丐帮总舵
演武场上的切磋已毕，汪剑通负手而立，看着眼前虽气息微喘但目光愈发明亮的乔峰，脸上满是毫不掩饰的赞赏。此子天赋之高，心性之佳，实乃他平生仅见。
“峰儿，你根基之扎实，远超为师预期。”汪剑通缓缓开口，“眼下你初入帮中，诸事不明，且安心随为师习武，帮中俗务，暂不必分心。”
乔峰抱拳躬身，声音洪亮：“是，师尊！弟子谨遵师命！”
汪剑通微微颔首，眼中闪过一丝复杂，随即化为决然。他自怀中取出一本略显古旧的线装册子，封面上以苍劲笔力写着《降龙二十八掌》五字。他郑重地将册子递向乔峰。
“峰儿，你既入我门下，为师自当倾囊相授，望你勤加修习，将来不负为师期望，不负丐帮重托，更不负天下黎民。此掌法，乃我丐帮镇派绝学，刚猛无俦，天下罕有匹敌。唯因其至刚至阳，缺了打狗棒法之灵动变化，故开派祖师爷立下规矩，打狗棒法为帮主不传之秘，非帮主不得习练。这降龙二十八掌，今日便传于你，你好生参悟，若有不明之处，随时可来问为师。”
乔峰双手接过掌谱，只觉入手沉甸甸，心知此乃无上绝学，更是师尊的信任与重托，心中豪情与责任感油然而生，肃然道：“弟子定当刻苦修行，绝不负师尊厚恩！”
汪剑通不再多言，当下便在演武场中，将降龙二十八掌的前三掌，亲自演练了一遍。但见他掌风呼啸，气劲磅礴，或如潜龙出渊，或见龙在田，虽只演示招式意境，未尽全力，已让乔峰看得心驰神往，深刻体会到其中蕴含的无上威力。
演练完毕，汪剑通又细细讲解了一番运气法门与招式精要，便让乔峰自行下去揣摩练习。乔峰躬身告退，转身大步离去。
然而，乔峰刚走出几步，汪剑通却猛地像是忽然想起了什么，目光炯炯地看向乔峰，朗声问道：“峰儿，有一事想问。乔天是你何人？”
乔峰转身挺直胸膛，语气中带着自豪：“回师尊，乔天正是家兄！”
“果然……”汪剑通心中暗叹一声，“果然是他！”他面上挤出一丝恍然的笑意，摆了摆手道：“原来如此，难怪你兄弟二人皆是人中龙凤。无事，你去吧。”
乔峰见师尊似无深谈之意，虽觉有些奇怪，但也不敢多问，再次行礼后便退下了。
望着乔峰远去的背影，汪剑通脸上的笑容渐渐收敛，化为一片凝重。他沉默片刻，对侍立在不远处的亲信弟子招了招手。那弟子连忙上前。
汪剑通压低声音，语气严厉：“传我命令，关于少林联合我丐帮，以及其他诸多门派即将齐上武当，问罪……处置乔天之事，帮内任何人，不得在乔峰面前提及半字！若有泄露，帮规处置！”
那弟子心中一凛，虽不明所以，但仍立刻躬身应道：“是！帮主！属下明白！”
吩咐完毕，汪剑通眼中寒光一闪，沉声道：“敲响聚将鼓！召集各位长老、舵主，大厅议事！”
片刻之后，丐帮总舵议事大厅内，帮中高层济济一堂。传功长老吕章、执法长老白世镜、宋长老、奚长老、陈长老、吴长老等悉数在列。众人已风闻武当之事，见帮主召集，心知必有重大决策。
汪剑通端坐主位，目光扫过全场，声音沉雄有力：“诸位兄弟，想必都已知晓。少林玄慈方丈已发来英雄帖，邀我丐帮共赴武当，处置叛逆乔天！此子身为少林俗家弟子，却妄立道门，藐视江湖规矩，更兼其身负少林绝学，此举实乃对我正道武林之挑衅！我丐帮身为天下第一大帮，侠义为先，岂能坐视不理？”
白世镜立刻接口道：“帮主所言极是！乔天小儿，不知天高地厚，必须严惩，以儆效尤！”
宋长老也捋须道：“少林既已牵头，我丐帮自当响应，维护武林秩序，义不容辞！”
众长老纷纷附和，群情激昂。
汪剑通见众人意见一致，霍然起身，决然道：“好！既然如此，即刻点齐精锐弟子，由本帮主亲自带队，诸位长老一同前往！明日出发武当，响应少林！”
“遵帮主令！”众人齐声应和，声震屋瓦。
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江湖路途
与此同时，通往鄂北武当山的各条官道、小径上，变得异常热闹起来。形形色色的江湖人物，或骑马，或步行，或三五成群，或独来独往，皆朝着同一个方向涌去。
沿途的茶寮、酒肆、歇脚点，人满为患。唾沫横飞间，谈论的几乎都是同一件事——武当开派，乔天何人？
一个腰间挎着鬼头刀的虬髯大汉猛灌一口劣酒，嗤笑道：“呸！什么武当派？听都没听过！那乔天是个什么玩意儿？也学人家开宗立派？怕是不知道死字怎么写！”
旁边一个瘦小汉子接口道：“听说是个毛头小子，以前是少林寺的俗家弟子，不知走了什么狗屎运，练成了几分本事，就敢如此张狂！这次少林、丐帮齐至，看他怎么收场！”
“嗨，还不是想出名想疯了？”一个看似老江湖的人摇头晃脑，“这江湖啊，每天都有不知死活的人蹦跶，最后还不是摔得粉身碎骨？咱们啊，就是去看个热闹，瞧瞧这愣头青是怎么被少林高僧和丐帮豪杰教训的！”
“就是就是！他也配给我们发英雄帖？我青蛇帮虽然不大，但在道上也是有头有脸的！要不是想看看少林丐帮的威风，谁稀罕去他那穷山沟？”
类似的声音在各个歇脚点响起，充满了不屑、质疑与幸灾乐祸。仿佛乔天和武当派，已然成了江湖笑话的代名词。
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西夏一品堂
边境之地，风沙渐起。一批身着西夏服饰、气息精悍的人马悄然集结。为首四人，形貌各异，却皆散发着令人不寒而栗的煞气，正是恶名昭彰的“四大恶人”：恶贯满盈段延庆、无恶不作叶二娘、凶神恶煞南海鳄神、穷凶极恶云中鹤。
除此之外，还有十余名太阳穴高高鼓起、眼神锐利的一流好手，皆是西夏一品堂招揽的精英。
一名首领模样的西夏武士沉声下令：“奉皇妃密令！我等此行，潜入宋境，秘密抵达武当山周围潜伏。一切行动，以策应皇妃安全为首要，同时密切监视武当动向，见机行事！不得暴露身份！”
众人低声领命，随即化整为零，如同鬼魅般融入山林暗影，向着武当山方向潜行而去。
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朝廷队伍
官道之上，一行仪仗森严的队伍正在不疾不徐地行进。队伍中央，一顶八人抬的华丽轿子格外醒目。
轿厢内，铺着柔软的锦垫，焚着淡淡的檀香。皇城司提举、太监李彦，正慵懒地倚靠在软枕上。他面白无须，眼神阴柔，手中拈着一根细如牛毛的绣花针，正对着一块锦帕，飞针走线，绣着一幅极其繁复精美的龙凤呈祥图。他的动作轻柔细腻，与轿外护卫的肃杀之气形成鲜明对比。
一旁侍立的小太监连大气都不敢喘。
李彦绣完最后一针，轻轻吹了吹锦帕上并不存在的灰尘，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，用他那独特的阴柔嗓音喃喃自语：“武当山……乔天……呵呵，这江湖的水，是越来越浑了。陛下这步棋，下得妙啊……咱家倒要看看，是怎样的少年英雄，值得朝廷如此‘青睐’……”
他轻轻放下绣品，掀开轿帘一角，望向武当山的方向，眼中闪过一丝冰冷的光芒。队伍，继续向着那片即将风起云涌的山峦行进。