飞行器在返程的气流中颠簸，雷靠在座椅上昏睡，脸色因失血而苍白。喵千岁坐在驾驶座旁，指尖摩挲着融合了新碎片的星核——蓝光比之前更盛，隐隐能看到内部流转的能量纹路，像有一条活物在其中游走。
冰封区的遭遇让她心有余悸。冰狱之龙的强悍远超预期，若不是星核与碎片的共鸣形成屏障，她和雷恐怕已沦为龙腹之物。更让她在意的是，星核融合时涌入脑海的画面：一片燃烧的星系，一艘破损的银灰色飞船，还有一个模糊的背影，站在飞船的控制台前，周身散发着与星核同源的蓝光。
“还在想冰封区的事？”雷不知何时醒了，声音带着刚睡醒的沙哑。
喵千岁收回思绪，将星核放回背包：“在想蛇君。我们拿到第二块碎片，他不可能毫无察觉。”
雷挣扎着坐直些，看向舷窗外：“裁决者的情报说，蛇君最近在中部荒原活动，那里有个废弃的星际观测站，据说藏着第三块碎片的线索。”
“星际观测站？”喵千岁挑眉，这名字与脑海中飞船的画面莫名重合，“看来我们得改道了。”
飞行器调转航向，朝着中部荒原飞去。与冰封区的酷寒不同，荒原上烈日灼灼，黄沙漫天，废弃的观测站像一座孤坟，矗立在沙丘深处，金属外壳在阳光下泛着锈蚀的红光。
两人将飞行器藏在沙丘后，徒步走向观测站。接近建筑时，星核突然剧烈震动，蓝光穿透背包，在沙地上投下跳动的光斑。
“碎片就在里面。”喵千岁压低声音，抽出合金短刃。
观测站的大门早已锈蚀不堪，轻轻一推就“哐当”一声倒在地上，扬起漫天沙尘。内部空荡而昏暗，只有几台布满灰尘的仪器残骸，蛛网从天花板垂落，像诡异的帘幕。
星核的指引越来越清晰，指向观测站最深处的控制室。两人小心翼翼地穿过走廊，脚下的碎玻璃发出刺耳的声响，在寂静中格外突兀。
就在即将抵达控制室时，走廊尽头突然传来一阵能量碰撞的闷响，伴随着蛇君标志性的阴冷笑声：“看来不止我们对这里感兴趣。”
喵千岁和雷立刻藏身于一台仪器后，探头望去。
控制室的大门已被炸开，蛇君正站在控制台前，周身缠绕着淡紫色能量丝，而他对面，站着一个男人。
男人穿着黑色作战服，身形挺拔，碎发被风吹得微乱，露出光洁的额头和一双深邃的眼眸。他手中没有武器，仅靠赤手空拳与蛇君的能量丝周旋，每一次抬手都带着精准的力道，将能量丝格挡开，动作利落得像一场精心编排的格斗术。
更让喵千岁心头一震的是，男人脖颈处挂着一枚吊坠，在昏暗的光线下闪着微光——那吊坠的形状，竟与她脑海中那艘银灰色飞船的轮廓一模一样。
“阁下是谁？非要插手‘噬蛇’的事？”蛇君的能量丝再次暴涨，如潮水般涌向男人。
男人侧身避开，指尖在空气中划过一道残影，一股无形的力场扩散开来，竟将能量丝震得寸寸断裂。“星核碎片，不是你们该碰的东西。”他的声音低沉，带着一种奇异的穿透力，像冰珠落在玉盘上。
蛇君脸色骤变：“你也是裁决者的人？不对……你的能量波动……”
男人没有回答，只是一步步逼近，周身的力场越来越强，控制室的仪器残骸开始不受控制地悬浮起来。“把你手里的碎片交出来，或者，死。”
蛇君眼中闪过一丝忌惮，显然意识到对方的实力远超自己。他看了一眼控制台下方——那里藏着第三块碎片，又看了一眼步步紧逼的男人，最终咬牙做出决定。
“我们走！”他对隐藏在暗处的手下低喝一声，同时将一枚烟雾弹扔在地上，自己则趁机抓起控制台下方的碎片，化作一道紫影冲出观测站。
男人没有追，只是站在原地，看着烟雾散去，眼神落在控制室中央的星图投影上——那是一幅巨大的星系图，其中一颗蓝色星球被标上了醒目的红点，正是他们所在的世界。
喵千岁和雷从仪器后走出，警惕地看着男人。
男人转过身，目光落在喵千岁身上，准确地捕捉到她背包里星核散发的蓝光。他的眼神微微波动了一下，随即恢复平静：“你们也是为星核而来？”
“是。”喵千岁握紧短刃，“你是谁？为什么会有飞船吊坠？”
男人低头看了一眼脖颈处的吊坠，指尖轻轻摩挲着：“我叫凌越。至于这个……”他抬眸看向喵千岁，深邃的眼眸里仿佛藏着星辰大海，“或许，我们来自同一个地方。”
“同一个地方？”喵千岁心头剧震，几乎是脱口而出，“你也是穿越者？”
凌越点头，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，那笑容像荒原上突然绽开的花，瞬间驱散了周遭的肃杀之气：“准确地说，是星际放逐者。我的飞船，在百年前坠毁于此。”
百年前……飞船坠毁……星核……
喵千岁脑海中所有的碎片瞬间拼凑在一起。那个站在控制台前的背影，星核的域外来源，凌越的吊坠……原来如此！
“星核是你的飞船核心？”她声音发颤。
“是，也不是。”凌越走到星图前，指尖点在那颗蓝色星球上，“它是‘星尘号’的能量核心，也是修补空间裂缝的关键装置。当年我迫降时，核心碎裂，一部分融入了这颗星球的能量场，才有了后来的异能者和变异兽。”
雷听得目瞪口呆，感觉自己的世界观被彻底颠覆。
喵千岁却迅速冷静下来，看向凌越：“你知道如何彻底封印禁忌之地？”
“知道。”凌越的目光变得凝重，“需要集齐所有碎片，重启星核，才能修补最初的裂缝。但蛇君手里的碎片，是最后一块。”
他看向喵千岁的背包，眼神温和了些：“看来，我们需要合作。”
喵千岁看着他深邃的眼眸，又看了看背包里躁动的星核，忽然觉得，这个突然出现的男人，或许就是解开所有谜团的关键。
荒原的风穿过观测站的破窗，卷起地上的沙尘。三个目标一致的人站在星图下，身影被夕阳拉得很长。一场新的联盟悄然形成，而他们即将面对的，是持有最后一块碎片、已近乎疯狂的蛇君。
凌越的目光落在喵千岁紧握短刃的手上，注意到她指节处的薄茧，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。这个看似清冷的女人，身上有种与这片荒原相似的韧劲，像极了星尘号穿越陨石带时，那道始终不熄灭的导航光。
“准备好了吗？”他问道。
喵千岁点头，将星核握得更紧：“随时。”
夕阳的余晖透过观测站的破洞照进来，在三人身上镀上一层金边。一场关乎星球命运的追逐战，即将在荒原上拉开序幕。