圣旨如同惊雷，劈碎了澄园的安宁，却也点燃了另一种无声的紧迫。顾廷烨心中的惊怒与不甘，在明兰沉静的安抚下，迅速转化为军人特有的决断与效率。既然避无可避，那便迎头而上！禹州是龙潭虎穴又如何？他顾廷烨，何曾惧过挑战？
“石铿！”顾廷烨松开明兰，眼神已恢复锐利如鹰隼。
“属下在！”
“即刻持我令牌，点齐亲卫营五百精锐！传令下去，三日内完成整备，甲胄兵器、粮草辎重，务必齐整！另，挑选一百名最精悍可靠者，编为前锋哨探营，由你亲自统领，提前三日出发，轻装简从，沿途勘察道路、驿站、匪情！我要在抵达禹州前，拿到那里所有的地形图、势力分布图、吏治军备详情！一草一木，都要摸清！”
“是！侯爷！”石铿抱拳领命，眼中燃起战意，转身大步流星而去。他深知此行凶险，但军令如山，更关乎侯爷夫妇安危！
顾廷烨转向明兰，语气放缓，却依旧带着不容置疑的权威：“府中内务，一应交由你。人手随你调动，库房钥匙在你手中。如何安排，你全权做主。我只一条，轻装简行，但该带的，一样不能少！尤其是护卫，澄园留下的亲卫，你务必拣选最忠心得力的！”
“我明白。”明兰点头，心中已开始飞速盘算。她深知禹州险恶，安全为第一要务。“亲卫方面，石铿带走五百精锐，府中尚有两百亲卫。我打算从中精选一百二十人，由石铿的副手赵冲统领，作为随行护卫。其余八十人，连同府中可靠护院，留守澄园，由常青统一调度，确保侯府无虞。”
顾廷烨点头认可：“常青稳重可靠，可当此任。府中诸事，留他坐镇，你我也可放心。只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“父亲那里……”
提到顾偃开，明兰心中亦是一沉。老侯爷自小秦氏被囚、顾廷炜“自尽”、顾偃如伏诛后，精神便大不如前，整日郁郁寡欢，深居简出。如今儿子又要远放禹州那等凶险之地，对他的打击可想而知。
“父亲那里，我亲自去说。”明兰轻声道，语气带着不容置疑的担当，“总要有个交代。”
夫妻二人分头行动，澄园瞬间进入高速运转状态。
顾廷烨一头扎进书房，开始处理离京前的军务交接。一道道指令从澄园发出，调拨亲兵，安排心腹暂代京营军务，向兵部、枢密院报备行程，事无巨细，条理分明。
而明兰则坐镇澄园正厅，开启了另一场无声的战役。她如同一位运筹帷幄的统帅，将府中大小管事尽数召集。
“侯爷奉旨外放禹州，不日启程。府中一应事务，需早做安排。”明兰端坐主位，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种沉稳的力量，“常青。”
“属下在！”常青上前一步。
“即日起，由你暂代总管府内外事务。库房、田庄、铺面、仆役调度，一应交由你统管。账目需清晰，收支需分明。若有紧急要务，可遣快马至禹州禀报。留守亲卫及护院，亦由你节制，务必确保侯府安全无虞。”
“属下遵命！定不负夫人重托！”常青神色凝重，深深一揖。他知道，这是夫人对他最大的信任。
“丹橘，小桃。”
“奴婢在！”两个大丫鬟连忙应声。
“你们二人随我同去禹州。丹橘，你负责打点行装。衣物以御寒、耐磨、利落为主，四季常服各备十套，大毛衣裳、皮靴、风帽务必齐全。药材方面，多备些防治风寒、痢疾、刀伤金创的成药，尤其是上好的金疮药和解毒丸，多多益善！书籍字画只挑侯爷与我最紧要的几箱带走，其余封存库房。银钱，现银带足两万两，另备五万两京中钱庄通兑银票。”
“是！夫人！”丹橘肃然领命，心中已开始飞速盘算清单。
“小桃，你负责清点随行仆役。除赵冲统领的一百二十名亲卫外，再挑选厨艺精湛的厨娘两人，粗使婆子四人，伶俐小厮四人，务必是家世清白、身体康健、口风严实、绝对可靠之人！三日后将名单报我。”
“是！夫人！”小桃用力点头。
一道道指令清晰明确，如同精密的齿轮咬合。管事们各领其命，迅速行动起来。澄园内，打包箱笼的声响，仆役们急促却不慌乱的脚步声，交织成一曲紧张而有序的行前交响。
安排完府务，明兰深吸一口气，带着丹橘，向后院老侯爷顾偃开的居所“松鹤堂”走去。
松柏掩映下的院落，比往日更显清寂。廊下伺候的婆子见到明兰，连忙行礼，脸上带着忧色：“夫人，老侯爷他……午膳又没怎么动……”
明兰心中一叹，点点头，示意丹橘留在外面，自己独自走进了光线有些昏暗的正房。
顾偃开半倚在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的毛毯，望着窗外萧瑟的秋景出神。不过短短数月，他仿佛苍老了十岁，鬓角白发丛生，眼神浑浊，再无昔日宁远侯的威严气度。听到脚步声，他缓缓转过头，看到明兰，浑浊的眼中闪过一丝微弱的波动。
“父亲。”明兰走到榻前，福身行礼。
“是明兰啊……”顾偃开的声音沙哑无力，“坐吧。”
明兰在榻边的绣墩上坐下，沉默片刻，才轻声开口：“父亲，朝廷下了旨意，擢升仲怀为禹州知州，兼领团练使。圣命难违，不日便要启程赴任了。”
顾偃开枯槁的身体猛地一颤，浑浊的眼睛骤然睁大，死死盯着明兰：“禹……禹州？！”他显然知道那是什么地方，声音里充满了难以置信的惊怒与恐惧，“那……那是人待的地方吗？！他刚立了大功……朝廷……朝廷怎能如此？！这是……这是要他的命啊！”情绪激动之下，他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
明兰连忙起身，轻轻为他拍背顺气，待他喘息稍平，才温声道：“父亲息怒。雷霆雨露，俱是君恩。仲怀身为臣子，唯有领命。他让我转告父亲，不必过于忧心。他自有分寸，定会保重自身，为国效力，亦会……护得儿媳周全。”
听到“护得儿媳周全”几个字，顾偃开剧烈起伏的胸膛才稍稍平复。他看向明兰，眼神复杂，有痛惜，有无奈，更有一丝深深的愧疚。他知道，若非自己当年识人不明，引狼入室，府中何至于内耗至此？儿子又何须在立下大功后，反被发配到那等险地？而眼前这个儿媳，刚替顾家荡平了内患，却又不得不跟着儿子去赴那龙潭虎穴……
“苦了你了……孩子……”顾偃开的声音带着哽咽，枯瘦的手颤抖着，似乎想拍拍明兰的手，最终又无力地垂下。
“父亲言重了。”明兰声音平静而坚定，“儿媳既嫁入顾家，自当与仲怀同甘共苦。禹州虽险，然事在人为。父亲安心在府中颐养天年，澄园有常青坐镇，必保无虞。待禹州事定，仲怀与儿媳，定当归来侍奉膝下。”
她的话语如同温润的暖流，带着一种奇异的安抚力量。顾偃开浑浊的老眼中滚下两行热泪，最终只是无力地挥了挥手：“去吧……去吧……万事……小心……”
走出松鹤堂，深秋的风带着寒意扑面而来。明兰站在廊下，望着澄园中忙碌的景象，深深吸了一口气。前路艰险，但她心中并无畏惧。她已为侯府安定了后方，挑选了精兵强将，打点好了行装。此刻，她心中只有一个念头：与顾廷烨一同，去征服那座名为禹州的城池！无论那里是龙潭虎穴，还是刀山火海，她盛明兰，奉陪到底！