沈知微站在天牢入口，火把的光映在石墙上晃动。她没有立刻进去，而是停了一瞬，左手按了按袖口。右手指尖的麻意还在，但比先前轻了些。
她抬脚迈过门槛，靴底踩在湿冷的砖地上发出轻微声响。牢房深处，那个被押下来的考务官跪在地上，双手被铁链锁住，头低着，一动不动。
“你不说，我也知道。”她走到铁栅前，声音不高，“昨夜有人调换试卷，穿的是墨绿袍。”
那人肩膀微微一抖，没抬头。
沈知微闭上眼。
【心镜系统启动】
【目标：世家暗桩】
【心声读取中……】
“昨夜调换试卷者，穿墨绿袍。”
三秒结束。她睁开眼，盯着那人的后脑：“你说没人动手？可我记得清楚——是穿墨绿袍的人，在子时三刻进了阅卷房。”
那人终于抬起头，眼神里有惊疑。
她不等他开口，又闭上了眼。
【心镜系统启动】
【目标：世家暗桩】
【心声读取中……】
“考场茶水添迷药者，戴东珠帽。”
她嘴角微动：“东珠帽……礼部尚书独子监考那天戴的就是这个。他在茶桶边站了多久？够不够下药？”
暗桩脸色变了。
沈知微转身对外面下令：“去查所有穿墨绿袍的考官住处，翻账册、田契、银票往来。另拘戴东珠帽的人，取他当日用过的茶壶，验残渍。”
门外侍卫应声而去。
她再回身时，目光落在暗桩脸上：“你们以为毁卷就能脱身？可人心藏不住事。”
那人喉结动了动，低声说：“你不可能查到什么。”
“那就试试。”她第三次闭眼。
【心镜系统启动】
【目标：世家暗桩】
【心声读取中……】
“联络人是西角门更夫，每夜三更递信入府。”
她睁眼，语气平静：“西角门更夫，即刻抓来。若他不在岗，说明他已经逃了——那就是你心里有鬼。”
片刻后，一名侍卫快步进来：“回禀娘娘，搜出半张烧剩的账页，上面记着十二个名字，每人压榜酬金五百两。另有三人收了八百两，因文章太差，直接剔除。”
另一人跟进：“茶具残渍验出微量迷魂散，服之会使手颤，字迹歪斜，极易被判为不合格。”
沈知微接过账页残片，指尖划过那些名字。有几个是寒门出身，文章出众却未上榜。
她把纸递还，走到牢前。
“你们想让这些人一辈子困在乡野？”她说，“可我偏要他们进朝廷。”
暗桩咬牙：“你动不了根本。我们背后的人，不会让你得逞。”
“我不急。”她声音沉下来，“杀你容易，可我要的是你们亲眼看着——家产归国库，田地充公，商铺查封。你们扶持的子弟，一个个被革职、流放、永不录用。”
她转身朝外走。
“抄家令现在发下去，三日内完成。敢反抗，以谋逆论处。”
脚步声在石廊里回荡。她走出几步，忽听身后传来嘶哑的声音：“你一个庶女，也配谈治世？”
她停下，没回头。
“我不是为了配不配。”她说，“我是为了那些挑灯读书到天明的人，能有个出路。”
说完，她继续往前走。
天牢出口处，风从高墙缝隙吹进来。她站在台阶上，等了一会儿，一名侍卫呈上一份清单。
她翻开看了几行，点头：“把这些证据整理好，明日朝会要用。”
侍卫问：“要不要通知裴大人？”
“不必。”她说，“这事由我来办。”
她将清单合上，夹在臂弯里。右手的麻木感已经退去大半，左手稳稳托着纸张。
远处传来打更声，三更已过。
她沿着宫道往回走，脚步不快，也没停。两侧宫灯一盏接一盏亮着，照出她影子在青砖上缓缓移动。
转过一道回廊，她忽然站住。
前方拐角处站着一个人影，穿着深色常服，手里提着一盏宫灯。
她看清那是御史台的一名小吏，平日负责科举监察文书。此刻他不该在这里。
那人见她停下，也顿住了。
两人隔了几丈远，谁都没动。
沈知微看着他，慢慢抬起左手，摸了摸耳侧。
【心镜系统启动】
【目标：前方小吏】
【心声读取中……】
“她查到了西角门的事，必须马上传信。”
三秒过去。
她放下手，向前走了两步。
“你深夜当值？”她问。
“回……回娘娘。”那人低头，“刚送完文书，正要回署。”
“那你手里这盏灯，怎么是熄的？”
那人一僵。
她又走近一步：“你说你在送文书，可怀里这份卷宗，封皮是空白的。礼部今日可没发新令。”
那人额头渗出汗珠。
沈知微不再说话，抬手拍了三下巴掌。
两侧暗处立刻冲出四名侍卫，将那人团团围住。
她走到对方面前，伸手拉开他衣襟。里面藏着一封密信，火漆未干，写着“速交西府”。
“原来不止一个暗桩。”她说，“你们连御史台都安插了人。”
那人跪倒在地，浑身发抖。
“娘娘饶命！我只是奉命行事，不敢不从！”
“谁给你的命令？”
“我……我不知道真名，只知代号‘松’……”
沈知微挥手：“押下去，关进别院地室，不准与任何人接触。”
侍卫拖走那人时，她站在原地没动。
风吹起她的裙角，白玉簪在灯下泛着微光。
她低头看了看手中的清单，又望向宫道尽头。
那边有一扇小门，通往外衙。平时极少开启，今晚却虚掩着。
她眯了下眼。
“去查那扇门。”她对身边侍卫说，“最近三天，谁进出过那里？登记簿拿来给我看。”
侍卫领命而去。
她站在原地，等了片刻，忽然觉得肋骨处一阵钝痛，像是被人用钝器敲了一下。
她吸了口气，扶住墙边石栏。
不是毒发，也不是旧伤。更像是长时间紧绷后的身体反应。
她缓了几息，直起身。
这时，另一名侍卫跑来：“娘娘，西角门更夫抓到了，在家中收拾包袱准备逃跑，身上带着一枚铜牌，刻着‘松’字。”
沈知微点头：“带上来。”
“还有……他在床板下藏了一份名单，上面有七个名字，都是这次落榜的寒门士子，标注了‘永禁仕途’。”
她接过名单，一眼扫到底。
其中一个名字被红笔圈了三次。
她认得这个人。去年乡试第一，因得罪权贵被压榜，今年再考，文章极佳。
她把名单折好，放进袖中。
“把人押到刑房，单独看管。名单上的七人，全部保护起来，不准外出，也不准接触外人。”
侍卫应声退下。
她独自站在宫道中央，四周安静下来。
远处钟楼传来五更鼓声。
她抬起右手，伸展五指。指尖已经能灵活活动，只是掌心还留着一丝凉意。
她握了握拳。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
一名女官奔来，脸色发白：“娘娘！刚收到消息，西府有人连夜烧毁了一批文书，守门侍卫说是‘例行清理’！”
沈知微眼神一冷。
“西府……果然是那里。”她说，“传令禁军，封锁西府大门，所有人不得出入。派专人进去，一根蜡烛都不准灭，一页纸都不准动。”
女官飞奔而去。
她站在原地，望着西边宫墙。
那里住着三位老尚书，世代联姻，掌控科举多年。
她轻轻吐出一口气。
“这一网，该收了。”