汴京，盛府。
秋意渐浓，庭院里的桂花香气被一股无形的沉郁压得有些滞涩。葳蕤轩内，盛纮端坐上首，眉头拧成一个解不开的结。王若弗坐在一旁，手中绞着帕子，脸色亦是焦灼中带着几分怨怼。厅堂中央，站着他们的嫡次女，五姑娘盛如兰。
如兰穿着一身簇新的鹅黄撒花缎面褙子，这本是喜庆的颜色，此刻却衬得她一张俏脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条倔强的直线，一双杏眼里没有半分新嫁娘的羞涩与期盼，只有一片孤注一掷的决绝。
“父亲，母亲，这门亲事，女儿不嫁！”如兰的声音不大，却清晰地砸在沉闷的空气里，带着不容置疑的抗拒。
“孽障！”盛纮猛地一拍茶几，震得茶盏叮当作响，“你还要任性到几时？那文举人，不过是个寒门穷酸，家中老母尚在，一贫如洗！王家这门亲事，是为你千挑万选！王家长房嫡次子，家世显赫，人品端方，嫁过去便是享福的命！你…你竟如此不知好歹！”
“人品端方？”如兰嗤笑一声，眼中是毫不掩饰的鄙夷，“父亲说的可是那个在樊楼醉酒闹事，被巡城兵马司当场拿住，还要靠家中使银子才脱身的王家公子？还是那个房里通房丫头一堆，还未娶亲庶子都抱了两个的‘人品端方’？”她句句反问，字字如刀，“女儿不愿跳进那等污糟火坑！”
“住口！”王若弗又惊又怒，气得浑身发抖，“父母之命，媒妁之言！岂容你这般置喙？王家再如何，也是簪缨世族！你嫁过去是正头娘子，自有你的体面！那文炎敬有什么？几间破瓦房？一个病弱老母？还是他那点不知能不能熬出头的穷酸功名？你嫁过去喝西北风吗？”
如兰挺直了背脊，迎视着父母愤怒的目光，声音带着一种近乎悲壮的执拗：“文举人虽家贫，却有真才实学！他为人清正，待女儿一片真心！女儿与他两情相悦，心意已决！便是吃糠咽菜，女儿也认了！王家便是金山银山堆在眼前，女儿也绝不稀罕！”她顿了顿，眼中泛起一层薄薄的水光，却倔强地不肯落下，“若父亲母亲执意相逼，女儿…女儿宁愿剪了头发去做姑子！”
“你…你…”盛纮指着如兰，气得手都在哆嗦，一口气堵在胸口，几乎说不出完整的话。王若弗更是眼前发黑，捂着胸口哀叫一声：“我的儿啊！你这是要逼死为娘吗！放着泼天的富贵不要，偏要去钻那穷酸窟窿！盛家的脸面都要被你丢尽了！”
厅堂内一时只剩下盛纮粗重的喘息和王若弗压抑的哭泣声。如兰孤零零地站着，像一株在疾风骤雨中顽强挺立的幼竹，单薄，却不肯弯折。僵持的气氛如同凝固的寒冰，几乎要将人冻僵。
恰在此时，门外传来细碎的脚步声，一个小丫鬟探头探脑，手里捧着一封信，怯生生地道：“老…老爷，夫人，禹州…禹州侯府来的信，是给老太太的，老太太让拿过来给老爷夫人也看看……”
盛纮正一肚子邪火无处发泄，闻言更是烦躁：“禹州？不看！拿走！”
王若弗却像抓住了一根救命稻草，猛地抬头：“是明丫头的信？快！快拿过来！”她急切地示意丫鬟将信呈上。
盛纮虽不耐烦，但涉及到刚在禹州立下大功、风头正劲的顾廷烨夫妇，也不得不按捺下火气。王若弗几乎是抢过信，拆开便看。看着看着，她脸上的焦灼怨怒渐渐褪去，取而代之的是一种难以言喻的复杂，震惊、愕然，最后竟化作一丝隐隐的羡慕与感慨。
“老爷…你看…”王若弗将信递给盛纮，声音有些发飘。
盛纮皱着眉接过，目光扫过信纸。信是明兰亲笔，字迹清丽秀逸，语气平和温婉，却字字句句都透着一股沉甸甸的分量。信中并未直接提及如兰婚事，只详述了顾廷烨在禹州如何面对豪强林立、吏治腐败、匪患横行的死局，如何以雷霆手段破开僵局，又如何遭遇疯狂反扑，在内外交困、几乎被混乱淹没的绝境中，夫妻二人如何同心协力，最终拨乱反正，还禹州一片朗朗乾坤。信中特别提到，顾廷烨因功被加授正议大夫，而她本人，也因“佐夫牧守，协理州务，抚慰民心，功不可没”，被朝廷特封为五品宜人！
“……禹州初至，百废待兴，强敌环伺，步步惊心。然仲怀言，为官一任，当不负圣恩，不负黎民。纵前路荆棘密布，刀山火海，亦当勇往直前，披荆斩棘。女儿在侧，深知其志坚如磐石，其行烈如雷霆。然雷霆手段，需春风化雨相辅；涤荡污浊，需抚慰人心相济。故女儿于后宅之中，不敢懈怠，或周旋于命妇之间，或体察于市井之内，或赈济于贫弱之户，唯求能解仲怀后顾之忧，略尽绵薄之力。幸得圣上明察，朝廷恩典，赐予诰封。此非女儿一人之功，实乃与仲怀同心同德，共克时艰之果也……”
“……女儿常思，人生在世，富贵荣华如过眼云烟，唯‘同心’二字，最是珍贵难得。夫妻同心，其利断金。纵有千难万险，亦不足惧矣……”
盛纮捏着信纸的手，微微颤抖。明兰信中描述的禹州凶险，字里行间透出的惊心动魄，让他这个在汴京太平官场沉浮多年的文官都感到脊背发凉。而明兰那句“同心同德，共克时艰”，以及那沉甸甸的五品宜人诰封，更像是一记重锤，狠狠敲在他心头！
他猛地抬起头，目光如电般射向站在厅中，依旧倔强不屈的女儿如兰。再看看手中那封来自禹州、仿佛还带着风霜与荣耀的信笺，盛纮心中那根名为“门第”、“富贵”、“体面”的弦，第一次剧烈地动摇起来。
他想起顾廷烨，当初娶明兰时，明兰也不过是个盛家庶女，虽有老太太教养，但门第比起顾家，何止云泥之别？可如今呢？顾廷烨在禹州立下赫赫功勋，前途无量；明兰更是凭着自己的才智与付出，挣得了堂堂正正的诰命身份！他们当初，何尝不是顶着巨大的压力？
再想想那王家公子，除了显赫的家世，内里究竟是个什么货色？自己难道真要将亲生女儿，推进那样一个火坑，只为所谓的“体面”？
厅堂内一片死寂。王若弗看看丈夫变幻的脸色，又看看女儿倔强的身影，嘴唇翕动了几下，最终化作一声长长的叹息，那叹息里，有无奈，有不甘，却也似乎卸下了一层沉重的枷锁。
盛纮将明兰的信缓缓放在桌上，目光复杂地看着如兰，沉默了许久许久。久到如兰几乎以为自己又要迎来一场狂风暴雨般的斥责时，才听到父亲用一种疲惫而艰涩，却又带着一丝释然的声音问道：
“你……当真非那文炎敬不嫁？哪怕清贫一世，也无怨无悔？”