＞ 永昌侯府张灯结彩，暖香混着酒肉气，熏得人昏沉。
＞ 云映雪隐在回廊暗影里，指尖划过宴席采买单。
＞ “江南水晶蹄髈八十两？啧，够买半扇金猪了。”她朱笔在“蹄髈”旁点了点。
＞ 丝竹喧嚣中，她目光掠过觥筹交错的宾客——
＞ 那个肥硕盐商，拇指的翡翠扳指绿得刺眼。
＞ 谢砚之端坐主宾席，玄衣蟒纹如冰，目光扫过满堂喧嚣，最终落在那廊下执笔的素影上。
＞ 她袖中辣椒粉小囊无声滚动。
＞ 戏台锣鼓骤响，掩盖了寿礼唱名声里那句：
＞ “……江南转运司王大人，敬献东海盐晶雕寿桃一对，恭祝老夫人福寿绵长！”
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腊月二十，永昌侯府老夫人的七十大寿。天公难得作美，连日阴霾散尽，露出冬日稀薄却明亮的阳光，金辉泼洒在侯府巍峨的门楣、高悬的彩绸和怒放的金盏银台之上。朱漆大门洞开，宾客如云，车马辚辚，将门前的青石板路塞得水泄不通。空气中弥漫着名贵熏香、酒肉脂粉、冬日暖阳以及一种刻意营造的、烈火烹油般的喧嚣富贵气。
府内更是恍若换了人间。处处张灯结彩，猩红的地毯从大门一直铺到正厅。回廊下挂满了精巧的琉璃宫灯，虽在白天，也点着明晃晃的蜡烛，映得雕梁画栋流光溢彩。假山流水间，丝竹管弦之声悠扬婉转，与宾客们刻意拔高的谈笑声、侍女们细碎的脚步声交织在一起，编织出一幅盛世华章、钟鸣鼎食的浮世绘。
然而，在这片锦绣繁华的最边缘，回廊一处不起眼的背阴角落，空气却凝滞得如同结了冰。云映雪裹着一件半旧的靛青棉斗篷，背靠着冰冷的廊柱，将自己尽可能缩进阴影里。面前一张半旧的榉木小几上，摊开着厚厚一沓宴席采买的流水单和今日的宾客礼单。她手中执着一支细小的紫毫笔，笔尖蘸着鲜红的朱砂墨，在单子上缓缓勾画、批注。那抹刺目的鲜红，在这片暖融的金碧辉煌里，显得格格不入，又带着一种无声的审判意味。
她名义上是“协助”核对宴席开销，实则更像被放逐在这喧嚣之外，用冰冷的数字丈量着这场浮华的代价。
指尖划过一行墨迹淋漓的记录：
**“采买，特供江南水晶蹄髈，二十方，计银壹仟陆佰两整。”**
云映雪的笔尖在“水晶蹄髈”四个字旁悬停片刻，唇角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。江南水晶蹄髈？市价顶天七十两一方，这账上竟敢报到八十两！二十方，凭空多吞了二百两雪花银！她手腕微动，朱笔在那数字旁，落下一个清晰、细小的红圈，如同滴落的血珠。
她并未抬头，目光却穿透回廊立柱的缝隙，如同最精准的探针，无声地刺入那片衣香鬓影、觥筹交错的核心。
暖阁正厅，敞开的雕花隔扇门内，寿星老夫人端坐紫檀嵌螺钿的罗汉榻上，一身簇新的绛紫色万寿纹缂丝袄裙，满头珠翠，笑容慈和却难掩疲惫。永昌侯沈弘文与夫人林氏分坐左右，一个满面红光，与宾客推杯换盏，一个妆容精致，笑意盈盈，眼底却藏着挥之不去的阴鸷与紧绷。嫡小姐云映月一身桃红妆花缎袄裙，如同骄傲的孔雀，周旋于几位勋贵子弟之间，眼波流转，顾盼生辉。
云映雪的目光如同冰冷的扫描仪，在满堂宾客中快速逡巡、分辨。
那位腆着肚子、满面油光、笑声如洪钟的，是户部度支司的刘郎中，此刻正拍着沈弘文的肩膀，一副推心置腹的模样。
那位瘦削精干、眼神闪烁、与人交谈时总习惯性搓着拇指上一枚硕大翡翠扳指的……云映雪的目光在那扳指上停留了一瞬，那翡翠绿得浓艳欲滴，几乎要流淌出来，价值不菲。此人她认得，是江南巨贾，专营绸缎盐引，姓钱。此刻他正微微倾身，对着林氏身边一个心腹管事低声说着什么，脸上堆着谄媚的笑。
还有几位身着各色官袍、气度不凡的官员，虽未交谈，但那不经意间交换的眼神，那彼此心照不宣的微微颔首，都透着一股无形的、盘根错节的官场气息。
她的目光最终，如同被无形的磁石牵引，落向了主宾席上首。
谢砚之。
他依旧是一身玄色官袍，袍身上的金线蟒纹在暖阁通明的灯火下，反而折射出更加冰冷刺目的光芒，与他周身散发出的寒意相得益彰。他并未像其他宾客般高声谈笑，只是端坐如松，修长的手指把玩着一只晶莹剔透的玉杯，目光淡漠地扫视着满堂喧嚣，仿佛在看一场与己无关的皮影戏。那眼神，如同万载玄冰，将周遭所有的热闹与暖意都隔绝在外。
就在云映雪的目光落在他身上的刹那，仿佛有所感应，谢砚之那冰封的视线，竟也穿透重重人影和缭绕的香雾，精准地、毫无预兆地朝着回廊下这处阴暗的角落投来！
四目，隔着喧嚣的暖阁与寂静的回廊，隔着锦绣的华服与素净的棉袍，隔着酒肉的香气与朱砂墨的清苦，在虚空中悍然相撞！
没有火花，只有冰与冰的无声对撞，冻结了周遭流动的空气。
云映雪的心跳骤然漏了一拍！握着朱笔的指尖瞬间冰凉。袖中那个贴身存放的辣椒粉小囊，仿佛被那冰冷的目光瞬间点燃，隔着衣料传来一阵灼人的烫意！她强迫自己垂下眼睑，避开那如同实质枷锁般的审视，将注意力重新投回眼前的礼单，朱笔在纸面上划下一条略显仓促的红线，指尖微微颤抖。
就在这时——
“锵锵锵！咚——！”
暖阁对面的戏台上，锣鼓点骤然如疾风骤雨般炸响！精心排演的大戏《麻姑献寿》正式开锣！花团锦簇的戏服，高亢嘹亮的唱腔，瞬间将暖阁内的气氛推向高潮！所有人的目光都被吸引过去，掌声、叫好声如同潮水般涌起，淹没了其他一切声响。
也就在这锣鼓喧天、人声鼎沸的巅峰时刻，暖阁门口，负责唱喏的管事拔高了嗓门，用尽力气嘶喊，试图压过那震耳欲聋的锣鼓：
“……江南转运司盐课提举司王守仁王大人——！敬献东海盐晶雕琢‘蟠桃献寿’宝树一对——！恭祝老夫人福如东海，寿比南山！福寿绵长——！！！”
“盐晶雕琢蟠桃献寿宝树”！
东海盐晶？！
这石破天惊的唱喏声，如同淬了冰的匕首，狠狠刺穿了喧天的锣鼓和鼎沸的人声，精准无比地扎进了云映雪的耳膜！
她握着朱笔的手猛地一颤！
一滴鲜红浓稠的朱砂墨，如同凝固的血珠，失控地滴落在宾客礼单上“王守仁”的名字旁边，迅速晕染开一小片刺目的殷红！
东海盐晶！
以盐为礼！何等“贵重”！何等……嚣张！何等……此地无银三百两！
这哪里是寿礼？分明是赤裸裸的宣告！是利益链条顶端的炫耀！是将那滔天的私盐暴利，堂而皇之地雕琢成贺礼，供奉在这侯府寿宴的祭坛之上！
暖阁内，被这“别出心裁”的厚礼所惊，短暂的寂静后爆发出更加热烈的赞叹与恭维之声。老夫人笑得合不拢嘴，沈弘文红光满面，林氏眼中精光闪烁。那位王大人更是满面春风，拱手向四周致意，仿佛献上的是稀世奇珍。
唯有主宾席上的谢砚之，握着玉杯的手指几不可察地收紧了一瞬，冰封的眼底，似有寒芒一闪而逝，快得让人无法捕捉。他的目光，再次若有似无地飘向回廊下那个僵立的身影。
云映雪站在回廊冰冷的阴影里，背脊挺得笔直，如同风雪中孤绝的寒梅。袖中的辣椒粉小囊，被她冰凉的指尖死死攥住，粗糙的布面几乎要嵌入皮肉。
戏台上的麻姑还在唱着祥瑞，暖阁内的宾客还在推杯换盏。
而空气中，那暖香、酒气、脂粉味之下，一股浓烈到令人作呕的、属于私盐的咸腥膻气，伴随着那对“盐晶寿桃”的登场，再也无法掩盖，汹涌地弥漫开来。