北境的战事如同一个贪婪无度的巨兽，疯狂吞噬着帝国的财富与生命。国库以肉眼可见的速度瘪了下去，粮草军械的供应骤然紧张。朝堂上，筹措和转运粮草的重任，成了烫手山芋，却也暗藏机遇。
赫连岐的目光在殿下游移。最终，督促运粮的职责落在了赫连晓之肩上——她需代表朝廷，协调各方，确保粮道畅通。而筹措粮草的艰巨任务，赫连岐沉吟片刻，终究还是给了背靠皇商集团、虽失圣心却仍有底气的三皇女赫连献之。这是给她一个将功折罪的机会，亦是利用其背后资源解燃眉之急的务实之举。
赫连献之接到旨意，想到要与那病恹恹、阴恻恻的七皇妹合作，恶心得如同生吞了苍蝇，却不得不捏着鼻子认下，调动一切力量四处搜刮粮草。两人一个筹措，一个督运，倒也勉强将事办了下来，只是过程之中，赫连献之的白眼几乎翻上了天，对赫连晓之的嫌恶溢于言表。
粮草问题稍得缓解，更深层的忧虑盘踞在赫连岐心头。左相如确是一柄利剑，抵住了北燕最锋利的矛尖，然而战事漫长，镇北军残部与新调集的军队几乎尽数掌握于此女之手……功高震主，古来有之。赫连岐的信任在王朝安危的重压和帝王本能的多疑之间剧烈摇摆。
太女一党敏锐地察觉了女皇的这份不安，趁机进言：需派一皇室代表亲赴北境，一则慰劳将士，彰显天恩；二则……监督左相如，以防万一。这个人选，身份不能太低，又不能是太女或五皇女这等牵扯过深的。于是，那个看似无足轻重、体弱多病、与军中各方皆无瓜葛的七皇女赫连晓之，便“恰到好处”地浮现在众人眼前。
赫连岐深思熟虑后，下旨命赫连晓之为钦差，代天巡狩，赴北境劳军督师。
这一切，几乎都在赫连晓之的预料之中，或者说，本就有她不着痕迹的引导。她冷静地接旨，谢恩。终于，她得以名正言顺地踏出这座华贵的囚笼，光明正大地涉入这天下最汹涌的漩涡中心。
离宫那日，车马萧萧。程青怀随行在侧，心情却并无半分雀跃。他太清楚赫连晓之带他去北境的目的绝非表面那般简单。北境凶险，战火纷飞，她甚至已将偃月十六州作为筹码许诺她人！通敌卖国？于她而言，恐怕毫无心理负担。
她血脉里流着一半北燕的血，东阙的兴衰在她冷酷的算计中，或许只是数字的增减。高位者贪得无厌，品德低劣更胜豺狼，不过披着一张人皮罢了。她此行，是乱中取利，而带上他，是一份私心。
途中，赫连晓之甚至噙着一丝玩味的笑，对他“好心”提议：“听闻左相如近日生产，皇夫难道不想去看看旧情人？顺便瞧瞧你们那无缘的孩子？”
程青怀心中冷笑，对她的德性早已洞若观火。她在情感上的索求直接到近乎粗暴，拼命想在他身上打下专属烙印，仿佛他是她冰冷人生中唯一能汲取暖意的源头。他百无聊赖地想，冷血的蛇也会有温暖的时候？