南诏王跪在金殿中央，双手高举一卷黄绢。他的额头贴着冰冷的地面，声音发颤：“臣南诏王携全族归附大周，愿岁岁进贡，永为藩属。”
殿内一片寂静。文武百官立于两侧，目光如钉。裴砚端坐龙椅，神色不动，只抬了抬眼。沈知微坐在凤座侧，指尖轻轻搭在扶手上，目光落在那卷黄绢上。
她闭了闭眼，心镜系统悄然启动。目标锁定南诏王。
三秒静默。
机械音在她脑中响起：【只要保我王位，做什么都行】。
她睁开眼，神色未变。唇角微微压低，又很快恢复平静。这不是真心臣服，是被逼到绝境后的求生。但她不点破。这种时候，顺水推舟比揭穿更有用。
裴砚终于开口：“平身。”
南诏王缓缓起身，仍低着头，双手奉上归降书。内侍接过，呈至御前。裴砚扫了一眼，未多言，只道：“准。”
这一声“准”，如铁锤落地。南诏王肩头微松，膝盖却还在抖。
沈知微垂眸。她知道，西南边患至此告一段落。火药案之后，北狄请婚，如今南诏归降，局势一步步稳了下来。但她也清楚，表面的安定下，暗流从未真正停歇。
裴砚合上归降书，看向南诏王：“你既来降，朕自当宽待。但藩属之礼不可废，岁贡需依例呈报，不得延误。”
南诏王连忙应下：“臣不敢违。”
“另。”裴砚声音渐沉，“朕将设监察使赴南诏，巡查民情、税赋、军备，三年一轮换。”
南诏王脸色一僵，随即低头：“臣……遵旨。”
沈知微看着他垂下的脖颈，再次闭眼。
心声浮现：【总算活下来了……只盼他们别派官吏进来】。
她几乎要笑出来。可她忍住了。这种软弱的心思，正是最容易拿捏的地方。她不需要当场拆穿，只需要让这个人带着恐惧回去。恐惧会让他守规矩，至少在十年内不敢轻举妄动。
裴砚站起身，袖袍一挥：“设宴太和殿，款待南诏王。”
钟鼓齐鸣，仪仗开道。众人移步外殿。太和殿早已备好酒席，宫人穿梭其间，流水般送上菜肴。南诏王被引至右首第一席，位置尊贵，却紧挨着禁军统领所在方位。
沈知微缓步走入殿中，红裙曳地，发间白玉簪映着烛光。她落座时，南诏王偷偷抬眼看了她一下，又迅速收回视线。
裴砚举杯：“今日南诏归附，乃天下同庆之事。望尔等忠心不二，共保太平。”
满殿齐呼：“万岁！”
沈知微也举起酒杯，声音清越：“愿两国永结同好。”
南诏王跟着举杯，手有些抖。酒液晃出半滴，落在衣襟上。他急忙擦去，脸上挤出笑意：“谢陛下，谢皇后。”
沈知微微笑点头，没有多言。她知道，这句“同好”在他听来，恐怕更像一道枷锁。但她不在乎。真正的控制从来不在刀兵，而在人心被制。
宴至中途，歌舞起。舞姬列队而入，水袖翻飞。南诏王看得出神，但眼神飘忽，几次往殿门方向瞟。
沈知微不动声色，再次启用心镜。这一次，她并未锁定南诏王，而是扫过他随行的两名亲信。
第一个心声：【王若能留得性命，回去立刻加固城防】。
第二个心声：【中原人狡猾，今晚不能醉】。
她放下酒杯。这些人嘴上说着归顺，心里早已盘算后路。但她依然不动。现在撕破脸，只会逼他们狗急跳墙。不如让他们带着侥幸回去，等监察使一到，那些小动作自然暴露。
裴砚察觉她的沉默，侧头看她一眼。
她回视，轻轻点头。
那一眼中没有多余情绪，只有确认。他知道她在想什么。他们早已不必多言。
片刻后，裴砚开口：“南诏地处偏远，民生艰难。朕已令户部拨粮十万石，送往滇南，助其安民。”
南诏王一愣，连忙起身谢恩：“陛下仁德，臣感激涕零！”
“不必谢。”裴砚淡淡道，“朕施恩，是因你识时务。若有一日失忠，这些粮草，也会变成讨伐你的军资。”
南诏王脊背一凉，重重叩首：“臣绝无二心！”
沈知微看着他伏地的身影，终于开口：“西南多山，道路难行。陛下派去的官员，需有当地人协助引路。不知王可有合适人选推荐？”
南诏王抬头，迟疑片刻：“臣……可派两名老臣随行。”
“不必。”沈知微摇头，“朕之意，是你最信任的人。”
南诏王脸色变了：“这……”
“怎么？”她语气平和，“莫非连一个可信之人都派不出？还是说，你根本不愿我们的人进去？”
殿内瞬间安静。
南诏王额头渗出冷汗。他张了张嘴，却说不出话。
沈知微继续道：“你若真想保王位，就该主动交出治理权。否则，陛下今日收你降书，明日也可发兵问罪。”
裴砚接话：“皇后所言极是。你选谁，明日便随监察使一同启程。若拖延，视为抗旨。”
南诏王终于彻底伏下：“臣……遵命。”
宴席再无人敢多言。歌舞仍在继续，气氛却已不同。南诏王勉强饮了几口酒，再无先前轻松。
沈知微端坐不动，指尖轻轻敲了敲杯沿。她知道，这一局已经定了。南诏不会立刻安稳，但至少五年内，不敢再生异心。而五年，足够朝廷把势力扎进西南每一座城池。
宴终，南诏王退席。临出殿门前，他回头看了一眼。沈知微正与裴砚低声交谈，神情从容。他忽然觉得，那个看似温婉的女人，比皇帝更难对付。
夜风穿廊，吹动殿角铜铃。
沈知微站在殿前台阶上，望着南诏王远去的背影。身后灯火通明，前方宫道幽深。她没有动。
裴砚走到她身边：“你看透他了？”
“不止是他。”她说，“是所有以为还能挣扎的人。”
他轻笑一声：“你总比我想得更深。”
“不是更深。”她看着远处，“是我不敢赌。一次错，就是万劫不复。”
他沉默片刻，伸手握住她的手。掌心温热，力道坚定。
她没有抽开。
远处传来更鼓声，三更已过。宫门即将关闭。
一名内侍匆匆走来，低声禀报：“南诏王已入驿馆安歇，随从皆受监管。”
沈知微点头：“明日一早，让监察使带上他推举之人，即刻启程。”
“是。”
她转身欲回殿，脚步忽顿。
“等等。”她叫住内侍，“传一道密令给西南暗线——从今起，凡南诏境内调动兵马超过五百人，立刻上报。若有私铸兵器、囤积粮草者，格杀勿论。”
内侍领命而去。
裴砚看着她：“你还是不信他。”
“我不是不信。”她说，“我是从不指望别人守信。我能做的，只是让他不敢失信。”
他凝视她片刻，终是点头：“就这样办。”
殿内烛火未熄，映照出两人并肩而立的身影。朝堂之上，帝后共治的局面已成定局。没有人再质疑她的位置。
沈知微走进殿中，重新落座。案上摆着刚送来的文书，是户部拟好的岁贡清单。她翻开一页，看到“象牙五十对，翡翠百斤，马三千匹”时，停了一下。
她提起笔，在旁边批了四个字：**精简一半**。
笔尖落下，墨迹未干。
窗外风势转急，吹得烛火猛地一斜，灯影晃动，映在墙上的人影骤然拉长。