夜色沉得发紧，太极殿的烛火已换了三轮。沈知微放下手中边报，指尖在纸角压了片刻。沿海船只靠岸的事尚未查清，内侍忽然低声禀报，有旧人求见。
她抬眼。
“说是沈家老管事之子，从岭南来的。”
沈知微没动。十年前那场流放，她记得清楚。那人父亲因贪墨被逐出京，儿子一并随行，再无音讯。如今竟独自回京，还能穿过宫门直达垂帘之外？
“带进来。”
偏殿烛光昏黄。来人跪在青砖上，衣衫旧但整齐，双手冻得发红，指节粗大。他低头呈上一只青铜匣，声音沙哑：“奴是替先父还债来的。这匣子，是沈家老太爷临终前托付，说若有一日国中有变，便交予皇后亲启。”
沈知微没接。
她看着他，脑中机械音响起：【心声读取——启用一次，冷却时间一炷香】。
三秒。
“只要皇后信了这封信……任务就完成了。”
她收回目光，接过青铜匣。匣面刻着沈家族徽，锁扣锈迹斑斑。她用金簪轻轻撬开，取出一封血书。
字是用暗红颜料写的，像是陈年血渍化开。内容简短，却句句如刀。
“祖祠地宫藏龙脉图谱，前朝遗诏另有副本。癸卯年四月初八，凤栖山口将接北来客。沈氏血脉，不可断绝。”
沈知微合上信纸，放在案上。
她没说话，只盯着那人的手。他跪着，掌心朝下贴地，可袖口滑落时，露出手腕一道浅疤——那是军中斥候才有的烙印，不是仆役会有的痕迹。
“你父亲何时死的？”
“去年冬。”
“葬在哪里？”
“岭南乱石岗。”
“可有立碑？”
那人顿了一下，“风沙大，碑早倒了。”
沈知微笑了下。乱石岗从不下雪，何来风沙掩碑？她在心里记下这一处破绽。
“你一路如何进的京？”
“走商道，雇了脚夫。”
“哪一家的牌子？”
“顺通镖局。”
她点头，不再追问。转头对内侍道：“安排他在宫外别院住下，好生照料。此人远道而来，必是疲累。”
内侍应声要扶人起来。
沈知微又补了一句：“别让他出门。就说……我还有话要问。”
那人抬头看了她一眼，眼神一闪而过什么，很快低头谢恩。
等殿内只剩她一人，她重新打开血书，对着烛光细看。纸背似乎有纹路，她取过温水，轻轻刷在纸上。一行极细的小字浮现出来，是隐墨所写：
“癸卯年四月初八，凤栖山口，接应北来客。”
日期就在十日后。
她立刻提笔写下一道密令，交给贴身女官：“派两个能走山路的，扮作药商助手，明日一早就出发，去凤栖山口看看有没有人接头。记住，只看不说，不准动手。”
女官领命而去。
沈知微把血书收进袖中，起身往太极殿东阁走去。
裴砚还没睡。他正坐在案前翻阅一份军报，听见脚步声抬头，见是她，眉头松了些。
“这么晚还不歇？”
“有件事，得你现在知道。”
她把血书递过去。
裴砚看完，脸色变了。他一掌拍在桌上，震得茶盏跳起：“沈家祖祠藏着前朝遗诏？他们想干什么？让前朝复辟吗！”
“信可能是假的。”沈知微站在他对面，声音平稳，“字迹虽像老太爷的，但笔锋太规整，不像病中所写。而且，送信的人有问题。”
她把刚才读到的心声说了出来。
裴砚冷笑，“他是谁的人不重要，重要的是这信背后有没有真东西。万一祖祠地宫真藏了什么，动摇的是我的皇位。”
“所以不能惊动。”
“你说不查？”
“要查，但得悄悄查。”沈知微走近一步，“明着派人去搜祖祠，沈家人必慌，若真有人勾结前朝余孽，立刻就会逃。不如找个由头，派个可信的人进去修缮，顺便探地宫。”
裴砚盯着她看了很久。
“你想派谁？”
“陈公公。他在宫里三十年，从不沾是非，最稳妥。”
裴砚点头，“准了。另外，凤栖山口那边，你也派人去了？”
“刚走。”
“好。”他站起身，在殿中走了两步，忽然停住，“知微，这事若是真的，沈家上下，一个都留不得。”
沈知微没答。
她望着窗外夜色，声音很轻：“我知道。”
两人沉默片刻。
裴砚终于开口：“从明天起，加强京城巡防。关闭所有通往北境的私道。另外，调一队禁军暗中盯住沈府进出的人。”
“我也有个请求。”沈知微说，“别让任何人知道这信是从沈家来的。就说……是边关截获的情报。”
裴砚明白她的意思。一旦传出去皇后娘家通敌，百姓会怎么看她？那些刚支持女子入朝的寒门官员，会不会动摇？
他点头，“就按你说的办。”
沈知微转身要走。
“等等。”裴砚叫住她，“那个送信的，你打算怎么处置？”
“先关着。他既然敢来，说明背后有人想试探我们反应。我不动他，就是给他背后的主子一个错觉——我们信了。”
裴砚嘴角扯了一下，“你还留着他当饵？”
“对。鱼还没上钩，网不能收。”
她走出东阁，夜风扑面。远处宫灯连成一线，像未熄的火。
回到寝殿，她取出一枚铜牌，交给另一名女官：“去告诉谍网，沈家秘使羁押地点换到西城旧库房，守卫加双岗。任何人接近，都要记录姓名、去向。”
女官接过铜牌，迅速离去。
沈知微坐回案前，摊开一张地图。凤栖山口位于北境边缘，靠近废弃驿站，历来是走私通道。若真有人从北边来，必定走这条路。
她用朱笔圈出几个可能藏身的山谷，又在“四月初八”下面划了一道线。
这时，门外传来轻叩声。
“太后，陈公公回来了。”
她抬头，“让他进来。”
老宦官低着头走进来，手里捧着一本册子。“奴才刚从户部借出沈家祖祠的地契和修缮记录。最后一次大修是二十年前，之后只有小规模补漏。地宫入口……在祠堂后墙夹层，图纸上有标记。”
沈知微翻开册子，看到一页附图，上面画着一条向下延伸的阶梯。
“你明日一早就动身，以钦天监名义去勘测风水。带上工匠，就说地基有沉陷风险，需要加固。”
“奴才明白。”
“记住，下去之后，只查不碰。若发现异常物件，立刻回来报我，不要声张。”
陈公公应下，退了出去。
沈知微吹灭蜡烛，靠在椅背上闭眼。
事情不对劲。
那封信太急，太巧。偏偏在万邦来朝之后送来，像是专门挑她最风光的时候下手。若真是沈家旧仆忠心报主，为何十年前不来？为何非要等到她执掌朝政？
还有那个秘使。
他说自己是为父还债，可真正忠仆，怎会带着军中烙印？又怎会轻易说出“任务完成”这种话？
她在心里重放那三秒心声。
“他们以为我在替裴昭办事……其实，我只效忠真正的天命之人。”
裴昭已死，谁还会提他？而“天命之人”……是谁？
她睁开眼，盯着黑暗。
外面传来更鼓声，三更了。
她起身走到柜前，取出一个小木盒。打开后，里面是一块褪色的布条，绣着半个族徽。这是她重生那年，在沈府后院井底找到的。当时没人知道它属于谁。
现在她突然想到——
老太爷临终前，是不是也被人逼着交出了什么东西？
她把布条放回去，锁上盒子。
天亮之前，她必须做出决定。
要不要亲自走一趟沈家祖祠？
可她刚动这个念头，脑中系统提示响起：【心声读取次数已满九次，今日无法使用】。
她愣了一下。
这才想起，刚才在偏殿已经用掉最后一次。
没有读心能力，再去查证，就全凭判断了。
她走到窗前推开一条缝。外面黑云压城，一场雨快要下来。
就在这时，一名女官匆匆进来，手里拿着一张纸条。
“娘娘，西城来报。那个秘使……在牢里写了封信，塞在饭碗底下。守卫发现时，信已经被泡烂了，只能辨出几个字。”
“什么字？”
女官低头念道：“……四月初八……勿入……凤栖……”
沈知微盯着她。
“你是说，他写这封信，是想警告我们？”
“或许。”
“也可能是陷阱。”她慢慢坐下，“越是让我们别去的地方，越要去。”
她抓起披风，“备轿。我要去见裴砚。”
女官急忙拦住，“外头下雨了，路滑——”
“我说，备轿。”
话音落，外面一声闷雷滚过。