沈知微收回目光，指尖从那张写满线索的纸上移开。窗外兰漪阁的灯火依旧亮着，像一颗不肯熄灭的眼睛。她没有再看第二眼，转身走向内殿。
片刻后，一道旨意从凤仪殿发出：今夜春寒未散，特召六宫妃嫔于正殿偏厅设诗文小宴，以养心性、敦情谊。
消息传到兰漪阁时，王令仪正在翻阅一本旧卷。她合上书，抬头望了一眼送信的宫女，“皇后娘娘亲邀？”
“是，还点名请您主诵《女诫》节选。”
王令仪嘴角微动，并未多言，只命人取来素色外袍，换下家常衣裳。她知道这是试探，也明白自己不能退。
晚宴准时开始。偏厅灯火通明，几位低阶妃嫔已到场，低声交谈。沈知微坐在主位，神色平和，见王令仪进来，微微颔首。
“妹妹来了，请坐。”
王令仪行礼落座。茶过三巡，沈知微开口：“今日不谈规矩，只论才情。听说你自幼熟读诗书，不如先为大家诵一段《女诫》，也好教我们这些愚钝之人。”
众人安静下来。王令仪起身，清了清嗓音，一字一句地念了起来。她的声音平稳，语调不疾不徐，字句之间透出几分学养底色。
念完，沈知微轻轻鼓掌。“说得极好。只是这古训虽重德行，却少了一股生气。不如我们即兴作诗，题目就叫‘寒梅喻志’，限七步成句，如何？”
没人敢接话。气氛一时凝住。
沈知微站起身，缓步走至堂中。“我先来。”
她略一沉吟，开口道：
“孤芳不惧雪，冷蕊自生春。
何须群英顾，独影亦凌尘。”
话音落下，厅内一片寂静。这首诗表面咏梅，实则立骨。她说的是花，也是自己——一个出身卑微却被推上高位的女人，不需要谁的认可，也能站在风雪之中。
几位妃嫔面露敬色。有人小声称赞：“娘娘此诗，气度非凡。”
王令仪低头坐着，手指轻轻摩挲茶杯边缘。她没说话，但眼神变了。
沈知微看着她，“轮到你了。”
王令仪起身，走到中央。她走了七步，吟道：
“枝头凝玉魄，月下动清魂。
欲报东君意，先承雨露恩。”
诗句工整，意境温顺。说的是梅花感念春风，不敢逾越半分。
沈知微笑了笑，“妹妹诗才果然出众，词句雅致，令人佩服。”
可她话锋一转：“只是这‘承恩’二字，让我有些感慨。你说，若无人施恩，这梅还能开吗？”
王令仪抬眼。
沈知微继续说：“我倒是觉得，风雪压得越狠，根扎得越深。它开花不是为了谢谁，而是因为它本来就要开。”
厅内无人应声。那些原本等着看热闹的人，此刻都低下了头。
茶歇时，妃嫔们三两交谈。沈知微端着茶盏走近王令仪，在她身边坐下。
“你也看到了，宫里有些人，总以为女人的位置，是男人给的。”她语气平淡，“包括我自己，也曾被人说不过是靠着陛下宠爱才坐上这个位子。”
王令仪握着杯子，没说话。
沈知微轻叹一声，“才不如德，德不如势。这话听着无奈，却是实情。我不怕别人有野心，只怕她们看不清局势。”
她说完，闭了下眼。
心镜启动。
三秒静默。
一个念头清晰浮现——“她竟如此清醒……我若独行，终将如那礼部尚书一般被连根拔起。”
沈知微睁开眼，心中已有定数。
她转头看向王令仪，语气忽然温和：“妹妹可知，我最敬佩的女子是谁？”
王令仪摇头。
“是当年替父从军的那个女子。”沈知微说，“她不争名位，也不求封赏，只为守住一家安宁。那样的人，才是真英雄。”
王令仪怔了一下。
沈知微接着说：“如今朝中有些老臣，把持要职几十年，寒门子弟拼尽全力也难出头。他们把权位当成私产，把百姓当成草芥。你觉得，这样对吗？”
王令仪终于开口：“不对。可一人之力，如何撼动整个世家？”
“所以才需要联手。”沈知微直视她，“你有才学，有背景，若肯放下成见，未必不能改变些什么。”
王令仪沉默良久。
宴席结束，众人陆续告退。沈知微留下王令仪，带她进了偏殿。
殿内只剩两人。沈知微从妆匣底层取出一支金簪。簪身细长，顶端嵌着一片鎏金羽翅，在灯下泛着暗光。
“这是先皇后留下的东西。”她说，“她一生未能真正执掌后宫，临终前托付给我，说希望有一天，能交到一个愿意为公义而战的女子手中。”
王令仪看着那支簪子，呼吸微微变重。
沈知微将它递过去，“今日给你，不是为了拉拢你，而是我相信你能看清谁才是真正挡在我们前面的人。”
王令仪没有立刻接。
“娘娘……您不怕我是另一个沈清瑶？”
“沈清瑶只为自己谋利，你要的是尊严。”沈知微说，“而且，我能听见你心里的声音。”
王令仪猛地抬头。
沈知微笑了下，“别紧张。我只是知道，你在害怕。怕走错一步，万劫不复。但你要明白，真正的危险，从来不是来自凤座上的女人，而是那些躲在朝堂深处，不愿放手权力的老狐狸。”
王令仪终于伸手接过金簪。她的手有些抖，但握得很紧。
“臣妾愿弃前念。”她低声说，“共抗那些视寒门如草芥的世家老臣。”
沈知微点头，“从今往后，礼部与户部的动向，你我互通消息。尤其是药材一事，绝不能再让他们操控生死。”
“是。”
两人又密议半刻。王令仪提出可借王氏门生在地方施压，沈知微则答应为其提供宫中情报支持。约定今后每月初五，由心腹宫女在御花园西侧凉亭交换纸条。
事毕，王令仪起身告辞。走到门口时，她停下脚步，回头看了沈知微一眼。
“娘娘。”她说，“这支簪子，我会用它守住该守的东西。”
沈知微没说话，只是点了点头。
门关上后，她独自坐回案前。烛火映在脸上，光影分明。她翻开奏帖，提笔批红，动作干脆利落。
外面传来更鼓声。夜已深。
她批完最后一本，搁下笔，抬眼望向窗外。兰漪阁的灯还亮着，但这一次，窗纸上的影子不再是一个人来回踱步，而是停住了，仿佛在思索什么。
沈知微收回视线，重新低下头。
桌上摊开的纸上，写着几个名字：王令仪、周主事、礼部尚书。
她在“王令仪”旁边画了一个圈，然后写下两个字：可用。
笔尖顿了顿，又添一句：**今日金簪为誓，明日刀锋同指。**
她刚要合上纸页，外面传来急促脚步声。
一名女官推门而入，脸色发紧。
“娘娘！”她压低声音，“刚收到线报，李氏那边连夜写了封信，派人送往城南一位老儒手中。内容不明，但收信人曾是沈清瑶的启蒙先生。”