浓烟呛得人睁不开眼，沈知微伏在窗框边缘，一手紧捂口鼻，另一手死死护住胸前那半块账册。火舌沿着墙板往上爬，木梁断裂的声响接连砸落，热浪扑面而来，逼得她几乎站不稳。
远处脚步声越来越近，灯笼光晃动，有人高喊：“里面还有人！快救人！”
她刚要抬手示意，脑中忽地一震——【三秒读心启动】。
念头如冰水灌入脑海——
【趁乱杀了她，王爷许我世袭千户。】
她猛地收势，目光扫向屋内。一个穿着粗布短打的男人正弯腰穿过火堆，手里提着水桶，看似救火杂役。可他靴底沾着湿泥，颜色发红，不是宫中常见的黑壤；腰间鼓起一块，分明是刀柄轮廓；更关键的是，他的视线一直盯着她怀里的东西，眼神里没有慌乱，只有杀意。
沈知微不动声色，缓缓后退半步，假装被浓烟熏得踉跄，肩膀重重撞上墙边立着的油灯架。
哐当一声，铜架翻倒，灯油泼洒一地，在焦黑的地面上迅速蔓延开一片暗光。
那人见状，眼中闪过一丝喜意，立刻加快脚步朝她逼近，嘴里喊着：“别怕，我带你出去！”
就在他伸手欲拉她的瞬间，脚下一滑，整个人狠狠摔在地上，后脑“咚”地磕上炉膛铁角，登时不动了。
沈知微喘了口气，借着火光看清他袖口露出一角黄麻布令符。她没去碰，反而将手中饭篮往尸体旁一踢，篮底散出几块烧焦的棉絮，正好盖住那枚令符边缘。
门外传来破木声，侍卫用长矛劈开歪斜的门板，冲了进来。
“皇后娘娘！”副统领一眼看见她站在窗边，衣袖烧焦，发髻散乱，却仍稳稳站着，手中紧攥着一块焦黑纸片。
沈知微抬起手臂，声音沙哑却不抖：“有人奉命灭口，此人便是裴昭爪牙。”她指向地上昏厥的男子，“他袖中有密令，火漆印刻‘昭’字。”
两名侍卫立即上前搜身。一人从他内襟抽出一块铜牌，递到副统领手中。铜牌正面阴刻“巡夜”二字，背面却有一道隐秘暗纹，勾成半个“昭”字，与王府私印纹路一致。
“确实是王府死士标记。”副统领脸色一沉，挥手命人将人捆缚押出。
话音未落，一道玄色身影已踏进火场残门。
裴砚站在门口，龙袍下摆染了烟灰，眉锋紧锁，目光如刀扫过满地狼藉。他先看了眼断梁下烧成焦炭的掌事嬷嬷，又看向地上被绑的杀手，最后落在沈知微身上。
她站在窗前，脸上覆着薄灰，唇角干裂，可眼神清亮，像雪夜里不灭的灯。
他一步步走近，靴底踩过碎瓦残木，发出清脆的响声。
“你手里那页是什么？”他问。
沈知微没答，而是慢慢展开那半块烧焦的账册残片。边缘虽卷曲发黑，但中间一段字迹尚存，墨痕清晰写着：“戌时入库，纹银三百两，转运北门，裴昭亲签。”
她将纸片举到他眼前，指尖稳得没有一丝颤：“这笔钱，是废妃死当夜入库的。而这位‘杂役’，是裴昭派来销毁证据的人。若非他心急杀人，我也不会识破。”
裴砚接过残页，指尖抚过那行签名，眸色骤深。
风从破窗灌入，吹得火堆余烬翻腾，火星四溅。
“这铜牌，”他低声问，“可曾在别处见过？”
“见过。”沈知微嗓音低哑，“半月前，西苑守卫换防名册上，有三人持此类令牌出入宫禁，登记为‘巡查补缺’。当时无人追究，因他们出示的是内廷通行文书。”
裴砚眼神一凛。
他知道她在说什么——那些文书，盖着内廷秘档专用织线封印。能调用这种权限的，绝不止一个王府管家。
屋里忽然安静下来。只剩下火焰燃烧的噼啪声，和外面太监扑火的吆喝。
副统领低头禀报：“启禀陛下，冷宫四周已封锁，无第三人逃逸。火势正在控制，但膳房……怕是保不住了。”
裴砚点头，目光仍盯着那块铜牌。
片刻后，他抬手，将铜牌扔进尚未熄灭的火盆。
火焰猛地一跳，吞没了金属表面的暗纹。
“拖下去。”他声音冷得像霜，“审出幕后指使者，凌迟处死。不必等明日。”
侍卫领命，押着昏迷的杀手往外走。
沈知微看着那人被拖过门槛，一只脚在焦土上划出浅痕，忽然开口：“等等。”
众人止步。
她缓步上前，蹲下身，从杀手靴筒里抽出一把短匕。刀鞘乌黑，无铭文，但刃口极薄，是刺客专用的贴身利器。
她没看裴砚，只是将匕首轻轻放在火盆边上。
“这种刀，”她说，“只有王府暗卫才配用。而且……”她顿了顿，“它没沾血。”
裴砚垂眸。
匕首寒光映着他脸上的阴影。
“他本不想动手太快。”沈知微站起身，“他等的是混乱加剧，所有人注意力都在救火或查看尸体时，再悄然割喉。所以他带的是无声短刃，而不是显眼的佩刀。”
空气仿佛凝住了。
裴砚缓缓抬头，望向她。
她迎着他目光，一字一句道：“他不是来救火的。他是来确认，有没有人活着走出这间屋子。”
风卷着灰烬掠过两人之间。
裴砚忽然伸手，握住她手腕。
不是拉她靠近，也不是安抚，而是试探她脉搏。
她没躲。
他感受到她腕间跳动平稳有力，指尖触到她袖口焦边，微微一顿。
“你早知道会有第二个人？”他问。
“我不知道。”她摇头，“但我看到掌事嬷嬷临死前提到‘他’，就知道这事牵连不止一人。而火场是最好的灭口时机——既能毁证，又能推说意外。”
她收回手，轻轻拍去肩头落下的灰。
“所以我故意撞翻油灯，制造滑倒机会。他若真是救火的，会避开油渍；但他一心只想靠近我，便踩了进去。”
裴砚沉默片刻，忽然冷笑了一声。
“你胆子不小。”
“臣妾只是不想死得不明不白。”
他盯着她看了很久，终于转身走向门外。
“回乾元殿。”他下令，“所有涉案人等暂押天牢，不得私自提审。冷宫废院封闭七日，任何人不得擅入。”
副统领应声而去。
沈知微没动。
她站在原地，望着火盆里渐渐熄灭的火焰，铜牌已经熔化，扭曲成一团暗红。
身后传来脚步声，是裴砚停下。
“你为什么不跑？”他背对着她问。
“刚才火势那么大，你明明可以跳窗逃生。可你没走。”
沈知微低头，指尖摩挲着怀中剩下的那块焦纸。
“因为证据还没拿到手。”她轻声说，“如果我逃了，这场火就成了意外失火。可如果我留下来，被人发现我险些被害，再加上杀手当场落网……那就是谋杀未遂。”
她抬起头，看向他的背影。
“我要的不只是自保。我要让他们再也无法否认。”
裴砚没有回头。
但他肩线微微松了一下。
夜风穿堂而过，吹起他半幅龙袍，猎猎作响。
沈知微慢慢走出火场，踩在焦土之上，鞋底发出细微的碎裂声。她站在空地上，仰头看向天空。
东方已泛出青白，灰烬如蝶般飘飞，落在她肩头、发梢。
她抬起手，一片余烬停在掌心，旋即被风吹散。
不远处，裴砚上了步辇，玄色身影隐入晨雾。
她没跟上去。
而是低头，从衣襟内取出另一小片烧焦的文书——比之前更残，只剩几个字：“……令，即刻焚……”。
她盯着那几个字，眉头微蹙。
这时，一名小太监匆匆跑来，捧着个布包递给她：“娘娘，这是从火场外捡到的，像是从什么东西上撕下来的……”
她接过打开，是一块深青色布角，边缘绣着细密暗纹。
她的手指突然收紧。