听雪阁内，死寂如冰。
萧镜璃垂首站立，能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂野撞击的声音，以及芸娘跪在地上那极力压抑却依旧泄露出的、细微的急促呼吸声。晟王李缙拨弄茶盏的细微声响，在此刻听来，如同催命的鼓点。
时间仿佛被拉长，每一息都煎熬无比。
终于，门外传来了脚步声。管事去而复返，身后跟着两名护卫，押着三个人。
钱嬷嬷被反剪双臂推了进来，她发髻散乱，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，早已没了平日里的刻薄威严，眼中充满了极致的恐惧。她身后跟着那个曾在角门见过的、农户打扮的年轻人，此刻更是抖如筛糠，几乎是被拖行而入。最后是守门的王老头，他酒似乎还未全醒，脚步踉跄，脸上带着茫然和突如其来的惊吓。
三人被按倒在地，跪在李缙面前。
“王爷…王爷饶命啊！”钱嬷嬷第一个反应过来，涕泪横流，挣扎着想要磕头，“奴…奴冤枉啊！”
李缙眼皮都未抬一下，只将手中茶盏轻轻放下，发出“哒”的一声轻响。
管事立刻上前，将从萧镜璃那里“掉”出来的纸页，以及随后从钱嬷嬷住处和王老头门房搜出的几本暗账、一些未来得及转移的金银，一并呈到案上。
“王爷，人赃并获。钱氏与其侄儿内外勾结，假借‘家乡土产’之名，长期夹带私货，贪墨坊内用度，做假账中饱私囊。王五收受贿赂，为其大开方便之门。据初步核对，所涉银两已逾千数。”管事的声音平稳清晰，却字字如刀，将罪名钉死。
证据确凿，无可辩驳。
钱嬷嬷瘫软在地，面如死灰。她那侄儿更是两眼一翻，直接吓晕过去。王老头则如梦初醒，号啕大哭：“王爷饶命！老奴糊涂！老奴是被钱婆子骗了啊！”
芸娘跪在一旁，脸色铁青，指甲深深掐入掌心。钱嬷嬷是她手下的人，出了如此纰漏，她难辞其咎！
李缙的目光终于从茶盏上移开，缓缓扫过地上瘫软的三人，最后落在芸娘身上，声音听不出喜怒，却冰冷刺骨：“芸娘，你掌管教坊司多年，便是这般替本王分忧的？”
芸娘猛地以头触地，声音发颤：“奴失察！奴有负王爷信任！请王爷重罚！”她不敢辩解，只能请罪。
李缙沉默片刻，指尖在那些账本上轻轻一点：“一千两…够买多少条人命了？”他语气平淡，却让在场所有人不寒而栗。
他微微后靠，目光扫过萧镜璃，又落回钱嬷嬷身上，淡淡道：“本王向来赏罚分明。有功当赏，有过…必罚。”
他挥了挥手，语气轻描淡写，却决定了数人的命运：“钱氏及其侄儿，贪墨巨款，罪证确凿，送京兆尹府，依律论处。王五，革职，杖八十，逐出京城，永不录用。”
京兆尹府！依律论处！贪墨上千两，足以判流放甚至斩首！杖八十，对于王老头那个年纪，几乎等同于死刑！
雷霆之威，毫不留情！
“王爷！饶命啊王爷！”钱嬷嬷发出凄厉的尖叫，挣扎着想要扑上前，却被护卫死死按住。
王老头更是直接瘫倒在地，屎尿齐流。
两名护卫面无表情，如同拖死狗一般，将惨叫的钱嬷嬷和昏死的侄儿拖了出去。另两人则将烂泥般的王老头架起，拖向刑房方向。
求饶声、哭嚎声迅速远去，最终消失在冰冷的廊庑深处。
听雪阁内重归死寂，只剩下浓郁不散的血腥味和恐惧气息。
芸娘依旧跪伏于地，身体微微颤抖。
李缙的目光再次落到她身上，沉默了片刻，才缓缓道：“念你往日尚有微功，此次暂不重罚。罚俸一年，教坊司内务，暂由秋纹代管。你，好好思过。”
削权！罚俸！让秋纹代管！这对芸娘而言，无疑是极大的羞辱和打击！
芸娘身体一僵，指尖掐得更深，却不敢有丝毫异议，只能深深叩首：“谢…王爷开恩…”
“下去吧。”李缙语气淡漠。
芸娘如蒙大赦，又磕了一个头，才踉跄着站起身，不敢看任何人，低着头，快步退了出去。经过萧镜璃身边时，那瞬间投来的眼神，冰冷彻骨，充满了难以言喻的怨毒与忌惮。
萧镜璃心头一凛，知道今日之事，已彻底将芸娘得罪死了。
现在，阁内只剩下李缙、管事、护卫，以及垂首站立的萧镜璃。
李缙仿佛处理了一件微不足道的小事，重新端起茶杯，目光落在萧镜璃身上，语气缓和了些许：“你，今日做得不错。虽是无心之得，却也替本王除了蛀虫。”
萧镜璃立刻屈膝：“奴不敢居功，全凭王爷明察秋毫。”
“有功便是有功。”李缙放下茶杯，指尖在案上轻轻敲了敲，“说吧，想要什么赏赐？”
萧镜璃心脏猛地一跳。赏赐？她敢要什么？她又能要什么？
她飞快地思索着，头垂得更低，声音谦卑而惶恐：“奴…奴别无他求…只求能在王爷麾下，得一安身立命之所，愿为王爷效犬马之劳…”
这是最稳妥的回答。不求具体之物，只表忠心。
李缙似乎对她的回答并不意外，唇角勾起一抹极淡的弧度：“安身立命之所？本王可以给你。甚至…比你想象得更多。”
他顿了顿，目光深邃地看着她：“从今日起，你不必再回那大通铺了。本王会让人在教坊司内给你安排一处单独的居所。一应份例，按一等官妓的标准供给。”
单独的居所！一等份例！这是何等殊荣！这意味着她彻底脱离了最低等官奴的境遇，拥有了相对的“自由”和“体面”！
然而，萧镜璃心中却没有丝毫喜悦，只有更深的寒意。赏赐越厚，意味着她要付出的代价越大，被捆绑得越紧。
“谢王爷恩典！”她压下所有情绪，再次深深拜谢。
“此外，”李缙继续道，语气随意，“芸娘既需思过，坊内一些文书誊录、账目核对之事，便由你暂代吧。有什么不懂的，可问秋纹。”
萧镜璃心中剧震！让她接触教坊司的文书和账目？！这已不再是简单的“赏识”，而是真正的“任用”！他将她直接摆到了芸娘的对立面，并给了她窥探教坊司内部运作的机会！
这既是重用，也是考验，更是将她置于炭火之上炙烤！
她不敢有丝毫犹豫，立刻应道：“奴定当尽心竭力，不负王爷信任！”
“很好。”李缙似乎满意了她的态度，挥了挥手，“下去吧。秋纹会带你安置。”
“是。”萧镜璃行礼，低着头，一步步退出了听雪阁。
直到走出那令人窒息的大门，廊下冰冷的空气涌入肺腑，她才仿佛重新活过来一般，后背早已被冷汗彻底浸透。
一名穿着体面的丫鬟早已等候在外，正是秋纹。她看着萧镜璃，脸上依旧没什么表情，只微微屈膝：“璃姑娘，请随我来。”
称呼已从“璃娘”变成了“璃姑娘”。
萧镜璃沉默地跟上。秋纹领着她，并未走向后院那拥挤的通铺，而是转向教坊司中段一处更为清静的小院。院中虽不大，却独门独户，植着几竿翠竹，推开房门，屋内陈设简单却洁净，一应物品俱全，甚至还有一张书案和文房四宝。
与之前的环境相比，已是天壤之别。
“姑娘日后便住在此处。有何需要，可随时唤我。”秋纹交代一句，便行礼退下，并无多话。
萧镜璃独自站在屋中，环顾四周。窗明几净，温暖安静。她却感觉不到丝毫安稳，只觉得这精致的屋子像一个更华丽的囚笼，而她刚刚用三个人的前途乃至性命，换来了这张入场的门票。
雷霆过后，并非雨过天晴，而是更深的暗流涌动。
她走到窗边，推开窗户，望向外面依旧阴沉的天空。
她知道，从这一刻起，她不再是那个只需挣扎求生的卑微官奴。她已正式踏入了晟王的棋局，成为了一枚或许有用、却也随时可弃的棋子。
脚下的路，更窄，也更险了。