“怎么了？”陈默沉声问道，心中已有不妙的预感。
“长老们……他们相信数据，”艾拉的声音有些发涩，带着压抑的怒火和深深的失望，“但他们……他们拒绝立即向上林镇施压！”
“理由？”陈默眉头微蹙。
“理由？”艾拉几乎是咬着牙重复了一遍，胸口剧烈起伏，“他们说，上林镇的工业区关乎庇护所整体实力，不能轻易动荡！说需要从长计议，需要证据更充分，甚至……甚至有人说，也许是检测出了错，雨林自有净化能力！”
她越说越激动，指甲再次深深掐入掌心：“他们难道看不见吗？那些数据！那些垂死的清道夫螺！古树龟的催促！他们到底在顾虑什么？！难道那些机器和所谓的发展，比母亲的生命还重要吗？！”
陈默沉默地听着。庇护所内部的保守与激进之争，利益的纠葛，在此刻显露无疑。长老们的反应，虽不尽人意，却在某种“现实”逻辑之内。
“也就是说，官方途径，暂时走不通了。”陈默总结道，语气依旧平静。
“是我太天真了……”艾拉颓然地靠在门框上，眼中的火焰黯淡下去，取而代之的是一种深深的无力感，“我以为……证据确凿，他们就会……”
“无妨。”陈默打断她，将手中的材料清单递了过去，“官方途径走不通，那就换个方式。这是制造净水器需要的常规材料，你能帮我弄到吗？”
艾拉愣了一下，接过清单，快速扫了一眼，点了点头：“这些部落里大部分都有储备，我可以以我的研究权限调用。只是……没有黑木炭，不是无法完成最终优化吗？”
“先解决有无的问题。”陈默解释道，“我们需要一个展示品，一个能让所有人，包括上林镇的人，亲眼看到效果的‘奇迹’。有了它，我们说话才能更有分量。”
艾拉的眼睛重新亮起微光：“我明白了！我这就去准备材料！”她紧紧攥住清单，仿佛抓住了最后的希望，转身又要冲出去。
“等等。”陈默叫住了她，目光锐利，“你个人，能接触到黑木炭吗？哪怕只有一点点，作为样本也行。”
艾拉脚步一顿，脸上浮现出挣扎和犹豫，最终化为一丝决然：“部落宝库里应该还有一小块库存，是过去仪式留下的……我……我可以试试去申请，但需要理由，而且看守长老那边……”
“尽力即可。”陈默没有强求，“我们现在双线进行，你准备常规材料，并尝试获取黑木炭样本。我这边，会开始原型机的初步制造。”
就在艾拉重重点头，准备离开时——
“嗖——啪！”
一道轻微的破裂声从窗外传来，像是有什么东西碎掉了。
陈默脸色微变，辉耀级的灵魂感知瞬间扩散开来。
【警告！一枚‘水下无人侦察单元（微型）’信号丢失！最后传回数据包显示：遭遇高强度定向能量冲击，于上林镇方向水域被摧毁！】
系统的提示冰冷而突兀。
陈默的眼神骤然变得锐利如刀，望向窗外上林镇的方向。
有人……不想让他们查下去？甚至，不想让他们靠近？
艾拉也察觉到了陈默神色变化，紧张地问：“怎么了？”
陈默缓缓收回目光，语气带着一丝冰冷的意味：“看来，我们的对手，比想象中更警觉。”
新的风暴，似乎正在酝酿。而解决问题的道路，注定不会平坦。
“侦察单元被毁了？”艾拉脸色一白，下意识地看向窗外上林镇的方向，声音带着一丝惊怒，“他们……他们竟然敢在母树巨湖里动手？！”
陈默眼神冰冷，辉耀级的灵魂感知如同无形的蛛网，仔细捕捉着空气中残留的任何一丝异常能量波动。但除了那枚侦察单元彻底损毁前传回的、代表“高强度定向能量冲击”的尖锐信号外，再无其他发现。对方很谨慎，一击即退，没有留下任何可供追踪的尾巴。
“看来，上林镇里有人做贼心虚，不想让我们查得太清楚。”陈默的声音听不出喜怒，但熟悉他的人能感受到那平静之下蕴含的冷意。这不仅仅是污染问题，更上升到了蓄意阻挠和对抗。
艾拉气得浑身发抖，但她也明白，此刻冲动去找上林镇对质毫无意义，对方完全可以矢口否认。当务之急，是尽快拿出解决方案，用无可辩驳的事实打破僵局。
“材料我已经调集好了，大部分都在这里。”艾拉强压怒火，指向工作室角落几个鼓鼓囊囊的皮质包裹，“但黑木炭……部落宝库的那一块，看守长老以‘非重大祭祀不得动用’为由，拒绝了我的申请。”
她脸上露出一丝苦涩和无奈：“没有合适的理由，我无法强行索取。”
陈默对此结果并不意外。他走到材料堆前，快速检查了一遍。高纯度铁木纤维韧性十足，导能藤胶散发着温和的能量波动，净水石英砂晶莹剔透……基础材料品质上乘，足以支撑原型机的制造。
“原型机可以先造。”陈默果断决定，“没有黑木炭，效率会打折扣，但足以演示净化效果。至于黑木炭……”
他目光转向艾拉：“带我去黑木林，见见那位根须。”
艾拉闻言，脸上顿时露出为难之色：“陈默，你可能不清楚，根须长老他……脾气非常古怪，极度排斥外人，尤其是……”她犹豫了一下，还是说了出来，“尤其是携带‘铁器’和陌生能量波动的存在。你这身装备，恐怕……”
“总要试试。”陈默语气平静，却带着不容置疑的坚定，“解决问题需要最优方案，黑木炭是关键。逃避不是办法。”