沈知微站在丹墀边缘，目光落下去。她走过去弯腰拾起那张残纸，指尖拂过边缘，纸面粗糙，字迹模糊，只能辨出半个“令”字和一点墨点。她没多看，只轻轻将它递给身侧宫人：“烧了吧。”
裴砚从殿内走出，玄色龙袍未换，神色如常。昨夜的事已处理妥当，东宫人员重新审查，南海船队被拒之门外，水师封锁航线。他站到她身旁，顺着她的视线望了一眼地面：“还在想刚才的事？”
她摇头：“不是刚才，是以前。”
她闭上眼。九次使用早已清空，今日也未曾启用。可这些年，每当有事发生，她总会下意识等那一声提示——冰冷、短促、只有她能听见。等不到时，心里便空一下。
现在，她不想再等了。
她睁开眼，望着天际初升的太阳。阳光刺得眼角微酸，但她没有避开。她说：“我以前总怕看不清人，所以靠它活着。可如今，我不怕了。”
裴砚看着她，没说话。
她转头看他，嘴角有一点笑：“陛下还记得第一次见我时，说我眼神不像别人吗？你说我像能看透人心。”
他点头。
“那时我确实能。”她说，“但现在不一样了。我不需要看了。”
她抬手抚在心口：“因为他们的心，已经不用藏了。百姓信我，是因为我做的事；你信我，是因为我说的话。这不是谁心里想什么决定的，是我怎么做的决定的。”
话音落下那一瞬，脑中忽然响起一道声音。
【功能已尽，宿主成长至巅峰，系统解绑。祝您——得人心。】
声音很轻，像风吹散的一缕烟，出现即消失。没有回响，也没有余音。她知道，这是最后一次。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底一片清明。
裴砚察觉她神情变化，低声问：“怎么了？”
她没答他的问题，反而问：“你还记得我们第一次联手推新政时，朝臣反对，你说‘只要你在，我就敢定’？”
他点头。
“那时候你信的是我能帮你识破谎言。”她说，“现在呢？”
他看着她，片刻后说：“现在我信你本就不说谎。”
她笑了，这次笑得很深，眼角微微皱起。她从袖中取出一枚玉简，通体晶莹，内里刻着细密纹路，阳光照上去，那些纹路正一点点变淡，像是被光吸走。
“这是它留下的唯一东西。”她说，“藏在凤印夹层里，没人知道。它可以让我听见三秒真实，陪我走过最黑的日子。可现在，我不需要它了。”
她将玉简放在掌心，举到两人之间：“我没有毁它，是因为我一直不敢确定，是不是真的能离开它。但现在我知道了。这天下不是靠听几句真话撑起来的，是靠做一件件对的事撑起来的。”
她把手伸向他：“交给你吧。明天上朝，当着百官的面，把它毁了。”
裴砚盯着那枚玉简，又看向她的眼睛。他知道她手里拿的不只是一个物件，而是过去十年所有算计、防备、挣扎的证明。她曾靠着这个活下来，也曾因它孤独前行。如今她亲手交出来，不是因为不需要，是因为足够强大。
他伸手接过，五指收紧，玉简稳稳落入掌心。
“你想让天下知道？”他问。
“我想让天下知道，大周的治世，不靠窥探，不靠诡道。”她说，“靠仁政，靠民心，靠君臣一心，靠百姓愿意跟着走。”
他看着她，忽然伸手握住她的手腕，力道不重，却很稳。他说：“那就不是你一个人的盛世。”
她看着他。
“是从今天起，我们两个人的。”他说完，松开手，将玉简收入袖中。
远处传来钟声，一声接一声，敲在清晨的空气里。宫门缓缓开启，早朝的官员陆续入殿，脚步声由远及近。一名女官快步走来，低头禀报：“陛下，寒门女子殿试名单已核对完毕，午时张贴于贡院外。”
裴砚点头：“照例公示，不得删改。”
女官退下。沈知微望着宫道尽头，新一批应试女子正列队等候入场查验。她们穿着粗布衣裙，背脊挺直，有人低头默念策论，有人抬头看天，眼里有光。
她说：“她们不怕考不上，怕的是连站上去的机会都没有。”
裴砚顺着她的目光看去：“现在他们有了。”
她点头：“就像我一样。一开始只想活命，后来想翻身，再后来想护住该护的人。现在……我想让后面的人，不用再靠命去拼。”
他静了片刻，说：“你会被记下来的。”
“不是因为我聪明。”她说，“是因为我做了该做的事。”
他又握住了她的手，这次没有松开。两人并肩立于丹墀之上，身后是巍峨宫殿，面前是开阔广场。百姓在宫墙外驻足观望，不知为何，忽然有人跪下，接着第二个、第三个。很快，人群自发伏地，呼声如潮。
“皇后娘娘千岁！仁政得天下心！”
声音一波接一波，传得很远。
沈知微没有抬头受礼，只是反手握紧了裴砚的手。她知道，这不是因为她听到了多少谎言，而是因为她终于不再需要听了。
她仰头看天。云层散开，日光倾泻而下，照在她脸上，暖的。
裴砚低声道：“明日当众销毁，你想说什么？”
她想了想：“就说——大周治世，不在耳目之间，而在人心之上。”
他点头：“好。”
她最后看了一眼袖中空处，那里曾经藏着玉简，藏着她唯一的依仗。现在空了，但她不觉得少什么。
反而觉得踏实。
风从宫道吹来，掀动她的裙角。她站着没动，裴砚也没动。两人的影子拉得很长，叠在一起，投在石阶上。
远处，贡院门前，一名女子从怀中掏出一张旧纸，展开抚平。那是她父亲临终前写的《民本策》手稿，字迹斑驳，边角焦黑。她把它贴在公告栏最上方，压住自己的名字。
她退后一步，抬头看着榜单，深深吸了一口气。
宫中钟声再响，敲到第七下时，沈知微忽然开口：“其实我也有怕的时候。”
裴砚侧头看她。
“怕做错事，怕信错人，怕明明想护住这天下，结果反而害了它。”她说，“但现在不怕了。因为你在这里，他们在外面，我们都往前走。”
他看着她，很久，才说：“那就一直走下去。”
她点头。
阳光铺满整座宫殿，照在玉阶、铜鹤、飞檐之上。一名小太监捧着火盆从偏殿走出，准备焚烧昨日残留的文书。他路过丹墀时，脚步顿了一下，抬头看了看那对并立的身影。
然后继续往前走。
火盆里的灰烬被风吹起一点，飘向空中，转了几圈，落在石缝里，混进泥土。