所用，亦不可使其为敌，或可引为外援，共图慕容氏。眼下，我们更应关注的，是慕容儁此举带来的连锁反应。慕容垂被掣肘，北燕南境防御必然出现空隙，此正是我大秦经略关东、蚕食河北的良机！”
“好！”苻坚精神一振，“就依景略之策。命邓羌、张蚝等将，加紧对河东、弘农等地的攻势，伺机而动！”
就在这时，殿外传来一阵喧哗。一名身着华丽氐族官服、身材魁梧的大臣，不顾内侍阻拦，怒气冲冲地闯入殿中，正是氐族豪酋、特进樊世。他素来看不惯苻坚重用王猛等汉人，认为剥夺了氐族贵族的权力。
“陛下！”樊世粗声粗气地行礼，目光不善地扫过王猛，“臣听闻，朝廷又要大举用兵？为何军国大事，尽与这汉儿商议？我等氐人老臣，难道都是摆设吗？当年我等随先王浴血奋战，打下这基业，可不是为了让汉人来指手画脚！”
他话语中的敌意毫不掩饰，殿内气氛瞬间紧张起来。几个跟随进来的氐族将领也面露赞同之色。
王猛神色不变，只是静静地看着苻坚。
苻坚脸色一沉，尚未开口，王猛却缓缓站起身，对着樊世，语气平静无波：“樊特进，治国用兵，在于能否富国强兵，开疆拓土，在于其才，不在于其出身。敢问特进，可能如猛一般，为陛下厘定制度，安定关中，使府库充盈？可能如猛一般，运筹帷幄，助大王扫平诸戎，稳固基业？”
他声音不高，却字字千钧，直指要害。樊世顿时语塞，脸涨得通红，他勇武有余，但论及治国理政、战略谋划，确实远不及王猛。
“你……你巧言令色！”樊世恼羞成怒，竟按向腰间佩刀。
“樊世！”苻坚猛地一拍案几，霍然起身，怒目而视，“大胆！竟敢在朕面前无礼！丞相乃朕之股肱，所言所行，皆是为我大秦！你等若真有本事，便去战场上多立功劳，休要在此争权夺利，徒惹人笑！再有敢对丞相不敬者，定斩不饶！”
苻坚的怒火与毫不犹疑的维护，让樊世等人气势顿消，悻悻然告罪退下。
殿内恢复平静后，苻坚看向王猛，语气带着歉意：“让景略受委屈了。”
王猛淡然一笑，拱手道：“陛下信重，猛感激不尽。些许狺狺之声，何足挂齿？氐汉之和，方是强国之本。猛必竭尽全力，助大王成就霸业，使四海宾服，万民安康。”
苻坚动容，上前握住王猛的手：“朕得景略，如鱼得水，如虎添翼！这天下，你我君臣，共图之！”
长安殿内，君臣相得，戮力同心。与前燕邺城的猜忌内耗，与江东建康的门阀权衡，形成了鲜明的对比。
王猛的目光再次落回舆图上东海郡的那面小蓝旗，心中暗道：“陆昶……但愿他日沙场相见，你我非是敌人。这乱世，因你之出现，倒是更加有趣了。”